北返京師的道上，一輛馬車在數百騎銳的護衛下，正不疾不徐地前行。隊伍中段，並肩而行的三位年輕軍，氣氛卻有些微妙。
“嗯……” 一聲拖長了調的沉從劉文秀裡發出，這已經不知道是第幾次了。
“嗯……” 又是一聲，比剛才更悠長，帶著濃濃的思慮。
“嗯……” 第三聲響起時，連尾音都帶了點猶疑的抖。
“劉文秀！你有完沒完？！”
一旁的李定國終於忍無可忍，猛地轉過頭，沒好氣地瞪著他，“從出了開封府你就開始‘嗯’！‘嗯’了一路了！有屁快放，憋著不難嗎？！”
另一側，一直沒怎麼說話的張煌言也斜過眼睛，目裡帶著無聲的詢問和一瞭然的笑意。
劉文秀了脖子，看向兩位同伴，終於把憋了一路的困倒了出來：“我……我就是想不明白嘛！你們說，咱們就這千把號人——哦不對，實際上還是原來那跟著咱們出生死的三百老弟兄——這點人馬，在如今這天下烽煙的局面上，真能頂大用嗎？”
他頓了頓，臉上混雜著寵若驚與難以置信的神：“朝廷現在是用人之際不假，可這提拔的勢頭，是不是有點……太快了？七天！就七天前，咱們還是區區百戶，接了一道聖旨，嘿，就千戶了！而且是近衛營的千戶！”
他把“近衛營”三個字咬得格外重，誰都知道那是天子親軍中的親軍，晉升艱難的地方。
李定國無奈地嘆了口氣，像是在重複一段已經說過很多遍的話：“聖旨你是一起跪聽的，陛下金口玉言，說得清清楚楚：‘李定國、劉文秀、張煌言等人，治水安民有功，智解黃河堤壩之圍，更一路護送治水欽差張國維大人周全，忠勇可嘉，特擢升為近衛營千戶，即日護送張大人返京敘職。’ 白紙黑字，天恩浩，你還想啥？”
“可問題就在這兒啊！”
劉文秀拍了拍自己空的袖章下並不存在的額外部屬，“咱們這千戶，是桿的！手下還是那三百老弟兄，新兵？一個沒補！這哪門子千戶？”
他接著丟擲了更關鍵的疑問，這也是三人心中共同的疙瘩：“還有，鄭森和李來亨那倆小子，不也一樣有功嗎？他們怎麼就留在了河南秦太保軍前效力，同樣掛著近衛營的職銜，偏偏就咱們仨，被一紙調令召回京師？這裡面……是不是有啥說法？”
他問的，正是他們此番北返最深的困與的不安。
自追隨治水欽差張國維出京以來，他們深險地，勘測水，甚至冒險潛白蓮教勢力範圍，解救被裹挾的百姓，最終在危急關頭保住了關鍵河堤，堪稱功績卓著。
然而，大功告之後，他們的本職任務——護送欽差回京覆命——也隨之到來。嘉獎和升遷令人欣喜，但這突如其來的調令和與同伴的分離，卻在這三位敏銳的年輕將領心中，投下了一抹難以言喻的影。京城，等待他們的，僅僅是敘功封賞嗎？
劉文秀的滿腹疑慮，說到底，還是想得太多。朱由檢的用意其實直接得多：首要任務是將治水功的欽差張國維平安護送回京，這是對老臣的保全與尊重。至於李定國等三人手下僅有的幾百銳，在如今需要大兵團作戰的河南前線，投近衛營主力之中確實意義有限，不如隨張欽差一同回京，另有任用。
於是，在劉文秀一路的沉與嘀咕中，這隊人馬終於浩浩地回到了京師，回到了他們既悉又忽然覺得有些空曠的近衛營駐地。
還沒等他們安頓下來，悉的中便帶來了新的旨意。
旨意容出乎意料，卻又在理之中：“近衛營主力已奉調出徵，京師防務，尤需充實。著李定國、劉文秀、張煌言三人，各依近衛營規制，於京畿及北直隸可靠之地，自行募選壯兩千人，嚴加練，速勁旅，以實京營。”
這不僅是擴編的命令，更是絕對的信任與放權。自行募兵，意味著允許他們建立真正屬於自己的、從選拔到訓練都貫徹其意志的嫡系部隊。
隨同命令一起送達的，還有皇帝從帑中直接撥付的、實實在在的支援——每人五萬兩銀的鉅款，用於安家、置械、糧餉及初期的各項開銷。這“啟資金”的厚程度，足以讓任何一位將領眼紅，也徹底打消了劉文秀最後一點關於“桿千戶”的疑慮。
捧著那份沉甸甸的詔令和銀票，三人反應各異：
李定國目灼灼，已然在腦海中規劃起招募章程和訓練課目，這是他一直的、獨當一面的機會。
張煌言神沉穩，思忖著如何在京畿複雜的人際網路中，既招募到良家子，又避免捲不必要的紛爭。
劉文秀則張大了，半晌才喃喃道：“五……五萬兩？陛……陛下這是讓咱們……自個兒拉隊伍？還……還給這麼多錢？” 他之前所有的“嗯”和擔憂，在這份巨大的信任和實在的資源面前，頓時顯得有點可笑。
“不然呢？”
”！字個三這’營衛近‘起得對，任信份這下陛起得對，得練要更，來得招要僅不，銳千兩。了事本的們咱看就，來下接。間時有，箭令有，子銀有下眼！了’嗯‘別，戶千劉“，勁幹與氣銳的住不制抑是上臉，膀肩的秀文劉拍了拍重重，票銀起收國定李
。間之紙一在就換轉的角，領將權實的任重軍建兵募以委被到，臣功的差欽送護從
。多得要重想瞎比，幹實——來起定堅得變也神眼，氣口一吸深他，了”嗯“再不於終秀文劉。膀肩的輕年副三這了上然悄，形雛的量力生新支一與危安的師京
。前面人等國定李在亙橫正刻此，題問實現的量思深曾未許或檢由朱個一，而然
。了多不實確，弟子家良的”糧皇吃“軍參主意願，邊周及師京的下腳子天在是其尤，隸直北的年九十禎崇在
。的”造“己自檢由朱是竟，上度程種某，面局這
。策政的賦薄徭輕、民安政勤列系一了行推來年數，帝皇的來而越穿位這
；種可田有民小多更得使，併兼制抑畝田查清
；出產地田了升提，作新廣推、利水修興
；善改所有境環生營的賣買小點做讓，場市頓整、吏貪懲嚴
