十日後，乾清宮，
朱由檢仔細閱讀了李侍問那份前線奏疏。
奏疏中，皮島的慘烈與沈世魁的功過被毫無保留地呈於前：軍陣亡三千六百三十五人，百姓罹難三千七百三十二人……這些冰冷的數字背後，是染孤島的忠魂與生民的淚。
李侍問並未為沈世魁諱言，其虛報兵額、走私牟利等事一一列明，但同時，也詳盡描述了他在城破之際先士卒、死戰不退，以及戰後卹孤、收殮袍澤的舉。
奏疏的核心在於戰略判斷：皮島，這個曾經的敵後楔子，在明軍已重返遼南的今天，其軍事價值已微乎其微，且孤懸海外，易攻難守，繼續維持駐防已得不償失。李侍問懇切建議，放棄皮島，將島上軍民，尤其是數萬百姓，盡數遷安置。
朱由檢合上奏疏，沉思良久。他本就認為皮島戰略作用大不如前，李侍問的實地考察與建議，更印證了他的想法。他提起硃筆，果斷批覆：准奏。著李侍問全權負責，將皮島所有軍民，悉數遷往營口，由楊廷麟妥善安置。
至於沈世魁……
朱由檢的目在這個名字上停留許久。這個充滿矛盾的人勾起了他極大的興趣：一個大字不識、貪財好的邊鎮軍閥，卻能在絕境中凝聚人心，展現出重重義、不惜死戰的另一面。
他不是一個簡單的忠臣或佞，而是在灰地帶掙扎求存的複雜個。
“有意思……”朱由檢低聲自語。他決定破例一見。
他特意吩咐，在給李侍問的諭令中寫明：“勿以囚鏈加，當以禮傳送京師。” 同時，他親自口授了一份給沈世魁的聖旨，言辭間並非嚴厲的斥責與問罪，而是帶著一不容抗拒的威嚴與好奇，命其 “奉旨京，面聖陳” 。
皮島總兵府衙，空氣凝重得能擰出水來。當李侍問當眾宣讀完聖旨，明確要求沈世魁“奉旨京，面聖陳”，且特意強調“勿以囚鏈加”時，堂上堂下，一片死寂。
所有人的目都聚焦在沈世魁上。
只見這位平日裡八面威風的總兵，整個人僵在原地，臉上的以眼可見的速度褪去。
他哆嗦著，似乎想說什麼，卻發不出半點聲音。最終，他雙膝一，“撲通”一聲重重跪倒在地，朝著京城的方向，將額頭深深抵在冰冷的地面上，寬闊的肩膀控制不住地劇烈抖起來。
他沒有謝恩，也沒有喊冤，只是從嚨深發出一種近乎嗚咽的、抑到極致的氣聲。
於他而言，虛報兵額、走私牟利，哪一條都是足夠砍頭的死罪。他早已做好了被鎖拿進京、菜市口問斬的準備。這道讓他“以禮京”、“面聖陳”的旨意，完全超出了他所有的預料。
這非但不是催命符，反倒像是一道從九天之上垂下的、讓他完全無法理解的微，照亮了他本以為必死的絕路。這突如其來的、難以揣測的“天恩”，帶來的震撼與茫然，遠比直接的懲罰更讓他心驚膽戰。
劉三等一眾沈世魁的親信部下，先是愣住，隨即臉上紛紛出狂喜與難以置信的神。
他們互相換著眼神，彷彿在確認自己是否聽錯。劉三更是激得眼圈發紅，他比誰都清楚，這道聖旨意味著總兵大人至暫時保住了命，而且事似乎有了轉圜的餘地。
鄭森與李來亨對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝，隨即化為一瞭然與深思。
鄭森微微頷首，低聲道：“陛下……這是要親自掂量此人的斤兩了。”
李來亨也輕嘆：“如此置，倒比直接砍頭或赦免，更顯聖心難測，也……更合乎理。”
欽差李侍問看著跪在地上，緒幾乎失控的沈世魁，心中也是慨萬千。他上前一步，語氣平和：“沈總兵，接旨吧。陛下天恩，給你一個當面陳的機會，你好自為之，莫要再辜負聖意。”
他頓了頓，補充道，“皮島遷徙事宜，本會會同佟將軍辦理。你……儘快收拾，準備啟程。”
沈世魁這才彷彿被驚醒，他猛地抬起頭，臉上已是涕淚縱橫，混雜著泥土與汙，顯得狼狽不堪，卻又帶著一種如釋重負的悲愴。
他朝著李侍問，也朝著京城方向，連連叩首：“罪……罪臣……沈世魁……領旨……謝恩！吾皇萬歲……萬歲……萬萬歲！”
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