撞擊如同一顆醜陋的金屬瘤，牢牢嵌在“源初庭院”銀白的外殼上，其表面附著的活星塵依舊在規律地閃爍著，像是在無聲地宣告著它與虛空中那個未知存在的聯絡。結構應力警報雖然已經解除，但B-7區附近的壁傳來的輕微金屬聲，提醒著眾人撞擊帶來的損傷並未完全平息。
卡蘭·維克托罵罵咧咧地穿著簡易宇航服，過氣閘艙來到了撞擊點附近。近距離觀察下，這個暗更加顯得怪異。它並非純粹的金屬或岩石，材質更像是一種從未見過的複合材料，表面佈滿了非自然的蝕刻紋路，與活星塵的閃爍頻率呼應。撞擊產生的裂痕，可以看到部複雜的、部分損毀的管線結構，確實很像某種飛行的殘骸，或者說……繭。
“媽的，這玩意得離譜！”卡蘭用攜帶的工程工敲了敲撞擊表面，發出沉悶的響聲，“能量切割恐怕有點懸，這材料對能量攻擊的抗似乎很高。常規理破拆的話，又怕裡面有什麼敏玩意兒炸了。”
過外部探頭和卡蘭攜帶的測，安娜在中樞控制室進行著遠端分析。“部能量反應依舊微弱且穩定，生命跡象掃描……結果很模糊，到星塵能量場和材料遮蔽的干擾。結構分析顯示部存在一個相對完整的封腔，尺寸……剛好能容納一個標準人類型。”
一個可能載有生命、利用空間褶皺躍遷、並被活星塵包裹的不明撞擊。理它，就像在拆解一個來自未知文明的、可能綁定了詭雷的禮。
“嘗試低功率定向能量脈衝，頻率匹配星塵波，試探其反應。”林克下達了初步指令。他需要更多資料來判斷這個的質和潛在風險。
安娜調整著發引數，一道極其微弱、模仿著星塵閃爍頻率的能量束，小心翼翼地向撞擊。
令人驚訝的一幕發生了。能量束接到撞擊表面的瞬間，那些附著其上的活星塵驟然明亮起來，彷彿被注了活力！它們不再僅僅是閃爍，而是開始如同水流般沿著撞擊表面的紋路流、匯聚，最終在撞擊點正上方形了一個小小的、由無數銀點構的、不斷變幻的複雜立符號！
這個符號並非任何已知文明的文字或圖案，它更像是一種……金鑰的投影，或者說，一個非接式的介面。
“它在……回應我們？”安娜驚訝地看著那個變幻的符號。
林克凝視著符號的變幻規律，眼中幽邃星輝流轉。他嘗試將之前從星塵資訊流中破譯出的、關於“記錄”和“熵增”的一些基礎邏輯模式，輸到分析系統中，與這個符號的變幻進行比對。
幾分鐘後，主螢幕上顯示出一個低置信度的推測結果：【符號變幻模式與‘非攻擊接請求’及‘資訊換協議’基礎邏輯存在 34.7% 相似。】
非攻擊接請求？資訊換？
這個“觀測者”派來的（或者至是相關的）撞擊，是想和他們……通？
這個發現讓局勢變得更加微妙。如果對方抱有惡意，大可以直接發攻擊，或者像利維坦那樣追不捨。但這種看似“禮貌”的、帶著試探質的接請求，反而讓人更加難以揣其真實目的。
“哥哥，要回應嗎？”安娜問道，語氣中充滿了不確定。與一個能觀測文明生滅、隨手投送越空間褶皺的存在進行“資訊換”，風險未知。
林克沉默了片刻。他看了一眼醫療艙狀態穩定的萊娜，又看了一眼主螢幕上那被錮的“初火”訊號，以及旁邊緩慢但堅定爬升的“忘川”計算程序。他們需要資訊，需要了解這個宇宙的真相，需要一切可能打破僵局的力量。謹慎是必要的，但過度的保守也可能錯失良機。
“建立隔離通訊頻道。使用我們破譯出的基礎邏輯模式，傳送一段經過加的、包含我們自基礎份標識（非座標）和‘請求說明來意’的資訊。”林克做出了決定。他選擇回應，但將風險控制在隔離範圍。
安娜立刻執行。一段承載著特定邏輯模式、經過多重加的簡簡訊息流，過之前用於試探的能量束通道，反向傳輸向了那個由星塵構的變幻符號。
符號的變幻停頓了一瞬，彷彿在“讀取”資訊。隨後，其變幻速度陡然加快，變得更加複雜，更多的銀點從撞擊表面浮起加其中，最終凝聚了一幅相對穩定的、雖然依舊象但能勉強辨認的星圖！
這幅星圖並非他們已知的任何星域，其標註的恆星系位置和引力井廓都顯得異常陌生。但在星圖的中央，一個特定的、被高亮標註的星系旁，浮現出了一行由星塵構的、同樣基於那種基礎邏輯模式的“文字”，經過急破譯，其含義接近於：
【樣本 NX-7-███ ：‘荊棘’ 編碼檢測……狀態：存活……資料記錄請求……】
“荊棘編碼？”卡蘭在通訊頻道里失聲道，“它檢測到了老子的荊棘盔甲？！”
林克眼神一凝。果然，這個撞擊，或者說它背後的存在，並非隨機選擇目標。它是衝著“荊棘”編碼來的？是格里芬留下的“荊棘護衛”份標識，引起了“觀測者”的注意？
“樣本NX-7……資料記錄請求……”安娜重複著這些詞彙，一寒意沿著脊椎爬升，“它把我們……或者說把卡蘭，當了一個需要記錄的‘樣本’？”
就在這時，醫療艙，異變再起！
一直於穩定昏迷狀態的萊娜，猛地再次劇烈搐起來！額頭正中央，一點銀芒驟然亮起，並非之前那些電路般的紋路，而是一個更加複雜、更加古老的徽記！這個徽記的形狀，竟然與之前星塵構的變幻符號，有著驚人的相似！
同時，那本懸浮的古書殘骸發出前所未有的芒，大量未曾出現過的資訊流強行湧中控系統！
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