港區的晨鐘敲響第三遍時，天竺勞工營的木門齊齊開啟。灰的洪流傾瀉而出——數以萬計的天竺勞工穿著統一的麻布工裝，沉默地向各個工地走去。他們像被馴服的象群，步伐沉重而整齊，在晨曦中投下長長的影子。
馬小云站在總督府的高臺上，俯瞰著這座甦醒的民地。五年，天竺港已從簡陋的據點擴張擁有三道防牆的堅固城池。最外層是勞工營和基礎作坊，中間是漢人居住區，最層則是行政中心和銳軍營。
今日石灰窯產量如何？他頭也不回地問。
後的書記迅速翻賬冊：回覆到神，三號窯已修復，預計今日可產石灰八百石。天竺勞工死了六個，已從備用營補上。
馬小云微微頷首。死亡與補充，如同磨損零件的更換，已為民地的日常。天竺勞工的壽命普遍不長——石灰窯的塵會慢慢侵蝕肺部，礦場的塌方時有發生，修路隊的疾疾更是家常便飯，有醫療隊。但這不要，化院每年都會送來新的勞力。
他走下高臺，騎馬前往城東的工業區。道路兩旁，景象截然不同。
左側是熱火朝天的勞工工地：赤膊的天竺人在監工的嚴令下攪拌石灰，燒製水泥，肩扛石料，他們的皮被曬得黝黑，汗水在結實的上閃閃發。右側則是井然有序的漢人工坊：木匠心雕刻著傢俱，鐵匠敲打著農，織工作著改良的織機。空氣中瀰漫著兩種不同的聲音——勞工區的號子與撞擊聲，工坊區的規律敲打與機杼聲。
在鑄鐵工坊前，馬小云勒住馬匹。工頭趙師傅趕迎上來。
大人，您看這批新犁如何？趙師傅指著剛出爐的農，按照您給的圖樣改良的，犁頭更尖，翻土更深。
馬小云仔細檢查著鐵犁的度：不錯。鐵礦供應跟得上嗎？
跟得上！跟得上！趙師傅連連點頭，天竺勞工每天從西山礦場運來幾百車礦石，咱們的學徒現在專門負責煉和鍛造，效率比從前高了三倍不止。
這正是馬小云想要的結果。炎黃子民從繁重的力勞中解放出來，專注於需要技巧的工作。而天竺人，則以其龐大的數量填補了所有不需要思考的勞力缺口。
繼續前行，馬小云來到了新建的製糖作坊。這裡是民地利潤最厚的產業之一。天竺勞工在附近的甘蔗園中勞作，收割的甘蔗被運到這裡，由漢人工匠加工晶瑩的白糖，再裝船運回本土。
作坊主李夫人笑著迎出來，手裡捧著一罐新制的糖：大人嚐嚐，這批糖比上個月的更白。
馬小云拈起一點，在舌尖化開：甜而不膩，品質上乘。運回炎黃城，必定搶手。
多虧了那些天竺勞工，日夜不休地照料甘蔗。李夫人說，咱們的工匠才能專心研究製糖工藝。您看這技，已經比嶺南的土法強多了。
在民地的每個角落，這種分工都在上演。天竺人砍樹燒荒，漢人規劃農田；天竺人開採石料，漢人設計建築；天竺人搬運貨，漢人管理賬目。一種基於種族的生產秩序已經確立，並且日益鞏固。
午後，馬小云召見了負責教育的張夫子。
天竺孩的教化進展如何？
張夫子恭敬地呈上報告：按大人吩咐，我們只教簡單的漢語口令和數字計算。大多數孩子學會服從後就送往各個工地當學徒。
有特別聰明的嗎？
有十幾個，學得特別快。但按您的命令，我們已經把他們安排去學習更復雜的技——燒窯的溫度控制、礦脈的識別之類，不過...張夫子猶豫了一下，是否應該限制他們的學習範圍？萬一他們學會了我們的技...
馬小云搖頭：不必擔心。核心技掌握在我們手中。讓他們學些皮，反而能提高勞效率。記住，五代之，他們永遠只能是勞者。
夕西下時，馬小云來到了港口。一艘新船正在卸貨，從本土運來的綢、瓷和書籍被小心翼翼地搬下船。而碼頭的另一側，天竺勞工正把一桶桶石灰、一捆捆蔗糖、一箱箱鐵礦裝上貨船。
陳鋒從船上下來，風塵僕僕：馬先生，陛下對民地的進展十分滿意。這是陛下親筆信。
馬小云展開信件，年輕的皇帝在信中高度讚揚了民地創造的財富，特別提到白糖在江南士大夫中已為新寵。
陛下問，是否需要更多移民？陳鋒問道。
馬小云看著碼頭上繁忙的景象：回信陛下，目前不需要。有天竺勞工承擔重工作，我們只需要有技的工匠和管理者。
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