朱慈烺能敏銳地察覺到鹽價異常，其源頭，正是出自黃穎看似無意間的一句閒談。
那日，朱慈烺如常前往黃穎探，恰逢在院中一小灶前親手調變些料。見從一小陶罐中取出些許鹽粒，用於固定畫，朱慈烺便隨口笑問，莫非這鹽也能畫？
黃穎聞言，抬眸看了他一眼，手上作未停，語氣平淡地應道：“鹽之妙用，豈止於炊？只是如今這市面上的鹽，價比去歲翻了一倍不止，用之於此，倒也顯得奢靡了。”
說者或許無心，但聽者立刻有意。朱慈烺眉峰微蹙，心下頓生疑竇。民生百價格或有浮本是常，但這關乎百姓日常必需的鹽，在並無大災大之年，價格竟在短期翻倍，此事絕不尋常。
他並未當場表過多驚疑，又與黃穎閒聊片刻後方才離去。一回東宮，立刻召來心腹屬，沉聲下令：“立刻派人，持東宮手令，赴兩淮鹽運司及揚州府等地，給孤仔細查清楚，這鹽價，究竟是如何一回事！不僅要查現價，近五年，不，近十年的鹽價波、鹽引發放、倉存銷，都給孤查個水落石出！”
東宮屬領命而去，用渠道暗中詳查。這不查則已，一查之下，呈報上來的結果讓見慣了風浪的監國太子也倒吸了一口涼氣。
賬目清晰，資料確鑿。自崇禎十五年起，鹽價格便似韁野馬，一路攀升。至崇禎十八年當下，市面鹽價已非黃穎所說的“翻了一倍”，而是駭人聽聞地從原先的每百斤六錢銀子，暴漲至六兩銀子！漲幅何止十倍！
“百斤六兩……那摺合每斤便是六分銀……”朱慈烺手指輕叩案几，心中飛速計算著一個壯勞力一日工錢不過一、二分銀，如何能負擔得起這“白黃金”？這已非尋常價波，而是關乎社稷穩定的民生大患！
接到朱慈烺那封詳述鹽政弊案、痛陳民間疾苦的八百里加急奏本後，朱由檢的反應，最終演變了暖閣那一聲被燙到的驚呼與後續的無奈。
震怒與愧過後，是更為殘酷的現實。
朱由檢頹然發現，自己這個皇帝，面對此番鹽價狂瀾，手中竟無一張立即可用的王牌。大明國庫沒有，帑也沒有海量的鹽儲備，無法像平抑糧價時那般，以雷霆萬鈞之勢向市場傾瀉鹽，沖垮商的囤積居奇。
臨時下令興建鹽場？遠水難救近火，且茲事大，絕非旦夕可。
在暖閣中枯坐半日，反覆權衡後，朱由檢眼中終於閃過一決斷。
他提起硃筆，寫下了一道極為強且打破常規的諭旨，以八百里加急的速度發往南京。
旨意核心只有一條：崇禎十八年整個江南地區的秋稅，除京師必需之額外，其餘全部就地封存於南京戶部藩庫，一粒米、一寸帛也不得北運！所有款項，悉數聽由監國太子朱慈烺排程，專用於應對鹽政危機！
這道旨意，等同於將帝國最富庶地區的當年財政收，化作了一筆由太子全權支配的“特別穩定基金”，其決心與手筆，不可謂不大。
與此同時，另一道旨也從京師發出，分別送往了南直隸的沈府與廣州的陳府。
旨意簡明扼要，“著爾等速赴南京，覲見監國太子，共商鹽務平抑之策。國之艱難，爾等既皇恩，當效全力。”
接到旨意的沈申明與陳德隆，心各異，卻毫不敢怠慢。
沈申明眉頭深鎖，預此行必與那燙手的鹽務有關，心中已開始盤算各種得失利弊；
而陳德隆則神凝重，意識到這既是莫大的機遇，亦是巨大的挑戰。兩人皆以最快的速度收拾行裝，奔赴南京
同時，朱由檢寫了一封非常符合他這個甩手“父皇”的家書。
“吾兒慈烺：
鹽務之事，奏本已悉。此事關乎民生國本，朕心甚憂。
然，朕於經濟之道，實乃……一竅不通。與其在宮中瞎指揮，徒增紛擾，不若全權由吾兒置。
不必事事請示，不必顧忌朝議，你只管放手去做，一切有父皇為你擔著！
若江南稅銀仍不足用，勿要勉強，即刻來信。朕之帑，尚有五百萬兩存銀，可隨時呼。
總之一句話：兒啊，看著辦！父皇信你。”
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