自“開中法”推行以來，鹽這一原本尋常的生活資，便被賦予了沉重的戰略屬，為維繫邊餉、調控經濟的特殊商品。
而如今，這潔白晶瑩的結晶，卻快要從百姓的灶臺上消失——價格飛漲，民間怨聲載道。
監國太子朱慈烺決心徹查並治此弊。
然而，要讓鹽重回市井，讓尋常人家都消費得起，卻是一道棘手的難題。
更令人無奈的是，這道難題的源，竟部分源於他的父皇——朱由檢當年的權宜之計。
昔年，朱由檢為推行軍屯改革，強勢收回被勳貴、豪商侵佔的田畝，為平息既得利益者的強烈反彈，不得不作出妥協，批出了海量的鹽引作為補償。此招雖暫緩了改革阻力，卻無異於飲鴆止。
儘管那些曾在北方掀起叛的勳貴豪商，多數已被朱由檢以鐵腕肅清，但他們手中握有的、遠超實際產能的鹽引，依舊在市場上肆，徹底攪了鹽法的秩序。
可他的父皇，在完雷霆清算後，似乎便將鹽引氾濫之後症拋諸腦後。這位敢於破局的鐵腕天子，此番卻做了一件 “只管簽發，不管善後” 的甩手之事。
大明崇禎皇帝朱由檢，正捧著他那好大兒朱慈烺從南京遞來的加急奏本，看得一臉茫然。
他下意識地抬手，撓了撓自己那梳得一不苟的髮髻，眉頭擰了一個結，口中喃喃自語，發出了一連串發自靈魂的疑問：“鹽？鹽引？這都哪年的老黃曆了……等等，為啥老百姓會買不起鹽了？”
這位曾以鐵腕手段收回軍屯、清算勳貴的皇帝，此刻臉上寫滿了純粹的困與不解。就彷彿一個隨手丟下了一件小東西的人，時隔許久後，完全想不起自己把它放在哪兒了。
他，朱由檢，就是單純地……把這事兒給忘了。
當初為了推行新政，快刀斬麻地批出那些鹽引作為補償，在他浩如煙海的政務中，或許真的只是一步無足輕重的閒棋。
他後續的力全都放在了追查叛、穩固北方之上，那批洶湧而出的鹽引，就如同開閘後奔湧的洪水，他沒去想，也沒去管這洪水之後會淹了哪裡的良田。
此刻，看著兒子奏本中詳述的鹽政象、民間疾苦，朱由檢著越發疼痛的額角，臉上終於後知後覺地浮現出一混雜著尷尬和懊惱的神。
朱由檢茫然地抬起頭，向侍立在一旁的曹化淳，眼神里帶著一種久居深宮、不諳市井的困，他像是要確認什麼似的問道：“大伴……如今……如今這市面上的鹽價，是多來著？”
他頓了頓，似乎想找個參照，“跟……跟從前比起來，是不是漲了許多？”
曹化淳聞言，深深躬下子，小心翼翼地回稟道：“皇爺……宮裡頭所用的，皆是監特供的上好青鹽，按時按量送宮中，並……並不經市易，也……不計價錢。”
這話說得委婉，意思卻再明白不過：皇宮裡的鹽是特供的，本不用花錢買，皇帝您自然不知道外面的行。
“嘶……”
朱由檢吸了一口氣，像是被這個簡單的現實刺痛了某個一直被忽略的神經。他立刻擺了擺手，“快去！立刻遣得力的人，到市面上，去那些米鋪、鹽店，仔細打聽打聽！朕要知道，現在百姓買一斤鹽，到底要花多錢！”
“老奴遵旨。”
曹化淳不敢怠慢，連忙躬領命，悄無聲息地退出了暖閣，安排人手去了。
午後，曹化淳帶回了市面鹽價的訊息。
“皇爺，老奴遣人問了幾家鋪子，如今這鹽價……大抵是百斤六兩銀子。” 曹化淳垂首稟報。
“嗯……百斤六兩……” 朱由檢下意識地重複了一遍，眉頭微蹙，手指在案几上無意識地劃拉著，試圖將這個龐大的單位拆解開來。
“那……十斤就是……六錢銀子。” 他喃喃自語，完了第一步換算。
隨即，他抬起頭，“那一斤……一斤鹽，該是多錢？”
