核廢料理站瀰漫著硝煙、腥與輻塵埃混合的刺鼻氣味。林凡靠在冰冷的混凝土殘壁上，每一次呼吸都牽扯著腔火辣辣的疼痛，眼前陣陣發黑。支神力和抗自衝擊的後症如同水般湧來，幾乎要將他吞噬。
陳峰和幽影站在廠房門口，如同從另一個世界降臨。陳峰的臉上看不出太多緒，只有那雙銳利的眼睛，在掃過地上兩永恆教團信徒和林凡的慘狀時，微微閃爍了一下。
“還能走嗎？”陳峰的聲音打破了令人窒息的沉默，平淡得不帶毫關切，更像是在評估一件工的狀態。
林凡咬牙關，試圖憑藉意志力撐起，但劇痛和虛弱讓他嘗試失敗，反而又咳出了一口帶的沫子。他現在的狀態，別說行走，連保持清醒都極為困難。
幽影無聲地上前，從隨攜帶的醫療包裡取出一支散發著淡藍熒的注，不由分說，直接扎進了林凡的頸部脈。
冰涼的瞬間湧，伴隨著一陣強烈的刺痛。但接著，一溫和而強大的能量迅速擴散至四肢百骸，如同乾涸的土地得到甘霖滋潤。劇烈的疼痛快速消退，渙散的神力也開始緩慢凝聚，雖然距離恢復戰鬥力還差得遠，但至擺了立刻昏迷或死亡的危機。
“軍用級高效細胞修復劑和神經興劑，能暫時穩住你的傷勢和神。”幽影收回注，語氣依舊毫無波瀾，“副作用是藥效過後會有一段虛弱期。”
林凡著重新湧起的力量，長長舒了口氣，靠在牆上，看向陳峰：“多謝。”
這兩個字說得有些艱難，不僅僅是原因，更因為這意味著他欠下了“鐵盾”一個人，而人，在末世往往是最昂貴的債務。
“不必謝我，投資而已。”陳峰走到林凡面前，居高臨下地看著他，目深邃，“你比我們預想的還要……能惹麻煩。‘永恆教團’那群瘋子都被你引出來了。”
“你們早就知道他們會來？”林凡捕捉到他話中的含義。
“有所猜測，但不確定時間和地點。”陳峰沒有否認，“‘教團’對‘源初靈’的求近乎偏執，任何‘鑰匙’的波都可能引來他們。只是沒想到，他們這次派出了一個‘長老’級別的傢伙，看來對你的‘印記’勢在必得。”
他頓了頓，補充道：“那個老怪捱了你一記神突刺，估計也不好，短時間應該不會親自出手了。但他手下的鬣狗還有很多。”
林凡沉默了片刻，消化著這些資訊。永恆教團、鐵盾、回收部隊……自己彷彿了風暴中心，所有勢力都在圍繞著他和他上的“印記”進行博弈。
“你們想要什麼？”林凡直接問道，聲音依舊沙啞，但帶著一冷靜，“更深層的合作？指什麼？”
陳峰似乎就在等他這個問題。“很簡單。第一，我們需要你儘快完全啟用並掌控‘鑰匙’的許可權。第二，在‘鑰匙’啟用後，我們需要你配合我們，安全進‘原點’核心區。第三，在‘原點’部，我們需要共所有關於‘方舟’核心資料庫和‘靈能風暴’起源的發現。”
條件聽起來並不算特別苛刻，甚至有些……過於寬泛？林凡心中警惕更甚。越是看似寬鬆的條件，背後往往藏著更深的目的。
“作為回報？”林凡問。
“回報就是，‘鐵盾’將為你和你的曙基地，提供全方位的庇護和技支援，幫助你們應對‘回收部隊’和‘永恆教團’的威脅。並且，在‘原點’的探索中，我們可以共非核心的技果。”陳峰丟擲了餌，“比如，更先進的能源技、武藍圖，甚至是……治療輻損傷的特效藥配方。”他的目意有所指地掃過這片廢墟。
全方位的庇護？共非核心技？這聽起來幾乎是穩賺不賠的買賣。但林凡深知，天下沒有免費的午餐。
“我需要考慮。”林凡沒有立刻答應。他需要時間權衡，更需要弄清楚“鐵盾”真正的底線。
“可以。”陳峰似乎並不意外，“但你時間不多。‘回收部隊’不會給我們太多息之機，永恆教團的報復也可能隨時到來。而且……”他意味深長地看著林凡，“你的輻損傷，以及強行啟用‘印記’帶來的靈魂負荷，可不是單靠意志力就能扛過去的。我們的醫療支援，對你很重要。”
這是兼施了。林凡覺到頸部注點傳來一痛，提醒著他對方確實掌握著自己急需的資源。
最終，林凡沒有立刻簽署“賣契”，但與陳峰達了一個臨時的、有限度的合作協議：“鐵盾”為林凡提供必要的醫療援助和關於啟用“印記”的理論指導（依舊是殘缺的），並在一定範圍共關於敵對勢力的報；而林凡則承諾，在“鑰匙”啟用並進“原點”後，優先與“鐵盾”進行報共和技合作探討。
這是一個脆弱的、建立在相互利用基礎上的同盟。
幽影留下了一些緩解輻症狀和穩定神的藥，以及一個加的聯絡。陳峰則再次強調了他關於儘快啟用“印記”的建議，隨後便與幽影如同來時一樣，悄無聲息地消失在黎明前的黑暗中。
林凡在原地休息了半個小時，待藥效完全發揮，力恢復了一些後，才強撐著站起，步履蹣跚地離開了這片充滿死亡氣息的核廢料理站。
他不敢直接返回基地，擔心還有埋伏或者被跟蹤。他繞了一個大圈，在荒野中潛伏了大半天，確認安全後，才在第二天傍晚，悄然回到了曙基地。
