他對著東南京師的方向，深深一揖，幾乎折腰到地。再直起時，臉上所有的彷徨、自責、悲壯都已消失不見，只剩下冷與清明。
孫傳庭固然有其疏失，但眼下的局面，確也不能全數歸咎於他。任誰能料到，那些世代沐浴皇恩、盡大明富貴的冠之輩，竟能做出此等“吃著大明的飯，卻要砸爛大明的鍋”的勾當，甚至不惜引狼室，與建奴勾結至此等地步？
然而，追責是後話。當務之急，是解開眼前這團戰略迷霧，尤其是陝西方向的危局。
暖閣，朱由檢的目在地圖上延安、長安、太原幾個點之間來回逡巡，眉頭鎖，手指無意識地敲擊著桌案。
“不對……”
他低聲自語，像是要說服自己，“這幫完蛋玩意，費了牛勁繞過重兵把守的太原，突襲拿下延安，接著就想去打長安？邏輯不通啊……”
他站起來，走到地圖前，比劃著距離和地形。
“打長安，和直接打太原，有本質區別嗎？要說，太原反而還好打點，畢竟城裡還有那幫吃裡外的鄉紳能當應。陝西呢？他們在陝西可沒這種基，人生地不，補給線拉得老長，去打牆高池深的長安……這不是自找苦吃？”
這個明顯的悖論讓他愈發覺得清軍此舉背後必有深意。他託著下，目順著可能的進軍路線游移。
“難道……他們的目標本不是長安？”
一個念頭閃過，“拿下延安，或許只是確保側翼安全，或者……是虛晃一槍？”
他的手指從延安向南，劃過關中平原，然後猛地向東一折，指向河南！
“難道是……想從關中快速東出，直河南？在河南與山東的白蓮教餘孽匯合？或者……利用河南四通八達的位置，進一步攪中原，甚至威脅漕運？！”
這個想法讓他心頭一凜。
如果清軍意圖並非單純佔領陝西，而是以陝西為跳板，進行大範圍的戰略機，那麼其危害和不確定將呈指數級上升。
“或者……他們本就沒想長期佔領任何地方？”
朱由檢想到濟爾哈朗在大同的劫掠行為，“就是單純來破壞，來搶劫，來耗盡大明的國力民力？打長安是假，把陝西乃至中原的水徹底攪渾才是真？”
滿清的終極目的究竟是什麼？
紫城中的朱由檢或許仍在迷霧中揣測，但遠在盛京的滿清攝政王多爾袞，心中那幅藍圖卻早已清晰。
他所謀者，絕非一城一池之得失。他劍指的，是整個天下。為此，他賦予前線統帥濟爾哈朗的任務，遠非簡單的攻城略地。
濟爾哈朗大軍在山西的“停頓”與劫掠，阿濟格奇襲延安的迅猛，乃至此刻看似冒險的縱深穿，所有行都服務於一個最高戰略目標：在攪大明腹地的同時，控制南北命脈——漕運，並進而威懾乃至奪取富甲天下的長江流域。唯有掐住經濟咽，耗盡大明元氣，才能為將來問鼎中原鋪平道路。
因此，他們本不去強攻太原、長安這類骨頭。
當陝西三邊總督李邦華在關中張佈防，準備決戰時，濟爾哈朗與阿濟格已悄然會師，並做出一個大膽到令人瞠目的決策——放棄陝西，全軍東向，直河南腹地！
他們何以敢進行如此深遠、看似孤軍深的穿？
答案藏在大明部。
沿途的明朝鄉紳豪族，早已不是潛在的抵抗者，而是變了公開的協作者與補給站。 滿清這十幾萬大軍的糧秣軍需，本無需從關外千里轉運。那些暗中投靠或被迫合作的山西、河南地方勢力，早已為他們籌備妥當，秘囤積於預定路線之上。
先前白蓮教在河南瘋狂攻擊開封及黃河堤壩，其深層作用之一，正是掩護與配合這些叛逆鄉紳在混中籌集、轉運資的行，吸引並牽制軍主力於一點。
於是，合兵後的清軍主力，對在開封嚴陣以待的明軍視若無睹，如同一把準的楔子，從山西南部斜刺裡河南。
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