盧象升在獲得太子加急輸送的補給與授權後，沒有毫遲疑。
他深知時間比黃金更寶貴——北有滿清鐵騎虎視眈眈，東南財賦之地多淪陷一日，帝國的流便多衰竭一分。
他揮師東進，直指仍在叛軍掌控下的蘇州與松江。收編趙信所部後，麾下兵力從常州戰後的萬餘人迅速膨脹至兩萬五千之眾。
“蘇湖，天下足”。
蘇州乃至整個松江府，不僅僅是大明的糧倉，更是綢、棉布、漕運與稅銀的心臟。
此地若不能迅速復並牢牢掌控，整個江南乃至朝廷的命脈都將制於人。盧象升更深知，他的真正使命在於速戰速決，儘快肅清蘇、松叛軍，從而控制從蘇州到松江直至出海口的整條通道，為可能到來的長期抗戰保住一條海上輸的生命線。
就在盧象升大軍進抵蘇州府吳縣地界，與叛軍前沿哨探開始接的同時——在數百里外的松江府上海縣，黃浦江匯長江口的渾濁水面上號角長鳴。
大明水師提督、天津衛指揮使鄭芝龍，統率著主力艦隊破浪而至。
與他的座艦同時靠泊的，還有其子鄭森以及將領李來亨率領的兩千名銳近衛營兵。
鄭森與李來亨為何在此？
緣由直指北京深宮的佈局。朱由檢的一紙令，命鄭森、李來亨率其本部銳離原有戰線，秘北上山東登州，匯合鄭芝龍的水師主力，而後乘船南下，直長江口。
他們的任務，正是在這江南最要的海口建立穩固的橋頭堡，並控制關鍵碼頭，為後續正從山東、河南等地調、即將過海路南下的朝廷主力大軍，準備好登陸跳板與前進基地。
隨著鄭芝龍的龐大艦隊駛黃浦江口，預想中的烽火與混並未出現。上海縣碼頭秩序井然，市廛間甚至傳來約的貿易喧嚷。這江海要衝，在天下鼎沸之際，竟反常地著一令人不安的“太平”氣息。
原本拳掌、準備在兒子鄭森與悍將李來亨面前大打出手、一舉奪回要地以顯威風的鄭芝龍，著兩岸行人如常的景象，一時間愕然失語，半晌沒能合上。
“……”
更令他意外的是，碼頭棧橋之上，早有兩人肅立等候。
正是皇家用商人沈申明與陳德隆。鄭芝龍與這二位可謂老相識——時而因海貿巨利合作無間，時而又為市場份額爭得面紅耳赤。
他更清楚，陛下與西班牙乃至歐洲那套複雜的匯票與特許貿易網路，多半經由此二人之手運轉。
“鄭提督，一路辛苦。”陳德隆上前一步，從容行禮。
鄭芝龍回禮，目仍帶著難以置信的審視：“陳先生，沈先生……這上海縣，莫非……”
沈申明介面道：“提督所料不差，上海縣，仍在朝廷手中，未遭叛軍荼毒。”
他側引手，“此間由，說來頗有些巧合與僥倖。提督與諸位將軍舟車勞頓，請移步詳談，容我等稟明。”
原來，叛發前夕，沈申明一支滿載貨的船隊正揚帆前往歐洲，因風向未利暫泊港。
叛軍起事訊息傳來時，他並未如尋常商賈般驚慌逃散。
世人多知他富可敵國，卻有人知，為保障遠洋貿易與應對海外突發險，皇帝朱由檢特准他募集並武裝了一支兩千人的悍私兵，裝備之良不亞於銳營兵。
叛軍矛頭初現，這兩千人便迅速出擊，控制了上海縣衙、倉庫及各要害。
無獨有偶，另一位巨頭陳德隆其時恰也在上海稽查賬目。
雖主力船隊不在，但他立即憑信符急調附近航線上護衛船隊的私兵火速來援。
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