朱由檢原本只傳召了自稱戚繼後人的戚良勳一人。可當侍引著來人進殿時，皇帝端著茶盞的手微微一滯，險些失態。
只見丹陛之下，魚貫而的竟是一大幫頂盔貫甲的武將，略一看，不下六七人。他們齊刷刷地跪倒，聲如洪鐘：
“臣等叩見陛下！”
朱由檢的目從一張張飽經風霜的臉上掃過，耳中只聽得一連串的報名：
“臣戚元功！”
“臣戚元輔！”
“臣戚元弼！”
“臣戚盤宗！”
“臣戚顯宗！”
“臣戚振！”
“臣戚良勳！”
這一連串的“戚”字，如同擂鼓般敲在朱由檢的心頭。他忽然覺得眼前有些發暈，那個悉的“戚”字，此刻在腦海裡橫看豎看，竟變得陌生起來。
案旁侍立的曹化淳見狀，連忙上前一步，低聲提醒：“皇爺，這……這都是已故戚保的侄孫、從孫一輩，多在京營及各地衛所任職。”
朱由檢看著殿下黑一片戚家將，眼睛瞪得溜圓，下意識地口而出：“那個……朕聽聞，戚保生前……嗯……頗畏夫人，似乎未曾廣納妾室。可如今看這陣勢，戚家……竟是如此人丁興旺？”
他這話問得委婉，但殿眾人都聽懂了皇帝話裡的疑——那位以“懼”聞名的戚保，哪來這麼多子孫？
跪在最前方的戚元功聞言，黝黑的臉上竟泛起一窘迫的紅暈。
他連忙抱拳：“啟稟陛下！您說的沒錯，叔祖確實……確實家風嚴謹。臣等大多是他幾位兄弟的後人。叔祖自家這一脈……”他聲音漸低，無奈地笑了笑，“說來慚愧，確實不算繁盛。”
旁的戚顯宗也趕補充：“陛下明鑑，叔祖一生盡忠報國，子嗣上……確實緣分淺了些。末將的父親是叔祖的堂侄，盤宗是叔祖三弟的孫子，振哥兒是五叔公那一支的……”
他這一連串的親戚關係報下來，朱由檢才終於理清，眼前這濟濟一堂的“戚家將”，多是戚繼諸位兄弟開枝散葉的結果，真正屬於戚繼直系的，反倒寥寥。
戚元輔最後總結道：“陛下，咱們戚家是將門，別的沒有，就是兄弟多、能生養！每逢年節聚會，演武場都站得滿滿當當！”
“哈哈哈……好好好……好啊！”
他起離座，目掃過每一張堅毅的面龐：“朕自讀兵書，最敬戚保練兵之法、破敵之智！每每思及其‘封侯非我意，但願海波平’之志，未嘗不心嚮往之！”
皇帝行至戚元功面前，聲音陡然拔高：“既然天意讓戚家兒郎齊聚於此，朕便給你們這個機會！帑銀錢充足，你們儘管去招兵買馬——”
他出兩手指，字字鏗鏘：“給朕組建二十個新式營陣！就按戚保《紀效新書》、《練兵實紀》的法子，更要融泰西火之長！”
朱由檢越說越激，彷彿看到那支理想中的軍隊正在眼前型：“當年戚保想建的車步騎合大軍，因朝廷拮据未能盡全功。如今朕來幫他了卻這個心願！要讓這支‘新戚家軍’，為我大明最鋒利的戰刀！”
戚家眾將聞言，個個激得面紅。戚元功率先單膝跪地：“臣等叩謝天恩！必不負陛下重託，定要練出一支讓戚保在天之靈都為之驕傲的雄師！”
“好！哈哈哈哈…………”
朱由檢放聲大笑，笑聲在乾清宮迴盪，著前所未有的暢快與激昂。許是笑得太過用力，他突然被一口唾沫嗆住，那爽朗的笑聲戛然而止，化作一陣撕心裂肺的劇烈咳嗽。
