第一節 黎明
曲城的晨鐘在濃霧裡悶響，像被掐住嚨的垂死者。鐘聲撞碎在溼的霧靄中，每一聲都裹著化不開的沉重，震得王玄策太突突直跳。他下意識攥腰間佩刀，皮革包裹的刀柄沁滿冷汗，在這黏膩的清晨裡更顯冰涼。
王玄策勒住韁繩，棗紅馬不安地刨著蹄子，噴著白霧嘶鳴。他眯起眼睛，盯著城牆上的跡——那本不是晨反，而是未乾的人，正順著磚蚯蚓般爬下來。暗紅的痕在青灰的城牆磚上蜿蜒，如同猙獰的傷口，訴說著昨夜的慘烈。他頭滾，一鐵鏽味在口腔蔓延，目不由自主地掃過城牆下的護城河。河水渾濁不堪，漂浮著破碎的旗幟和幾縷髮，泛著暗紅，隨著水波輕輕搖晃，彷彿無數冤魂在無聲控訴。
“大人，戒日王的迎使隊...”副使話音戛止。王玄策轉頭看向聲音來源，只見副使臉煞白，手指抖著指向道前方。順著他抖的指尖去，道兩側的菩提樹上，整整齊齊吊著三十穿錦的。那些隨著風輕輕搖晃，脖頸的繩索深深勒進皮，有的甚至已經出森森白骨。風一吹，那些腫脹的腳踝上金鈴還在響，叮叮噹噹，彷彿在笑，詭異而刺耳的鈴聲在寂靜的道上回，驚起一群棲息在樹上的烏，“呱呱”著飛向灰濛濛的天空。
王玄策策馬向前，每一步都像是踩在自己的心臟上。他仔細打量著這些，發現他們的著雖然華麗，卻都沾滿了泥土和跡，顯然是經歷了一番掙扎。有的人臉上還凝固著驚恐的表，雙眼圓睜，死不瞑目；有的人角還掛著一跡，似乎在臨死前發出過絕的吶喊。最年輕的那個小吏，王玄策記得他出發前塞給妹妹一朵木槿花。現在那朵花在他被挖空的眼窩裡，花瓣吸飽了，紅得發黑。小吏的手掌還保持著握的姿勢，指甲裡嵌滿泥土，想必是在求生時拼命抓撓地面留下的痕跡。
王玄策翻下馬，走到旁。他手想要合上小吏的眼睛，卻發現已經僵，冰冷的讓他不打了個寒。他注意到小吏腰間的香囊，那是他妹妹親手製的，上面繡著的並蓮還鮮豔如初，可如今是人非。香囊旁邊，還掛著一塊小小的平安符，邊緣已經磨得有些糙，顯然是被主人無數次挲過，寄託著對平安的殷切期盼，可終究沒能護他周全。
再看其他，有的上著箭矢，箭頭穿膛，箭尾的羽還在微微；有的被利刃割開嚨，鮮染紅了大片襟；還有的雙手被反綁在後，上佈滿鞭痕，顯然是遭了殘酷的折磨。道上散落著破碎的酒壺、斷裂的琴絃，還有幾封被鮮浸的文書，字跡模糊不清，依稀能辨認出“大唐”“友好”等字眼。
王玄策緩緩站直子，目掃過這片修羅場。遠的曲城城門閉，城樓上的守衛不見蹤影，只有獵獵作響的旌旗在風中翻卷，彷彿在嘲笑著這場悲劇。空氣中瀰漫著濃烈的腥味和腐臭味，混合著霧氣，讓人作嘔。他握拳頭，指甲深深掐進掌心，心中的怒火如同即將噴發的火山，隨時可能發。
“副使，速速清點人數，檢查是否有生還者。”王玄策聲音低沉而冰冷，每一個字都像是從牙裡出來的。“再派人立刻返回營地，將此況告知留守將士，讓他們做好戒備。”
副使領命而去，帶著幾名隨從開始忙碌起來。王玄策則再次向曲城，眼神中充滿了憤怒與疑。戒日王與大唐一向好，為何他的迎使隊會遭此毒手？這背後究竟藏著怎樣的謀？曲城的城門後，又藏著怎樣的秘？晨霧漸漸散去，穿雲層灑下，卻無法驅散這片土地上的霾，反而讓滿地的鮮更加刺目。一場風暴，似乎正在醞釀之中，而王玄策知道，他已經無法置事外，一場驚心魄的較量即將拉開帷幕 。
第二節 金殿驚變
踏戒日王金殿的瞬間，寒意順著王玄策的脊樑骨直竄天靈蓋。往日守衛森嚴、樂聲悠揚的宮殿，此刻竟如死寂的墳塋。鎏金廊柱上纏繞的燭龍圖騰在昏暗中泛著冷，本該排列兩側的甲士不見蹤影，唯有三百盞油燈在青銅象神像前明明滅滅。火苗舐著燈芯，將殿燻得霧靄沉沉，那漂浮的煙氣裡，混著某種令人作嘔的腥甜——像腐爛的果子泡在水裡，又似燒焦的油脂裹著鐵鏽味。
王玄策的結劇烈滾。他曾在戰場上聞過千人腐爛的臭，卻從未聞過如此詭異的氣息。指尖無意識挲著刀柄，餘瞥見燈盞裡凝固的油麵，泛著不正常的白，那絕非尋常油該有的質地。直到引路僧踩著拖沓的木屐經過一盞油燈，濺起的火星燎到油麵，騰起的幽藍火焰映亮殿角堆積的碎骨，他才猛地意識到：這三百盞燈裡燒的，本是人骨髓！
“唐使請看。”引路僧的聲音像是從嚨深出來的，帶著病態的音。他枯瘦如柴的手指拂過沉香木匣上的九瓔珞，“這是陛下新得的...佛寶。”話音未落，綢布已被猛地掀開，金棺的景象讓所有人倒冷氣——青黑的乾蜷如胎兒，皮繃得近乎明，暴起的青筋在昏暗中宛如盤踞的毒蛇。最駭人的是額間凹陷，本該是第三隻眼的位置，赫然嵌著玄奘法師的玉印！
那枚玉印王玄策再悉不過。三年前玄奘法師西行時，特意在玉印背面刻下“無上甚深微妙法”七字，此刻在額間泛著冷，字跡卻被暗紅漬浸染得模糊不清。乾脖頸纏繞的金鍊突然發出異響，王玄策定睛一看，竟是用嬰兒指骨串的念珠，每顆指骨上都刻著扭曲的梵文。
“高僧說...這是佛陀轉世。”引路僧突然發出咯咯怪笑，佝僂的脊背在袈裟下詭異地隆起，“可貧僧怎麼記得...”他猛然扯開染著油漬的袈裟，口猙獰的傷口還在滲，黃金匕首的雕紋在燭火下明滅不定——那分明是戒日王隨佩戴的信！“這是你們三天前殺的那個商隊首領啊！”
殿外突然炸響驚雷，豆大的雨點砸在琉璃瓦上。王玄策的瞳孔驟，想起三日前巡邏時發現的那支商隊。他們自稱從揭陀國而來，馬車上卻藏著大唐的織錦和西域的毒草。衝突中首領被副使一劍封，臨死前曾抓著他的袖，用帶著濃重茲口音的漢話嘶吼：“他們要復活...不可說...”
“你們竟敢玄奘法師的信！”王玄策怒喝，腰間佩刀出鞘三寸。然而話音未落，殿三百盞油燈同時開，滾燙的燈油如雨點般潑灑。引路僧的臉在火中扭曲變形，出森森白牙：“唐使以為戒日王還活著？”他猛地扯下臉上的人皮面，出底下佈滿斑的臉，“半月前新登基的陛下，不過是被巫蠱控的傀儡！”
轟然巨響中，金殿四壁的壁畫突然剝落。出的牆面上麻麻畫著人皮唐卡，每張唐卡上的人都穿著大唐服飾，脖頸用硃砂畫著鎖魂咒。王玄策的目掃過角落裡蜷的影——那是他失蹤的三名隨從，此刻正被鐵鏈鎖在青銅象神像腳下，脖頸纏著浸麻藥的布條，雙眼空無神。
“你們在籌備邪！”王玄策的刀尖直指引路僧，“用大唐子民煉製活，以玄奘法師的信鎮怨氣，究竟圖謀什麼？”回答他的是更瘋狂的笑聲。引路僧將黃金匕首刺自己心口，鮮噴湧而出的剎那，殿外傳來整齊的腳步聲。無數披黑袍的僧人舉著燃燒的人骨火把湧，他們口都印著同一個符號——三隻纏的毒蛇，正是傳聞中掌控揭陀國地下黑市的“那伽教”圖騰。
暴雨如注，電照亮金殿穹頂。王玄策這才看清穹頂壁畫——玄奘法師被釘在蓮花臺上，九道鎖鏈穿琵琶骨，而下方跪拜的人群中，赫然有戒日王朝的文武百。引路僧的倒在泊中，角還掛著詭異的笑容，嚨裡出最後的嘶喊：“唐使...看看金棺底下...”
王玄策猛地揮刀劈開金棺底板，腐朽的木板下出刻滿梵文的青銅方盒。當他抖著開啟盒子，一枚沾滿黑的佛舍利滾落在地，舍利部，竟封印著玄奘法師的一縷殘魂！
第三節 伏兵乍現
蔣師仁的刀比王玄策的思緒更快。殿燭火驟滅的剎那，那道銀白刀如閃電破空，引路僧尚未合攏的還保持著癲狂的笑意，頭顱已骨碌碌滾落在地。溫熱的鮮濺上王玄策的靴面，腥氣混著骨髓燃燒的焦糊味，令他胃部一陣搐。然而不等眾人息，殿外突然傳來令人牙酸的齒轉聲，彷彿地底沉睡的巨正在甦醒。
不好！蔣師仁猛地將王玄策拽向後，同時橫刀格擋。三枚淬毒的骨釘著刀飛過，釘廊柱後竟騰起陣陣白煙。過殿門隙，王玄策看見十八青銅弩車正緩緩從地磚下升起，車佈滿古老的咒文，弩臂上纏繞著腐爛的人皮。更令人骨悚然的是，箭槽裡著的本不是尋常箭矢，而是冒著綠煙的人骨標槍——那些骨頭泛著詭異的青灰，關節還粘連著未完全腐爛的！
屏息！王玄策大吼一聲，扯下肩上的使節旗。硃紅錦緞浸金棺旁的供酒，刺鼻的酒香混著腥味撲面而來。他將溼布捂住口鼻，餘瞥見旁的副使正驚恐地指著窗外。只見弩車的青銅齒咬合聲越來越急，隨著一聲刺耳的嗡鳴，第一波標槍破空而來。破空聲撕裂雨幕，那聲音不似尋常箭矢凌厲，反而像無數冤魂在尖嘯。
三名唐使躲避不及，被標槍狠狠釘在牆上。其中最年輕的小吏被穿右，尚未完全斷氣的他在劇痛中劇烈搐，間發出嗬嗬的氣音。他下意識手去夠從傷口落的腸子，沾滿汙的指尖在牆面上劃出長長的痕跡。就在這時，他瞳孔猛地收——標槍尾端刻著的隴右監造字樣清晰可見，那特有的雲紋編號，分明與去年隴右軍監申報意外沉黃河的軍械記錄一模一樣！
是鬼！蔣師仁揮刀格開兩枚標槍，刀上立刻泛起黑蝕痕。他扭頭看向王玄策，眼中滿是憤怒與震驚，軍械編號做不得假，這分明是有人將大唐兵運出境！話音未落，又一波標槍襲來，這次目標竟是殿的青銅象神像。巨大的標槍貫穿神像腹部，暗綠的毒順著裂痕流下，所到之磚石瞬間腐蝕出深坑。
。聲沙沙的噬啃蟻蟲似類來傳，下磚地而。隙磚地滲水膿黑作化，爛潰度速的見可眼以皮的口傷：變異生發在正的死殺槍標被些那，是的異詭更。轍一出如騰圖蛇毒的口僧路引與——青刺截半出會就口袖，弦弩次一拉每們他，人僧的紗黑著蒙是皆者控車弩，到意注然突策玄王
