就在遼東耀州一線戰雲日濃、吸引天下目之際，數千裡外的中原大地，沉寂多日的戰鼓被猝然擂響。河南前線，明軍主帥秦良玉與清軍統帥阿濟格、濟爾哈朗之間，發了第一場的正面會戰。
導火索，竟源於一次尋常的“武裝偵查”。
這一日，明軍大將曹變蛟例行率領其麾下銳的順天衛，出營進行武裝偵察，巡弋敵軍可能的活區域。
無獨有偶，清軍一支規模不小的騎兵部隊，也正按“打草谷”的慣例，外出劫掠偵查。
狹路相逢，曹變蛟那雙見敵即紅的眼睛頓時燃起熊熊戰火。
這位天子親軍出的猛將，素來以悍勇暴烈著稱，豈能容忍建奴遊騎在自己眼前放肆？
他幾乎未作猶豫，更不屑於什麼“偵查迴避”，長刀向前一指，怒吼聲響徹原野：“順天衛，隨我殺這些韃子！”
戰局瞬間點燃。
曹變蛟一馬當先，如猛虎羊群，順天衛將士隨其後，向清軍偵查部隊發起雷霆般的衝鋒。清軍猝不及防，加之兵力本不佔優，稍作接便即潰散，向後方逃竄。
曹變蛟殺得起，那不服輸的“暴脾氣”徹底主宰了理智。
“追！一個也別放跑！”
他率部咬潰兵，一路猛衝猛打，不知不覺已追出二十餘里。
沿途又連續擊潰了幾試圖阻攔的小清軍，陣斬清將阿圖依，迫降藍英，殺散圖拉所部，可謂勢如破竹。
然而，“擊潰”並非“殲滅”。
潰散的清軍騎兵利用其卓越的機力，四散而走，並未遭到毀滅打擊。曹變蛟所部一路高歌猛進，卻漸漸遠離了主力防區，隊形也在追擊中有所拉長。
就在此時，淒厲的牛角號聲從四面八方驟然響起！
地平線上，黑的騎兵洪流如同從大地中湧出，旌旗蔽日，刀槍如林——阿濟格與濟爾哈朗的主力騎兵，超過五萬之眾，早已在此張網以待！ 曹變蛟和他的順天衛，一頭扎進了心佈置的包圍圈中。
轉眼之間，明軍陷了絕對劣勢：兵力懸殊，且已被合圍之勢。清軍騎兵如環形浪般層層上，試圖將這支孤軍徹底吞沒。
絕境，曹變蛟臉上卻毫無懼，反而發出更狂野的戰吼：“兒郎們！報效皇恩，正在今日！隨我破陣！” 他毫無退之意，竟率部向著包圍圈最厚實的方向，發起反衝鋒！鐵騎撞擊，橫飛，順天衛的決死突擊竟再次將當面清軍部隊衝得一陣混，陣斬多名敵軍軍。
然而，個的勇武難以扭轉全域的劣勢。
清軍兵力雄厚，一部被擊退，立刻有另一部填補缺口，包圍圈如同富有彈的套索，一次次收。曹變蛟左衝右突，雖屢屢得手，卻始終無法撕開一道足以的口子。人馬力在高速衝鋒與反覆廝殺中急劇消耗，形勢愈發危急。
就在曹變蛟抱定必死之心，打算拼盡最後一兵一卒、殺個痛快之時，戰場的東南方向，陡然響起一片截然不同、更為沉重集的馬蹄聲與喊殺聲，如同平地驚雷，撕裂了包圍圈的喧囂！
是周文鬱！
這位同樣以果敢聞名的陝西總兵，在接到前線斥候拼死送回“曹將軍被圍”的噩耗後，本來不及等待中軍帥令。
他深知戰場瞬息萬變，晚到一刻便是生死之別。沒有毫猶豫，他當即點齊麾下一萬最銳的陝西邊軍鐵騎，如離弦之箭般直撲戰場。
此刻，他一眼便見了前方漫山遍野的清軍旗號，以及被圍在核心、仍在力左衝右突的“曹”字大旗。
敵勢雖眾，周文鬱眼中卻毫無波瀾，只有一片冰冷的決然。他高舉長刀，聲震曠野：“陝軍的兒郎們！曹將軍在前方陷陣，隨我破敵！救出同袍！殺——！”
一萬鐵騎在他的率領下，並未採取任何迂迴試探，而是化作一柄鋒銳無匹的鑿子，以最凌厲決絕的姿態，筆直地捅向了清軍包圍圈最厚實的側翼！ 馬蹄踐踏大地，揚起沖天煙塵，鋒矢般的陣型狠狠楔敵陣！
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