“正該如此！”
盧象升點頭，“選二十名機警老卒，小心潛，檢視城門、街市、衙署形，速去速回！大軍後退一里，佔據高地，保持戒備！”
命令迅速執行。
然而，前去探查計程車卒返回之快，超出了所有人的預料。
他們幾乎是連滾帶爬地奔回，人人面慘白如紙，眼中充滿了前所未有的恐懼，為首的小旗衝到盧象升馬前，聲音抖得幾乎語無倫次：“大……大人！大事不好！城裡……城裡……滿城都是啊！ 到都是！街上，屋裡，井邊……滿城都是！”
“什麼？！”
盧象升渾一震，猛地從馬背上躍下，一個箭步上前，鐵鉗般的手掌一把揪住那小旗的甲，將他半提起來，虎目圓睜，厲聲喝問：“你給本說清楚！什麼滿城？！哪裡來的？！”
那小旗被盧象升的氣勢所懾，又兼驚魂未定，涕淚橫流，嘶聲道：“是……是百姓！男的，的，老的，小的……全是百姓的首！江城……被屠城了！ 大人！是屠城啊——！！！”
“屠城”二字，狠狠劈在盧象升和周圍所有將士的心頭。
孫昌祚倒吸一口涼氣，周遭瞬間陷一片死寂，只有戰馬不安的響鼻聲和抑的息。
盧象升鬆開了手，踉蹌後退半步，彷彿瞬間被空了力氣。
他緩緩轉頭，向那座在下卻如同巨大墳墓般寂靜的江城，一混雜著震怒、悲慟與刺骨寒意的激流，沖垮了他所有的心理準備。
數十萬生靈……一夜之間？
他猛地拔出腰間佩刀，刀尖直指江城，聲音因為極致的憤怒而變得沙啞低沉，卻帶著火山噴發前的可怕平靜：
“全軍……進城。”
“孫昌祚，帶你的人，封鎖四門，許進不許出。”
“其餘人，隨我城……收斂骸，搜尋倖存者，查明……是何方畜生所為！”
江城，被刻意塑造了一個“榜樣”，一個用以震懾其他尚在觀或意圖抵抗的州縣的、淋淋的榜樣。
起初，叛軍頭目兵不刃地拿下了這座富庶的縣城——江縣令方亨見大勢已去，為保城中民“平安”，選擇了開城投降，歸附叛軍。
然而，他低估了江百姓的與良知。訊息傳開，城中士民沸騰，他們自發聚集，走上街頭，與城的叛軍形對峙。眾多書生、秀才更是而出，指著叛軍的鼻子痛罵他們是“國朝敗類”、“士林之恥”、“引狼室的蠢賊”！
衝突的火藥桶已然點燃，卻無人知曉是哪一點火星最終將其引。或許是推搡中的失手，或許是叛軍惱怒的揮刀，又或許是某個熱上頭的百姓投出的石塊——而那第一塊致命的石頭，不偏不倚，正砸在了聞訊趕來、試圖勸說百姓解散的縣令方亨的頭上。方亨當場流滿面，昏迷倒地，生死不知。
縣令的倒地，如同砸碎了最後一點脆弱的平衡。勸解者變了害者，驚恐與憤怒徹底失控，瞬間演變全面暴！
江乃海貿重鎮，得益於朱由檢的開海政策，城中聚集了大量從事海外貿易的商人。他們雖平日低調、樂善好施，但家中積累的財富卻實實在在。那些起兵的地方鄉紳和豪族頭目，或許最初只想控制城池、攫取權力，但他們麾下糾集的亡命徒和被拉攏的衛所軍敗類，卻早已被眼前的富庶刺激得紅了眼。頭目們本控制不住這些已然化豺狼的手下。
“搶啊！”
“發財的時候到了！”
“擋路者死！”
秩序徹底崩潰，搶劫、縱火、、殺戮……人中最醜惡的一面在失去約束後瘋狂宣洩。
富商宅邸、普通民戶、店鋪庫房皆目標。反抗的百姓被無屠戮，試圖維持秩序的許衙役和良心未泯的軍士也被淹沒。
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