乾清宮暖閣，朱由檢看著階下肅立請罪的李定國、劉文秀、張煌言三人，又拿起他們那份寫得痛心疾首、剖析北直隸招兵如何不易的奏疏看了看。
關於近衛營新兵“三日跑一半，七日剩五百”的數目，一個沒忍住，竟仰起頭，放聲大笑起來：“哈哈哈……哈……”
笑聲在空曠威嚴的暖閣裡迴盪，帶著幾分難以置信的荒謬和一種苦中作樂的調侃，“讓你們三個去招兵買馬，擴充實營，七天！朕給了你們銀子，給了你們權柄，結果呢？七天過去了，你們就給朕……招了五百個能留下的人？哈哈哈哈……”
這三位年輕將領並非朱由檢召來問罪的，而是自己著頭皮遞了奏疏，詳細陳述在北直隸募兵如何因“百姓安居、畏難懼苦、標準嚴苛”而舉步維艱，幾乎將責任歸咎於“地方民”和“陛下聖政”，最後懇請皇帝允許他們“轉赴他，如陝、豫、魯等尚有兵源之地，招募敢戰之士”。
朱由檢起初看到奏疏時還一臉莫名，以為前線出了什麼岔子，待細看容，尤其是核對了一下東廠報的數字後，這才有了方才那陣忍俊不的大笑。
無他，這反差著實有點“好玩”——轟轟烈烈開場，銀子撒出去，架子搭起來，結果熱熱鬧鬧招了六千人，不到七天，就像沙子一樣嘩啦啦流走了九多，最後勉強攥在手裡的，就剩五百來個。
朱由檢又笑了一陣，才慢慢斂住笑意，看著階下滿面慚又帶著困的三人，擺了擺手，語氣轉為一種帶著調侃的寬：“行了，你們三個也別苦著臉了，更不用琢磨往陝西、河南跑了。朕給你們指條明路——”
他故意頓了頓，看著三人陡然亮起來的眼睛，才慢悠悠地說道：“北直隸的各屯軍衛所裡，不是有那麼多‘餘丁’和軍戶子弟麼？ 就從他們裡頭，給朕劃拉出五千五百人來，補齊你們的員額。朕給你們手諭，讓兵部和五軍都督府行文，各衛所配合你們遴選。”
說完，他似乎又想到這三人之前招兵的窘態，忍不住補了一句：“這總比你們滿大街追著老百姓問‘老兄當兵不’要強吧？哈哈哈哈……” 說著自己又樂了起來。
階下三人聞言，先是齊齊一愣。
劉文秀最先反應過來，口而出：“屯軍？餘丁？”
他腦子裡迅速轉過彎來——對啊！怎麼把這茬給忘了！北直隸大小衛所眾多，軍戶系，除了正軍，確實存在大量被稱為“餘丁”的軍戶子弟、親族。
這些人自在軍營環境長大，或多或接過武事，對軍隊規矩不陌生，很多更是因衛所屯田廢弛、糧餉不足而生活困頓，卻又因份所限難以從事其他營生。他們本就是潛在的、優質的兵源庫！
張煌言眼中已出恍然與欽佩之，躬道：“陛下聖明！餘丁及軍戶子弟，確為佳選。彼等知行伍，耐得艱苦，且家世清白可查，正合我近衛營遴選之規！只是……各衛所是否願意放人？”
“所以朕才要給你們手諭。”
朱由檢收斂了笑容，正道，“非常之時，行非常之法。各衛所正軍員額尚且有缺，餘丁閒散更多。
朝廷此次遴選，一可充實近衛營，二可減輕衛所供養之負，三可予彼等一條正經出之路，只要遴選公平、餉銀給足，並言明非強徵正軍，各方阻力不會太大。你們持朕手諭前往，言明待遇與規矩，擇優而取，自願為主，不可強拉。”
李定國想得更為深遠，他沉聲道：“陛下，若從北直隸各衛所選補餘丁，其家人親族皆在畿，于軍心穩固、防止逃散，亦大有裨益。” 這正是從之前“七日跑一半”的教訓裡得出的會。
“正是此理。” 朱由檢點頭，“這些人在畿輔，牽掛在此，紀律與歸屬，天生便強過那些為安家銀而來的浮萍。況且，他們世代軍籍，挑選起來，你們那套‘三代清白’的規矩，查起來也省事得多。”
他最後叮囑道：“不過，標準不能降！即便選自軍戶，依然要嚴格篩查質、品，寧缺毋濫。給朕從這些‘自己人’裡，選出五千五百個真正的苗子來。這差事，要是再辦砸了……”
他雖沒說完，但三人已經到力，齊齊肅然抱拳：“臣等領旨！必盡心竭力，不負聖！”
就在李定國三人心中大石落地，準備行禮告退之時，座上的朱由檢忽然像是想起了什麼極要又極有趣的事，抬手喚道：“停停停，先別急著走。”
三人茫然止步，抬頭向皇帝，不知這位思維時常跳的陛下又要出什麼新題目。
只見朱由檢微微前傾，目饒有興致地落在張煌言上。
臉上帶著一種“突然記起”的促狹笑容，開口問道：“張煌言啊，朕想起來了。前陣子，你可是紅著臉跟朕‘暫借’了三千兩銀子，說是要辦大事。怎麼樣，那秦淮河畔鼎鼎大名的寇白門寇大家，你到底娶進家門了沒有？朕可是等著喝你的喜酒呢。”
“咳咳咳……！”
張煌言萬沒想到皇帝會在商議完軍國大事後，突然當著自己兩位同僚的面問起這樁極私人的“風流債”，猝不及防之下，被自己的口水嗆到，連連咳嗽，一張臉瞬間漲得通紅，連耳朵都燒了起來。
他手足無措，眼神躲閃，囁嚅道：“陛……陛下……臣，臣……”
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