朱由檢仔細翻閱著張同敞默寫出的數篇應試文章，暖閣一片寂靜，只聞得紙張翻的沙沙聲。
良久，皇帝緩緩抬起頭，長長吸了一口氣：“嘶………………”
這聲意味深長的嘆息在暖閣中迴盪。平心而論，張同敞的文章確實堪稱上乘——立意高遠，辭藻典雅，引經據典恰到好，破題承轉無不妙。單以文采而論，中個進士綽綽有餘。
但朱由檢終於明白，為何這位才子會在恩科中屢試不第。
問題恰恰出在文章的“風骨”上。
幾乎每篇文章的字裡行間，都暗藏著對時政的譏諷，對場積弊的影。談論吏治，必暗諷某些重臣結黨營私；議論邊防，總要捎帶幾句將領畏敵如虎；即便是看似尋常的經義題，他也能借古諷今，把當下朝政的弊端數落個遍。
“這個張同敞啊……”朱由檢苦笑著搖頭，“文章是好文章，可惜太過鋒芒畢。”
科舉場上，需要的不僅是才學，更需要幾分圓融。張同敞這般暗藏機鋒的文風，落在那些閱卷眼中，無異於自斷前程。
朱由檢放下文章，目復雜。這樣的人才，若是埋沒了實在可惜；可若是直接賜他功名，又恐壞了科舉的規矩。
朱由檢將手中的文章輕輕放下，帶著幾分無奈的笑意向眼前這位耿直的讀書人：那個……張同敞啊……他拖長了語調，指尖在文章上點了點，照你這文章裡的說法，朕的這個朝廷，就真的如此不堪？
張同敞聞言，急忙躬行禮，聲音卻依舊堅定：陛下明鑑！學生絕非對陛下不敬，更不敢妄議朝政。只是……
學生在江南遊學時，親眼所見那些員結黨營私、欺上瞞下。他們口稱忠君國，實則中飽私囊；表面上推行新政，暗地裡奉違。學生每每思及此事，便如鯁在，不吐不快！
說到這裡，他似乎意識到自己太過激，連忙收斂緒，但握的雙拳依然暴了他心的激盪。
朱由檢靜靜聽著，他想起自己這些年在江南推行新政時遇到的種種阻力，那些表面恭順、實則推諉的地方員，那些互相包庇、盤錯節的利益集團。
所以，皇帝緩緩開口，你就在文章裡指桑罵槐，把滿腔憤懣都傾瀉在科舉試卷上？
陛下......張同敞言又止，臉上寫滿了委屈與不甘。
朱由檢擺了擺手，打斷了他的辯解。沉片刻後，皇帝突然話鋒一轉：這樣吧，去太子東宮當個府丞如何？
這個提議讓張同敞猛地抬起頭，眼中滿是不可置信。東宮府丞雖只是正六品，卻是太子的近臣，負責教導輔弼，地位清貴。更重要的是，這等於繞過了科舉正途，直接將他安置在了儲君邊。
朱由檢看著目瞪口呆的張同敞，意味深長地補充道：既然你這般關心朝政得失，不如就在東宮好好輔佐太子。把你的見識才學，用在正途上。
侍立一旁的曹化淳聞言，不微微頷首。這一安排既保全了科舉制度的嚴肅，又給了這位才子一個施展抱負的機會，可謂用心良苦。
朱由檢看著激難抑、連連叩首的張同敞，語氣溫和了幾分，抬手虛扶：“行了，行了。別磕了，再磕這金磚都要讓你叩出印子來了。”
他轉頭看了眼殿外的日晷，盤算著時辰，對侍立一旁的曹化淳吩咐道：“大伴，去將東宮府丞的印取來。眼下這時辰，太子應當還在順天府衙理事。”
隨即又對張同敞說道：“你拿了印，直接去府衙尋他便是。今日起，便算是上任了。”
曹化淳躬領命，很快便取來一方用錦緞包裹的青檀木印匣，鄭重地到張同敞手中。
張同敞雙手微地接過這象徵職責與信任的印，他再次向座深深一揖，這才倒退著步出文華殿。
目送張同敞離去後，朱由檢對曹化淳低聲代了一句：“派人去太子那兒說一聲，讓他看看，朕給他選的這位新屬，究竟是個只會紙上談兵的書生，還是塊值得打磨的璞玉。”
此時的順天府衙，太子朱慈烺正埋首於卷宗之間。他尚不知，一位承載著特殊使命的府丞，正懷揣著印與滿腔熱忱，即將踏這間公堂，開啟一段全新的君臣際遇。
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