在滿清鐵蹄之下苟活的遼東漢民，其苦難深重，遠非關民眾所能想象。八旗制度本質是一部高效的戰爭機，其員不事生產，所有的供給與樂，都建立在榨和奴役漢民的基礎之上。
更令人髮指的是，努爾哈赤時代確立、並由皇太極繼承的野蠻慣例，賦予了滿洲貴族近乎無限的權力。
他們可以隨意闖任何漢人家庭，索取錢糧，徵用勞役，甚至……“玩樂”。至於這“玩樂”的件，是那戶人家的母親、姐姐、妹妹，還是妻子、兒媳，全憑闖的滿洲“老爺”一時興起。
法律、道德、人倫，在絕對的暴力面前，然無存。遼民的尊嚴與家庭，如同草芥，被肆意踐踏。
因此，當大明王朝以雷霆萬鈞之勢重返遼東，在遼南建立起穩固的堡壘，並傳來“督師袁崇煥廣納流民”、“知府閻應元編戶安民”的訊息時，這束芒，穿了沉重的黑暗，點燃了無數遼民心中幾乎熄滅的希之火。
跑！必須跑！
這個念頭如同野火，在盡屈辱的遼民心中蔓延。無論是為了生存，為了尊嚴，還是為了最基本的倫理人常，他們都必須逃離這片浸淚的土地，奔向南方那代表著王化與秩序的明軍控制區。
然而，盛京皇宮裡的統治者們，會坐視自己統治的基礎——這些被視作財產和奴役件的漢民——大規模逃亡嗎？
答案，是冷酷而腥的否定。
對於剛剛經歷權力更迭、憂外患的多爾袞和主福海而言，遼民不僅是勞力、稅源，更是維繫八旗特權和戰爭能力的本。人口的流失，等同於國力的衰退，是比軍事失利更為致命的威脅。
“逃人”，為了盛京朝廷最為敏和殘酷的議題。
一道冰冷的政令，迅速從盛京發出，傳遍遼東：“凡有逃人，一經抓獲，立斬不赦，以儆效尤！其鄰里、親族，知不報者，連坐！舉村逃亡者，舉村屠滅！”
這道命令反過來說就是，“大家一起跑！”
於是，整村整村的漢人趁著那些“主子”們睡著的時候，喝醉的時候，小解的時候，甚至是出恭的時候手殺了他們。
崇禎十七年，遼東，大淩河城外。
初冬的寒風已掠過遼西走廊，但凍土之下，正醞釀著一場關乎國運的生機。關寧總兵吳三桂陪同新任遼東巡閻應元，策馬巡視著城外那片已被平整完的廣袤土地。
馬蹄踏過翻墾過的黝黑泥土，閻應元俯抓起一把凍土，在手中捻開，目沉靜而堅定。
“長伯兄，”他對著旁的吳三桂說道，“你看這片地。來年開春，送來的那些黑麥種子，就要撒在這裡。”
他直起，向遠方，彷彿已經看到了金的麥浪：“屆時，收穫的麥子不僅能充作軍糧，更可效仿西法，就地設坊，烘烤麵包。這，便是陛下與督師所謀的遼東戰略第一步——‘自給自足’！”
這一步，意義非凡。它意味著大明在遼東的存在，將從依賴關輸的“軍事據點”，轉型為備自我造能力的“永久統治”。
當然，即便來年天時不濟，耕種未能立見效，遼東的底氣也依然雄厚。在過去一年裡，朱由檢以驚人的魄力與財力，已向遼東先後輸送了三批巨量糧草。每一批，都足以支撐十萬大軍一年之需。
如今，這三批總計可供十萬大軍支用三年的糧秣——那堆積如山的米麥豆料，正被妥帖地儲藏於大淩河城、營口、耀州等地深挖加固、涼通風的巨型倉廩與地窖之中。這些沉默的儲備，是遼東將士敢於在敵境前沿紮的膽魄，是袁崇煥能夠從容佈局、不求速勝的資本。
就在吳三桂正慨陛下深謀遠慮之時，一騎快馬踏碎田埂的寧靜，他麾下的哨騎飛馳而至，滾鞍下馬，聲音因急促而帶著嘶啞：
“將軍！府臺大人！廣寧方向有變！”
那哨兵單膝跪地，口劇烈起伏，抬起的臉上滿是憤慨與焦急。
“約千餘建奴正朝大淩河城方向撲來！他們……他們不是攻城，而是在沿途……”
他頭哽咽了一下，才艱難地吐出後面的話語：“他們在沿途屠殺那些逃向咱們這裡的百姓！ 男老……皆不放過！”
吳三桂正向閻應元請示方略，話音未落，閻應元已斷然揮手，“吳將軍！此乃我大明赤子，豈容韃虜屠戮？！不必多言，即刻整軍，前往接應！務必多救百姓，痛殲來犯之敵！”
”！令得“
