四十年，在歷史長河中不過一瞬，卻足以讓一個文明胎換骨。
炎黃曆四十年秋，回到炎黃城通天閣。
馬小云憑欄遠眺，這座不夜之城燈火輝煌，宛若星河傾瀉人間。街道上，新式運輸汽車的鳴笛聲與馬蹄聲織，遠火車站吞吐著來往的人流。四十年前，他帶著超越千年的知識降臨這片土地，如今終於看到了文明的種子開花結果。
神殿下，陛下已在宮中等候多時了。侍從輕聲提醒。
馬小云最後了一眼這座他親手參與締造的城市，轉登上了特製的汽車。這輛以新式燃機為力的運輸汽車，正是基於他提供的圖紙所造，雖然行駛時還會發出隆隆聲響，卻已是這個時代最先進的通工。
皇宮燈火通明，年輕的皇帝正與群臣議事。
神來得正好。皇帝見馬小云步大殿，立即起相迎，遠征非洲的各項準備已基本就緒，就等神最後定奪了。
馬小云微微頷首，目掃過殿群臣。這些年來，他刻意培養新一代的員，如今朝中多是銳意進取的壯派。
臣剛從天津港巡視歸來，二百艘遠征福船均已準備就緒。每艘船都配備了最新的蒸汽機，可載一千人及三個月給養。
工部尚書出列補充：按照馬公的設計，這些船隻都加裝了水隔艙和新型帆，即便在風暴中也能保持穩。
這時，殿外傳來一陣。一名傳令兵疾步：啟稟陛下，西域急報！鎮西大將軍已率先鋒部隊越過蔥嶺，正在撒馬爾罕修建新城！
群臣譁然。皇帝興地看向馬小云：神先生，東西並進之策，如今已見效了！
馬小云卻顯得格外平靜：西域之事，由鎮西大將軍全權置。眼下當務之急，是確保非洲遠征萬無一失。
他走向殿中懸掛的巨幅地圖，手指點在天竺港的位置：遠征船隊將分三批出發，首批二百艘福船，由我親自率領，十日後啟航。
神先生，為何如此急切？有老臣不解。
馬小云目深邃：四十年經營，炎黃國已到鼎盛。電力普及，醫療完善，糧食充足，人口暴漲。但盛極必衰，我們需要新的疆域來承載這蓬的生機。
他頓了頓，環視眾人：更重要的是，我們有了天竺勞工承擔最艱苦的勞作，讓炎黃子弟可以專注於開拓與創新。這是千載難逢的機遇。
次日清晨，馬小云來到京郊的工業區。這裡煙囪林立，機轟鳴，正是炎黃國工業化的心臟。
在汽車工坊裡，工人們正在組裝第十批運輸汽車。這些車輛雖然簡陋，卻已經能夠以每日三百里的速度在化路面上行駛。
多虧了神先生的的懸掛系統圖紙引數，現在的汽車已經能在各種路況下穩定行駛。工坊總監自豪地介紹。
馬小云著汽車糙的外殼，想起四十年前他第一次提出要造不用馬拉的車時遭到的嘲笑。如今，這些鋼鐵巨正在帝國的道路上賓士，將貨和人員運往四面八方。
遠征船隊需要二十輛運輸汽車，拆卸後隨船運往非洲。馬小云吩咐道，到了那裡，我們要第一時間建立起陸上運輸能力。
離開工業區，馬小云又視察了電報局。這座新落的建築，數百名報務員正在忙碌地收發資訊。牆上掛著的全國地圖上，麻麻的電報網路如同蛛網般延至每個行省。
從炎黃城到天竺港，訊息瞬息可至。電報局總辦演示著最新式的電報機，遠征船隊到達非洲後，我們計劃在沿海建立中轉站，確保訊息暢通。
馬小云滿意地點頭。這個他一手推建立的通訊網路，將是維繫龐大帝國的神經脈絡。
在接下來的幾天裡，馬小云走遍了京城的各個角落。他視察了太醫院下屬的防疫所，那裡正在為遠征隊員接種最新的疫苗；他參觀了工程學院，年輕的學生們正在研究如何改進燃機效率；他還特地去了語言學堂，那裡的學員已經能夠用多種非洲方言進行基本流。
啟航前夜，馬小云獨自登上通天閣。腳下的京城燈火璀璨，遠的鐵路線上，夜班列車正呼嘯而過。四十年，他把一箇中古時代的王朝，帶了工業文明的門檻。
系統，評估當前文明等級和地域。他在心中默唸。
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