朱由檢勵圖治十餘載，他終結了困擾大明百年的黨爭嗎？
答案複雜得令人嘆息：是，也不是。
曾經把朝堂攪得天翻地覆的浙黨、楚黨、閹黨、東林黨、復社，這些以地域、師承或利益結的龐大集團，如今確已煙消雲散。朝會上再也聽不到“非我族類其心必異”的攻訐，奏章裡也不再充斥著你死我活的派系傾軋。
但鬥爭從未停止，只是換了戰場。
爭什麼呢？爭經費唄。
戶部的金庫裡，除了維繫九邊軍餉、百俸祿等固定開支外，每年竟能奇蹟般地結餘近一千萬兩白銀。
這筆前所未有的鉅款，了整個大明朝廷最甜的負擔。
而決定這筆錢流向的，正是當朝九位核心重臣——朱由檢獨創的九人閣。這裡彙集了八部尚書、都察院左都史，他們不再空談主義，而是要為各自執掌的領域爭取真金白銀。
就拿兵部尚書盧象升來說，這位平素裡威嚴整肅、一不苟的沙場統帥，一旦涉及到爭奪預算，那錙銖必較、寸土不讓的架勢，簡直能與市集上最明的主婦們一較高下。
更厲害的是，盧象升深諳合縱連橫之道。工部尚書孫元化，因軍械製造、城防工事等與兵部休慼相關，自然而然地了他最堅定的盟友。一個要錢買槍造炮，一個要錢研發築城，兩人在朝堂上可謂同進同退。
時近歲末，紫城硝煙再起。
這幾乎了朱由檢朝堂上雷打不的保留節目——各部堂又開始為來年的預算爭得面紅耳赤。
乾清宮暖閣裡，九位重臣捧著厚厚的預算草案，個個眼冒，活像準備年貨的市井百姓，只不過他們爭搶的不是鴨魚，而是來年那一千萬兩白銀的分配權。
盧象升早已將邊關軍備清單背得滾瓜爛；孫元化的工部預算裡連每鉚釘都算得清清楚楚；連素來沉穩的錢龍錫也握了刑部革新方案，準備在關鍵時刻據理力爭。
那麼，朱由檢是如何應對這場“預算大戰”的呢？
他的方法出乎意料地簡單，甚至帶著點“和稀泥”的意味：從年度結餘中預留一百萬兩作為應急儲備金，剩餘九百萬兩，正好給九大部堂，每部一百萬兩，平分秋。
當這個結果宣佈時，盧象升捧著那份他嘔心瀝撰寫的、詳細列明為何需要一百二十萬兩以更新全部火與盔甲的預算奏陳，臉上不出一難以掩飾的失落。他覺自己方才在前據理力爭、引經據典的慷慨陳詞，彷彿都白費了力氣。
“唉……還是一百萬……”
他低聲嘟囔了一句，語氣裡充滿了“我講了這麼多，陛下怎麼就不肯多給二十萬兩”的委屈與不甘。然而聖意已決，他也只能和其他幾位尚書一樣，揣著這份不多不、剛好一百萬的額度，各自盤算來年該如何打細算地過日子。
朱由檢這套看似和稀泥的分配法子，背後藏著明的治國智慧。
這筆錢本就是計劃外的結餘，他就是要像過年發紅包似的，給九部堂每人封個均等的。既然都是為國勞的重臣，在額外賞賜上自然要講究個雨均霑，免得寒了任何一方的心。
更妙的是，他每年雷打不地從結餘中截留一百萬兩充庫。這本是本著積穀防的樸素念頭，不曾想年復一年地累積下來，戶部最近呈上的奏竟讓他自己都吃了一驚——那筆零花錢不知不覺已滾了千萬之巨。
這不，戶部那千萬兩家底的報，不知怎的竟了風聲。
霎時間，九位部堂重臣如同聞著腥味的貓兒，紛紛捧著新的條陳湧向乾清宮。方才還因分得百萬兩而心滿意足的眾人，此刻個個都覺得自己的份額著實委屈了。
陛下！盧象升一個箭步搶在最前，將邊鎮佈防圖嘩啦展開，薊州防線只需再添二十萬兩，便能多配三百門迅雷炮！
他話音未落，工部尚書孫元化已到案左側：臣懇請五十萬兩！天津船廠新式戰船若能建，必讓建奴再不敢窺視海路！
海關尚書楊嗣昌更是不甘示弱，舉著海外貿易圖躬道：一百萬兩！臣願立軍令狀，三年讓海關歲翻番！此乃穩賺不賠的買賣啊陛下！
