在幫兒子理了大部分“”問題後，朱由檢又將心思放到了整個大明最為核心的問題上，人口，土地。
崇禎朝大明究竟有多人？這歷來是一筆糊塗賬，無人能說得清楚。
然而，在崇禎十六年九月初二這一天，皇帝朱由檢給出了確切的答案！經過近十年持續不斷的統計與編撰，凝聚了無數心的《崇禎皇冊》終於完。
共計四千八百二十二萬六千七百五十一戶！
著這最終核定的數字，朱由檢心澎湃，難以自持。他反覆挲著皇冊的封皮，放聲大笑：“《崇禎皇冊》！哈哈哈哈哈！朕的大明，有丁口逾兩億！”
狂喜之餘，他立刻下令將此皇冊妥善保管，多抄錄副本，登記造冊，不僅要昭告天下，更要傳於子孫後代，作為後世考據的基準。
人口既明，田畝幾何？
等看到《崇禎魚鱗冊》之後，剛才還在哈哈大笑的朱由檢，瞬間不想笑了。
這正是朱由檢過去十餘年間，與整個紳階層角力的另一核心。過清丈田畝、打擊投獻匿田等一系列雷厲風行的舉措，他將大量被豪強匿的田產一點點地“摳”了出來。
最終統計結果顯示：大明在冊耕地總面積約為一千萬頃。依據瘠，劃分為上田一百二十五萬頃，中田二百三十萬頃，下田八百四十五萬頃。
而這千萬頃土地的分配，則赤地揭示了大明深層的結構問題：
各地藩王，鄉紳豪強，佔據著九以上的優質上田。
大戶地主，則掌控著剩餘的上田以及幾乎全部的中田。
構帝國基的億萬自耕農與貧民，僅擁有不足百分之一的上田、約十分之一的中田，以及超過九的貧瘠下田。
暖閣，
戶部尚書畢自嚴、禮部尚書黃道周、工部尚書孫元化、吏部尚書王永，以及海關尚書楊嗣昌和刑部尚書錢龍錫，屏息凝神地傳閱著皇帝親手擬定的那份名為“階梯加稅法”的方案。帛書在他們手中傳遞。
朱由檢端坐於案之後，目掃過每一位心腹重臣，語氣帶著一難以掩飾的期待：“諸位，都議一議吧。看看朕這個‘階梯加稅法’，如何？”
幾位跟隨朱由檢近十年、深知陛下脾的老臣，一看到那“迷之自信”的表，心下便已瞭然——這定又是陛下某次靈乍現後的“拍腦袋”之作。待到他們快速瀏覽完帛書上那寥寥數行、卻足以震天下的條款，更是印證了心中的猜測。這方案立意雖高，直指土地兼併之痼疾，但細則……實在糙得令人心驚。
帛書上赫然寫著：
上等田，按五百畝為基準。每多出十畝需稅銀或者實多出二。
中等田，按五百畝為基準，每多出十畝需稅銀或者實多出一。
下等田，按五百畝為基準，每多出百畝減稅一。
一陣尷尬的沉默後，鬚髮皆白的戶部尚書畢自嚴率先出列。
他深深一躬，言辭懇切：“陛下聖明！此稅法高瞻遠矚，旨在均平賦稅、抑制兼併，實乃富國強兵之良策。然……老臣愚見，其中些許細節，或需斟酌，方能推行無礙，不負陛下聖意。”
“哦？”朱由檢眉頭微挑，示意其繼續。
“謝陛下。”
畢自嚴神稍振，條分縷析起來，
“其一，‘五百畝’之基準，於南北富瘠之地恐難一概而論。江南富戶，五百畝或僅算中等之家；而西北貧瘠，五百畝或已是地方巨室。
”？畝百七府下，畝十五百五府中，畝百四府上，如例？數畝徵起的同不定設別分，府等三’下、中、上‘分劃，出產畝田中》冊皇禎崇《照參，地之府省按否可，議建臣
