天剛矇矇亮，王家鎮外的營地便已炊煙四起。步兵營計程車兵扛起帳篷支架時腳步帶風，弓兵營的箭囊早早繫牢，騎兵營的戰馬已嚼著草料等候，連輜重營的車都提前塗了潤油。 周羽著銀甲立於高坡，手中展開吳遠昨夜傳來的信，林文軒持扇立在旁，目落在信中 “金人完拔離速正調隆興府兵力，往江州方向馳援” 的字樣上，摺扇輕叩掌心：“世子，完拔離速這是怕被斷糧道，急於鞏固後方。咱們正好趁他兵力分散，趕往隆興府外圍，待他回援時，便可打個措手不及。”
“傳令趙虎，讓斥候營通知吳遠再探隆興府城虛實，重點查探金人的糧倉與軍械庫位置，若有機會，可伺機焚燬。”
話音剛落，遠傳來馬蹄聲 —— 趙虎如一道黑影掠過道，候翻下馬，雙手遞上一卷羊皮紙：“世子！吳遠最新報！陳三槍的紅巾社與李飛虎的軍昨日在吉州城外火併，李飛虎損兵三百，退守萍鄉山道；金人派往江州的援軍約八百人，行進速度極慢，邊走邊搶劫，吳遠建議咱們可截擊這支金寇！”
林文軒接過羊皮紙，展開與周羽同看，只見上面清晰標註著金人援軍的行軍路線，甚至連他們的紮營時間都有預判。“吳遠行事果然縝。” 林文軒讚許道，“八百金寇孤軍深，且不知我軍已至，若派王猛的步兵營設伏，再配合李巖的霹靂炮，定能一戰而勝！”
周羽卻搖頭，目向行進中的隊伍：“不急。咱們當前首要目標是隆興府，截擊金寇雖能挫其銳氣，卻可能打草驚蛇。讓吳遠盯著便可，待咱們拿下隆興府外圍，再回頭收拾這支援軍不遲。” 他對斥候吩咐，“回覆吳遠，按原計劃。”
斥候領命而去，趙虎對周羽道：“世子！前方便是青雲嶺，此山險峻，山道僅容一人一馬過，需小心防範！”
周羽頷首，對旁親兵道：“傳令王猛，步兵營提前開道，清除山道旁的荊棘與落石；李巖，軍械營將霹靂炮拆解，由士兵抬行，過了青雲嶺再重新組裝。”
“得令！” 親兵策馬而去，很快，步兵營的隊伍便加快速度，王猛扛著狼牙棒走在最前，後跟著幾十名手持砍刀計程車兵，逢荊棘便砍，遇落石便搬，聲氣的吆喝聲在道上回。
李巖正領著軍械營的工匠拆解霹靂炮，將炮筒、炮架、火藥分開打包，見王猛路過，笑著喊道：“王大哥，你這步兵營開道雖快，可真遇上金人，還得靠我這霹靂炮！”
王猛停下腳步，黝黑的臉上出憨笑：“那是自然！不過李兄弟，你這炮雖厲害，可要是金人衝到跟前，還得靠俺的狼牙棒！” 他揮了揮手中的狼牙棒，鐵刺在晨中閃著寒，“俺琢磨著，下次遇敵，讓步兵營列盾陣，你把炮架在盾陣後面，炮轟之後，俺領著兄弟們衝鋒，定能一鼓作氣破陣！”
李巖眼睛一亮，放下手中的炮架：“王大哥這主意好！盾陣能擋金人箭矢，霹靂炮可轟開他們的陣型，再配合騎兵衝鋒，這戰堪稱完！我回頭就畫個陣型圖，咱們過了青雲嶺便演練一番！”
“好！” 王猛拍了拍李巖的肩膀，力道之大讓李巖踉蹌了一下，“俺就盼著早點跟金人手，替江西的百姓報仇！”
兩人相視一笑，各自回到隊伍中。王猛繼續領著步兵營開道，李巖則加快了拆解霹靂炮的速度，工匠們各司其職，作麻利，很快便將五十霹靂炮拆解完畢，由士兵們抬著，跟在步兵營後面。
日頭漸高，隊伍終於抵達青雲嶺下。只見這座山如一道屏障橫亙在道前方，山陡峭，岩石，山上長滿了蒼松與荊棘，山道蜿蜒向上，沒在雲霧中，果然如趙虎所說，僅容一人一馬過。山風呼嘯而過，捲起碎石與松針，打在盔甲上發出 “沙沙” 的聲響，著幾分險峻。
周羽勒住踏雪馬，抬頭向山頂，對旁的林文軒道：“此山易守難攻，若有埋伏，後果不堪設想。趙虎，你帶一隊斥候，先行探路，確認山道安全。”
“是！” 趙虎翻下馬，換上輕便的皮甲，領著十名斥候，如猿猴般攀上山道，很快便消失在雲霧中。
隊伍在嶺下等候，士兵們趁機歇息，有的靠著樹幹喝水，有的拭兵，王猛則領著幾名步兵，在山道口檢視地形，時不時用狼牙棒敲敲岩石，判斷山是否穩固。李巖則與工匠們坐在一旁，討論著過嶺後如何快速組裝霹靂炮，確保不耽誤行軍。
忽然，一陣 “撲稜稜” 的聲響從山中傳來 —— 只見一群灰羽飛鳥從松林中驚起，約有二三十隻，盤旋在山道上空，鳴著飛向遠方。就在此時，一道寒從山頂的松林中出，如流星般掠過半空，“噗” 的一聲，一隻飛鳥應聲墜落，箭羽在鳥，巍巍地落在山道旁的岩石上。
眾人皆是一驚，王猛猛地握狼牙棒，厲聲喝道：“誰在山上？出來！”
山頂的松林中靜了片刻，隨後傳來一陣腳步聲，一個著布短打、揹著長弓的青年走了出來。他約莫二十出頭，皮黝黑，腰間懸著箭囊，手裡握著一把獵刀，肩上扛著幾隻野兔，看到嶺下的大軍，眼中閃過一警惕，卻並未退，高聲道：“山下可是朝廷的援軍？” 周羽勒馬上前，目落在青年手中的長弓與地上的飛鳥上 —— 那支箭正中鳥頭，可見其箭湛。他朗聲道：“吾乃江南侯世子周羽，率師前來平定金寇，安百姓。你是何人？為何在此打獵？”
張獵戶聽到 “周羽” 二字時，子猛地一僵，原本半弓的脊背瞬間直，布短打的角還沾著松針與泥土，卻毫不影響他作的利落。他抬手抹去臉上的炭灰 —— 那是山中打獵時防蚊蟲塗的，出底下黝黑卻稜角分明的臉龐：額前一道淺疤斜過眉骨，是箭傷的痕跡；雙目炯炯，著軍人特有的銳利，與方才獵戶的憨厚模樣判若兩人。
“您…… 您說您是周羽？” 他聲音帶著一抖，往前邁了兩步，目死死盯著周羽。不等周羽回應，他突然右屈膝，左手握拳按在右，行了個標準的軍禮，作鏗鏘有力，全然不似久居山中的獵戶：“背嵬軍弓兵營張小二，參見副統領！末將眼拙，竟未認出副統領，罪該萬死！”
這一聲 “副統領” 讓在場眾人皆是一愣，王猛率先反應過來，扛著狼牙棒上前兩步，聲氣地嚷嚷：“張小二？你是劉星那小子手下的那個神手？當年郾城之戰，你一箭穿金兀朮副將頭盔的事，老子還記得清清楚楚！”
張小二抬眼看向王猛，黝黑的臉上出激的神，連忙應道：“正是末將！王將軍！您也在！當年您一狼牙棒砸斷金將馬的模樣，末將至今難忘！” 他又轉向一旁的李巖，眼中滿是敬意，“李將軍！您當年改良的連弩，幫咱們弓兵營不大忙，末將還珍藏著一把您親手除錯的呢！”
李巖走上前，仔細打量著張小二，指尖劃過他肩上那張舊弓的弓臂 —— 那是背嵬軍制式長弓，雖弓弦換過新的，弓臂上刻的 “弓三營” 字樣卻還能辨認：“果然是你！當年劉星總說你是他手下最得力的，箭比他還準三分，沒想到今日竟在這青雲嶺遇上了。”
周羽看著眼前這一幕，心中湧起一暖意。背嵬軍散後，他四輾轉，今日重逢舊部，恍如昨日。他上前扶起張小二，聲音溫和卻帶著威嚴：“起來說話。當年離開背嵬軍，你與劉星便沒了訊息，這些年，你們都在哪裡？”
張小二站起，依舊保持著軍人的站姿，雙手垂在側，回話條理清晰：“回副統領，末將與劉統領失散，後來末將在軍中找到十幾個弟兄，一路輾轉，最後到了這青雲嶺。劉統領是半年前找到末將的，他說此山勢險峻，易守難攻，便帶著咱們收攏了附近的村民，在山上建了個營寨，一邊打獵為生，一邊防備金人。”
他頓了頓，臉上出幾分愧疚：“只是咱們人，武也，只能偶爾襲擾一下路過的金人小部隊，沒能為朝廷做更多事。今日見大軍路過，末將本想試探一番，沒想到竟是副統領親率大軍前來！”
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