港口的晨霧尚未散盡，六萬名經過馴化的天竺人已經整齊地列隊在碼頭上。他們穿著統一的藍工裝，背上捆著簡單的行李，眼神中已看不到五年前的恐懼與反抗，只剩下麻木的順從。
馬小云站在新建的指揮塔上，滿意地審視著這支龐大的勞力大軍。經過數年的教化，這些天竺人已經學會了基本的漢語指令，悉了各種勞工的使用，最重要的是——他們接了為勞者的命運。
第一批五十艘福船已經準備就緒。陳鋒彙報道，每艘可載五百人，十日後抵達澳洲北部的鐵礦區。
碼頭上，一種新型的運輸船——福軍船，正緩緩靠岸。這些船隻不同於傳統的海船，它們吃水淺、船寬，專為大規模運送勞工而設計。船上設施簡陋，但足夠堅固，足以橫渡那片並不寬闊的海域。
記住分組原則，馬小云叮囑，同鄉分開，親族分開，不同語言區域的分開。登陸後立即按工種重新編組。
這是他從民經驗中總結出的重要法則——分化與重組，避免勞工之間形過於的聯絡。
吉萬——如今已改漢名趙吉——正在勞工隊伍前來回巡視。作為最高級別的天竺管事，他負責管理這支遠征隊伍的事務。
登船後按指定位置就坐，不得隨意走。趙吉用流利的漢語喊道，船上每日兩餐，不得爭搶。違令者，削減口糧。
他的聲音洪亮而威嚴，那些天竺勞工紛紛低頭表示服從。
馬小云看著這一幕，不想起五年前那個在化院裡瑟瑟發抖的年輕人。如今的趙吉已經完全漢化，不僅說著流利的漢語，連思維方式和行為舉止都越來越像漢人。這正是馬小云想要塑造的樣板——過提拔數先進分子，來管理大多數勞工。
正午時分，第一批浮船緩緩駛離港口。甲板上滿了天竺勞工，他們默默著逐漸遠去的海岸線，沒有人知道等待他們的將是什麼，但也沒有人敢於反抗。
三十日後，訊息傳回：首批勞工已安全抵達澳洲北部的新據點鐵山堡。隨船前往的漢人工匠在報告中寫道：
此地鐵礦之富超乎想象，礦石含鐵量極高。天竺勞工已開始修建營地，預計月即可開工採礦。
三個月後，馬小云親自前往澳洲視察。鐵山堡已經初規模：整齊的勞工營房、冒著黑煙的冶煉工坊、蜿蜒的礦山小路。最令人印象深刻的是，這裡幾乎看不到漢人的影——除了數監工和技指導，所有繁重的工作都由天竺勞工完。
在礦山腳下，馬小云遇到了正在指揮採礦的趙吉。
大人，趙吉行禮道，目前已有三千勞工在礦場工作，日產礦石五百石。按照您的吩咐，我們實行三班作，礦山日夜不停。
馬小云注意到趙吉手上的皮鞭和腰間的短刀——這些都是漢人監工的標準裝備。曾經的被征服者，如今已為征服系中的一環。
勞工們適應得如何？
起初有人生病，主要是水土不服。現在已經好轉。趙吉回答，我們按照化院的規矩：勤勞者獎勵食，怠工者當眾鞭笞。沒有人敢懶。
夜幕降臨，礦場上點燃了無數火把，夜班勞工繼續在礦山中勞作。冶煉工坊裡，鐵水奔流，紅映照著天竺勞工汗溼的面龐。
回到鐵山堡的指揮所，馬小云翻閱著生產記錄。短短三個月，這裡的鐵產量已經超過了天竺港附近的礦場。更重要的是，這項產業完全由天竺勞工支撐，漢人只需負責管理和技指導。
明年，我們計劃將勞工數量增加到十萬。馬小云在給皇帝的無線電寫道，屆時，澳洲鐵產量可滿足炎黃國四層所需。而投的漢人吏，不超過五百。
深夜，馬小云獨自登上鐵山堡的瞭塔。遠礦山的火在夜中連一片，猶如地上的星河。他想起五年前那個在化院裡展示神蹟的下午，想起那些跪倒在地的天竺人。
現在，這些曾經的野蠻人正在為帝國的繁榮流汗流。他們開採的鐵礦將被運回本土，打造農、兵、船舶，進一步推帝國的擴張。而炎黃子孫，則可以從繁重的力勞中解放出來，從事更需要智慧的工作。
文明的進步需要基石，馬小云在日記中寫道，而這些基石，往往是由別人的汗鑄就。
澳洲的鐵礦已經為帝國最重要的資源產地。源源不斷的天竺勞工被送往那裡，而產出的鐵又被運往各個統治地。一個以種族分工為基礎的龐大生產系，正在悄然形。
在鐵山堡的最高，立著一尊馬小云的銅像。基座上刻著兩行字：
開拓者馬小云，為炎黃開萬世之基。
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