周羽剛踏議事堂，便見斥候渾是汗，跌跌撞撞地衝進來，手中高舉著染的急件：“陛下！急報！金秦聯軍已至豫西邊境，夾擊嵩山義盟！”
周羽臉一沉，快步上前奪過急件，展開一看，眉頭瞬間擰。急件上字跡潦草卻字字驚心：秦檜和金人，以完烈為帥，整合十萬大軍，其中金人鐵騎三萬、秦軍七萬，兵分兩路 —— 一路由完烈親自率領，從臨安北上，直撲嵩山南側；另一路由秦檜侄子秦煥統領，從西進，夾擊嵩山北側，計劃合圍嵩山義盟，掃平這反秦勢力！
“傳朕旨意，即刻召集五路使者前來議事！” 周羽將急件拍在案上，聲音帶著不容置疑的威嚴，“再讓陳默、王猛即刻到校場整軍，隨時待命！”
“遵旨！” 侍衛們齊聲應道，轉飛奔而去。
不到半個時辰，五路使者便齊聚議事堂。嵩山義盟的使者一進門，便急得滿頭大汗，連禮儀都顧不上，撲通一聲跪倒在地：“江南王！救命啊！金秦十萬聯軍境，聲稱要合圍嵩山，我家盟主已準備率部死守，可敵軍勢大，再無援兵，嵩山必破啊！還江南王速速派兵支援！”
然而，其他四位使者的反應卻截然不同。四川使者端著茶盞，慢悠悠地吹著熱氣，彷彿沒聽見急報，只淡淡道：“趙將軍曾言，四川需守糧道，若貿然出兵，恐被秦軍襲後方，此事需從長計議。”
浣花宮使者也頷首附和：“我家宮主的首要目標是誅殺李嵩，如今李嵩在臨安駐守，並未隨聯軍出征。若貿然馳援嵩山，恐打復仇計劃，此事需三思。”
浙東鹽幫使者捋著佛珠，一臉為難：“鹽幫弟兄多是漁民出，不善山地作戰，且浙東需守鹽場，若兵馳援，鹽利損事小，恐被秦軍趁機奪了鹽場，得不償失啊。”
黔嶺七部使者更是直接搖頭：“龍大祭司有令，七部只守黔嶺，絕不輕易出山地。嵩山遠在豫西，與黔嶺無關，七部不便出兵。”
看著四人事不關己的模樣，嵩山使者氣得渾發抖，卻又無可奈何，只能轉頭看向周羽，眼中滿是哀求。
周羽面沉凝，並未發作，而是看向旁的林文軒。
林文軒上前一步，目掃過四位冷漠的使者，聲音帶著幾分銳利：“諸位使者，莫非以為嵩山之危，與爾等無關？”
他走到輿圖前，手點向嵩山的位置：“嵩山地中原腹地，北接黃河，南連荊襄，乃是反秦勢力的屏障！嵩山若破，完烈的聯軍便可長驅直 —— 向西可攻四川，截斷糧道；向北可浣花宮，斷西域商路；向東可襲浙東，奪鹽場之利；向南可迂迴黔嶺，擾苗疆安寧！”
“諸位以為，秦檜與金人會止步於嵩山嗎？” 林文軒語氣加重，字字誅心，“今日他們能夾擊嵩山，明日便能兵分五路，逐個擊破爾等！亡齒寒，覆巢之下，安有完卵？若今日不救嵩山，他日爾等陷絕境，誰又會來救爾等？”
四位使者聞言，臉皆變。四川使者放下茶盞，眉頭鎖；浣花宮使者眼神閃爍，顯然在權衡利弊；鹽幫使者停下捋佛珠的手，陷沉思；黔嶺使者也微微容，銅鈴輕輕晃。
周羽見時機，沉聲道：“軍師所言，正是朕的心意。金秦聯軍雖有十萬，但兵分兩路，戰力已分散。朕意已決：我周家軍願獨擔一路，由朕親自率軍，馳援嵩山南側，對抗完烈的三萬鐵騎與兩萬秦軍！”
此言一齣，滿堂皆驚。嵩山使者更是激得連連叩首：“多謝江南王！吾王千歲！”
周羽抬手止住他，目轉向四位使者：“剩下一路，由秦煥率領的五萬秦軍，需由爾等五路勢力聯手抵擋。四川出一萬步兵，守糧道兼助攻；浣花宮出五千花語衛，襲擾秦軍側翼；嵩山義盟剩餘兵力堅守陣地；鹽幫出五千弟兄，截斷秦軍補給；黔嶺七部出三千苗兵，利用山地設伏。”
他語氣帶著不容置疑的威嚴：“若爾等同意，朕承諾：戰後所獲秦軍糧草、軍械，皆由五路勢力平分；若有勢力拒不出兵，便是與反秦大業為敵，朕的周家軍，先斬，再抗外敵！”
四位使者對視一眼，心中雖仍有不甘，卻也明白周羽所言非虛 —— 周家軍已主承擔最艱難的一路，若他們再推，不僅會落下 “” 的罵名，更可能被周羽率先清算。
四川使者率先拱手：“吾主願出一萬步兵，聽候江南王調遣！”
浣花宮使者隨其後：“花語衛即刻啟程，馳援豫西！”
鹽幫使者與黔嶺使者也紛紛應道：“願遵江南王令！”
五路使者離府後，隆興府朝堂的氣氛瞬間從 “盟約協商” 轉為 “臨戰備戰”。硃紅殿柱下的燭火噼啪作響，映著案上攤開的輿圖，周羽手指按在豫西一帶，眉頭蹙；林文軒手持羽扇，目落在 “汝州” 二字上，神凝重；麒麟青鶴剛從報房趕來，指尖還沾著墨跡，顯然是剛核對完最新軍。
“主公，據斥候傳回的報，金秦聯軍十萬之眾，一路軍由金人將領完烈率領，帶三萬鐵騎、兩萬秦軍，另一路軍由秦檜侄子秦昊統領，帶五萬秦軍，兩路皆以‘圍剿嵩山義盟’為目標，眼下已過潁州，距汝州不足五日路程。” 麒麟青鶴躬稟報，聲音帶著幾分急促，“更關鍵的是，汝州雖屬嵩山義盟管轄，卻是其疆域邊緣 —— 韓嶽將主力集中在嵩山主峰一帶，汝州僅留一千老弱殘兵駐守，城防簡陋，糧草不足，本擋不住敵軍鐵騎！”
林文軒猛地合上羽扇，沉聲道：“汝州乃嵩山南部門戶，更是豫西通往江南的咽！若汝州被破，金秦聯軍可長驅直，一面合圍嵩山義盟，一面威脅我江南腹地。韓嶽雖傲，卻也知汝州重要，只是他兵力分散，一時難以調援軍 —— 這正是我軍必須搶先出手的關鍵！”
周羽指尖在輿圖上的 “汝州” 二字重重一點，眼中閃過銳：“軍師所言極是！汝州絕不能丟！眼下我軍機兵力雖有五萬，但各州府需留兵駐守，若全軍員出發，至需五日，屆時汝州早已淪陷。當務之急，是派一支銳騎兵，星夜馳援，先守住汝州！”
“主公英明！” 林文軒拱手道，“臣測算過，郝龍、郝虎麾下的騎兵，皆是百裡挑一的銳，馬湛，且配備玄鐵重甲，既能衝鋒，又能守城。若派五千騎先行，晝夜兼程，只需兩日便可抵達汝州，正好趕在金秦聯軍之前城佈防。”
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