殿一片死寂。楊嗣昌張了張，最終深深低下頭，不再言語。
他或許依然認為皇帝的抉擇過於“迂闊”，不夠現實，但他也從那雷霆之怒中，真切到了這位君主心中那條絕不可逾越的底線——民心，是比任何城池、任何糧草都更本的“補給線”。
這便是朱由檢面臨的另一重，或許更令他心煎熬的困境。
他不僅在抵抗外敵與平靖，更在執拗地進行著一場針對戰爭本創傷的、近乎奢侈的“救治”。
帝國的糧秣、銀錢、人力，如同即將見底的池塘，供應前線龐大的戰爭機已令戶部員愁白了頭。
然而，朱由檢的筆卻一次又一次，固執地從本已張無比的儲備中，生生劃撥出一批又一批的糧食。
這些糧食沒有運往正在攻城的營壘，也沒有送到對峙的軍前，而是穿過戰線，送達那些被戰火、炊煙已斷的州縣，變一碗碗續命的薄粥。
這僅僅是開始。
隨糧食之後的，是車的藥材，用以遏制戰場後方必然蔓延的瘟疫；是調撥的木材，幫助流離失所的百姓搭建最簡陋的棲之所；他甚至用了寶貴的輔兵人力，去做一件在將領們看來“毫無收益”的事——幫助百姓收殮、掩埋遍佈荒野的親人骸。
在許多將領和務實派員眼中，這些舉不僅是“浪費”，簡直是“荒謬”。
在爭奪天下、決勝疆場的大業面前，一個“屁民”的生死，與一場戰役的勝負、一座城池的得失相比，自然是微不足道的“小事”。
戰爭這臺機，本應高效，榨乾一切資源用於殺傷與征服，怎可反過來將寶貴的滴注給那些已被時代拋棄的“損耗品”？
於是，朱由檢麾下一個奇特的現象出現了。
相當一部分本應從事運輸、修築工事的輔兵，並未著一線戰場。
他們跋涉在戰後焦土上，分發口糧，營建窩棚，焚燒或深埋，用石灰理汙穢……做著這些與“斬將奪旗”毫不相干、甚至被認為“微不足道” 的瑣事。
暖閣，
朱由檢伏案的影顯得格外忙碌。
吏部尚書李巖剛剛稟報完一批江南復州縣的員考績與選派草案，公事已畢，他卻並未如常告退。
只見李巖正了正冠，向後稍退兩步，在案前的空地上，對著皇帝，忽然端端正正地行了一個標準到極致、甚至顯得有些古板的大禮。
隨即，竟起袍前襟，，以額地，“咚、咚、咚”，不輕不重，卻清晰可聞地磕了三個頭。
朱由檢被這突如其來的舉從文牘中驚起，抬起頭，眉頭微蹙，看著這位素來以幹練務實著稱的部下，臉上寫滿了疑與一被打擾的不悅。
“李巖，你幹嘛呢？”
皇帝的聲音裡帶著不解，甚至有點覺得對方在搞什麼“行為藝”，“好端端的，行這般大禮作甚？起來說話。”
李巖並未起，他保持著俯首的姿勢，聲音因激而略顯低沉沙啞，“陛下……”
他頓了一下，彷彿在積蓄力量，“臣這一禮，非為臣自己。臣是代這天下，無數剛得了陛下活命之恩、卻不知恩人是誰的百姓……叩首！”
說完，不顧朱由檢在座上“哎，你……”的阻攔，他又深深拜下，“咚、咚、咚”，再度三次叩首，每一次額頭與金磚的，都像敲在人心上。
暖閣侍立的太監們都屏住了呼吸，低垂著眼，不敢旁觀這罕見的一幕。
朱由檢看著李巖袍服後背因作而產生的細微褶皺，聽著那實實在在的叩頭聲，臉上的不悅漸漸化開，轉而變一種複雜的緒。
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