只見盧象升單騎出陣，劍指李棟，聲震四野：“你這無父無君、不忠不義之徒，也配提戚家軍？！ 當年戚家軍含冤，乃閹黨政、朝綱不正所致！如今天子聖明，勵圖治，最重信義！本盧象升，以項上人頭與後名節擔保——陣前棄械者，降者不殺！ 朝廷只誅首惡，脅從不同！”
李棟臉鐵青，嘶聲反駁：“盧象升，休要妖言眾！天啟朝招安時也曾這般說過！ 當兵的，別信他這套！”
盧象升目掃過叛軍陣中每一張驚疑不定的面孔，“天啟是天啟，當今是當今！ 爾等可曾聽聞，天子在遼東營口，為護百姓安危，親冒矢石，與奴酋搏命？可曾知道，陛下減免天下錢糧，所為何來？！ 陛下金口玉言，言出如山，豈是前朝局可比？！”
“信我盧象升者，此刻回頭，便是岸！ 執迷不悟，附逆殘民者——天不赦，法不容，我手中劍亦不饒！何去何從，爾等自決！”
“哐啷！”
第一聲兵墜地的悶響格外清晰，像是砸在每個人繃的心絃上。
接著，這聲音便連了一片——長槍、腰刀、盾牌……被叛軍士卒們彷彿卸下千鈞重擔般扔在腳下泥濘中。
他們一個個深深地垂下了頭，不敢直視對面軍的眼睛，更不敢回頭去看李棟可能來的目。
有人小心翼翼地將手中啼哭不止的孩輕輕放在地上，笨拙地試圖抹去孩子臉上的淚痕和汙漬；
更多人則是鬆開了抵在鄉親後背的刀尖，那冰冷的離去時，彷彿也帶走了部分在心頭的罪孽。
刀劍低垂，鋒芒指向地面，如同他們此刻低落的鬥志與復甦的良知。
李棟立馬於後，親眼看著自己麾下這支東拼西湊的大軍，竟在盧象升一番言語后土崩瓦解，氣得幾乎咬碎鋼牙，卻也知大勢已去。
他狠狠一勒馬韁，調轉馬頭，在那些始終跟隨他的銳家丁簇擁下，毫不遲疑地朝著戰陣側後方向疾馳而去，甚至不顧會衝己方殘餘的陣列，只求迅速離這失控的戰場。
盧象升眼見李棟要逃，本能地一夾馬腹，手中長刀已然舉起。
但目掃回面前——是近萬名丟盔棄甲、茫然無措的降卒，以及更多驚魂未定、亟待安的百姓。馬蹄在原地焦躁地踏了幾步，終於還是停了下來。
追擊殘敵固然重要，但眼前這上萬人的安置與穩定，更是迫在眉睫、關乎人心向背的大事。若棄之不顧，必生大，方才“降者不殺、救民水火”的承諾也將淪為笑談。
他深吸一口氣，下中奔騰的戰意與怒火，沉聲下令：“趙信，速率人馬，收攏降卒，甄別將弁，集中看管，勿要待！分派士卒，協助百姓集結，清點傷亡，將老弱婦孺先行安置到安全！哨騎遠放，監視李棟逃竄方向即可，不必深追！”
三日後，盧象升率軍抵達常州府城。出乎意料的是，想象中閉的城門與最後的頑抗並未出現，取而代之的是兩扇全然開的城門，以及從城一直蔓延到道兩側的百姓。
他們扶老攜，簞食壺漿，許多人手中舉著簡陋的紙旗，或是直接以汗巾、布條揮舞。
當“盧”字大旗與明軍甲出現在視野中時，人群中發出混雜著哽咽與歡呼的聲浪。“王師回來了！”“盧青天！”的呼喊此起彼伏。數月的叛軍統治與恐懼雲，在此刻化為對朝廷兵馬最直接、最質樸的迎接。
盧象升立馬於城門前，著眼前這自發而的場景，臉上並無多勝利的欣然，反而愈發凝重。
他緩緩抬起手，向百姓們肅然抱拳回禮，隨即策馬城。馬蹄踏在悉的街道上，兩側是劫後餘生、眼含熱淚的面孔。他知道，這歡呼承載的不是榮耀，而是近乎燙手的期待與託付。
至此，常州府全境，除卻孤懸於運河南岸、被孫昌祚水師嚴圍困的靖江縣外，已盡數復。靖江已是一座孤島，一旦揚州方面軍得勢，其守軍心崩解、不戰而降只是時間問題。但那是後話，並非當務之急。
真正的當務之急，在盧象升心頭，沉甸甸的。常州一府之地的收復，置於整個南直隸乃至數省皆叛的滔天巨浪中，不過是勉強穩住的一葉扁舟，杯水車薪。短暫的勝利最容易麻痺人心，但他不能，也不敢有毫沉醉。
主府衙後，他連慶功的宴席都未設，即刻升堂，召集趙信及新歸附的本地尚存吏。
“局勢未穩，萬不可懈。”盧象升的聲音在堂中清晰迴盪，“常州雖復，然四境皆敵，南京之圍未解，江南大局仍危如累卵。我軍在此地，並非終局，而是必須立刻鞏固的後方與跳板。”
他一條條指令清晰下達，
第一，清點府庫。所有存留及繳獲之糧秣、銀錢、軍械、布帛，立即造冊，統一排程，不得有誤。
。列序兵戰補速火，強留弱汰，訓整別甄次二行進即立勇鄉地各與卒之降新，外制建立獨持保師水祚昌孫與部本信趙除。力兵編整，二第
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