天剛破曉，中軍帳外的斥候便傳來急報：“林軍師、趙將軍一行歸隊！” 周羽聞言立刻起，玄鐵戰甲尚未完全披好，便大步迎出帳外 —— 晨中，一隊玄影正朝著大營疾馳而來，最前兩人，正是林文軒與趙虎。
林文軒著青布長衫，雖沾了些荊襄的風塵，卻依舊整潔，腰間的素錦囊完好無損，手中那柄常帶的摺扇也斜在腰間，未見半點破損。他翻下馬時作從容，步態穩健，眉宇間不見毫疲憊，唯有眼底帶著幾分長途奔波後的清亮，顯然此次荊襄探查雖路途辛勞，卻未遇兇險，更無傷痕跡。
“主公！” 林文軒快步上前，躬行禮，聲音依舊沉穩儒雅，不見半點虛弱，“屬下幸不辱命，已探明荊襄關鍵地形，且帶回金兵軍，趙統領也已完擾任務，平安歸來。”
周羽上前扶起他，目掃過他周，見他履整齊、神如常，懸著的心徹底放下：“文軒一路辛苦，既平安歸來便好。快進帳，與眾將一同商議。” 趙虎、吳遠、凌霜也隨其後，趙虎鎧甲上沾了些塵土，顯然是擾金兵時留下的，卻也無大礙；吳遠與凌霜手持地圖，神幹練，顯然也帶回了關鍵報。
眾人進帳落座，下屬早已奉上新沏的雨前龍井，林文軒接過茶盞，淺啜一口，便從懷中取出一卷手繪地圖，平鋪在案上 —— 地圖上用紅、黑兩標註得極為細緻，紅是金兵駐地，黑是地形脈絡，連山間小徑、河流淺灘都標註得清晰可見。
“主公且看，” 林文軒執扇指向地圖中央一山谷，“此名為‘鷹谷’，東接樊城，西連宜城，是荊襄腹地的咽要道。金兵的糧道多從這裡經過，運兵也常走此谷 —— 谷口狹窄，谷平坦，兩側是陡峭山壁，若在此修建大營，既能卡住金兵的糧道與運兵路，又能憑藉山壁固守，易守難攻。”
趙虎在旁補充，聲音洪亮：“末將按軍師之計，帶著暗衛在荊襄周邊擾金兵糧道，故意留下些‘漢家義軍’的痕跡。金兵果然慌，調了三千兵力去護糧，還把原本駐守鷹谷的五百人增到了一千，可見這鷹谷對他們有多重要！” 他拍了拍脯，“末將弟兄們都沒傷，還繳獲了金兵兩馬車糧草，正好給咱們補充給養！”
吳遠接著上前，遞上另一張清單：“屬下與凌霜探查了金兵兵力分佈 —— 完斜烈共擁兵八萬，卻分散在荊襄各地：樊城駐兵三萬，是主力；宜城駐兵一萬五，防備咱們從隆興府來攻；鷹谷及周邊糧道駐兵一萬，其餘三萬分散在黃州、鄂州等小城，駐守城池、維護糧道。他們看似人多，實則兵力分散，難以快速集結。”
凌霜補充道：“屬下還發現，金兵的糧草多囤積在樊城西側的‘糧倉鎮’，要運到各駐地，必走鷹谷。若是咱們佔了鷹谷，金兵要麼放棄部分糧道，要麼就得集中兵力來攻 —— 可他們兵力分散，集中一次至要三日，咱們正好能趁這段時間加固大營，以逸待勞。”
青鶴拄著龍頭柺杖，目落在鷹谷的標註上，緩緩開口：“文軒此計甚妙。鷹谷既是咽，又是險地，金人絕不可能眼睜睜看著咱們佔了去。他們若來攻，必是急功近利，想盡快奪回糧道；咱們則以逸待勞，佔著地利，再配上軍械營的‘轟天雷’炮和連弩，定能打他們個措手不及。”
林文軒點頭，摺扇輕敲地圖：“正是如此。咱們只需派步兵營先去鷹谷搭建大營，弓兵營在谷兩側山壁設伏，騎兵營在外圍巡邏，防備金兵繞路；軍械營把‘轟天雷’炮和連弩車運到谷口，加固防。等大營建好，金人必定來攻，到時候咱們依託防工事，消耗他們的兵力，等他們疲憊時，再派騎兵營繞後包抄，定能大勝！”
周羽看著地圖，又掃過帳眾將 —— 林文軒從容獻策，趙虎鬥志昂揚，吳遠凌霜幹練沉穩，青鶴老謀深算，每個人眼中都著必勝的信念。他指尖在鷹谷的位置輕輕敲擊，語氣堅定：“好！就按文軒之計行事！王猛，你率步兵營五千人，即刻出發前往鷹谷，務必在兩日搭建好大營，加固谷口防，不許出半點差錯！”
王猛立刻起，抱拳應道：“末將領命！定用最快速度建好大營，讓金兵來了也討不到好！”
“劉星，” 周羽又看向劉星，“你率三千弓兵，隨王猛一同前往，在鷹谷兩側山壁搭建箭樓，備好箭矢，金兵來攻時，先給他們一頓箭雨！”
劉星躬：“末將領命！定讓金兵嚐嚐咱們弓兵營的厲害！”
“郝龍、郝虎，” 周羽轉向雙虎，“你們率五千騎兵，在鷹谷外圍巡邏，探查金兵向，若發現金兵集結，立刻回報；若遇到小金兵，直接剿滅，不許讓他們靠近鷹谷！”
郝龍、郝虎齊聲應道：“末將領命！”
“李巖、墨青璃，” 周羽最後看向軍械營統領，“你們即刻清點‘轟天雷’炮、連弩車和彈藥，隨大軍前往鷹谷，務必在金兵來攻前，把所有軍械部署到位！”
李巖與墨青璃起應道：“末將領命！”
青鶴輕輕點頭：“此次佔鷹谷，是咱們在荊襄的第一步棋，走好了，後續便能步步為營。完斜烈雖狡猾，卻也抵不過咱們上下齊心，又佔著地利 —— 此戰，咱們勝算甚大。”
周羽走到帳邊，掀開簾幕向遠方 —— 晨中，步兵營已列隊出發，玄的影在道上漸漸遠去，軍械營的工匠們正忙著搬運銅炮、連弩車，整個大營都了起來，充滿了生機與鬥志。他知道，只要眾將齊心，按計行事，拿下鷹谷，卡住金兵的咽，這場荊襄之戰，他們定能贏！
晨剛漫過鷹谷的山脊，谷口的 “周” 字大旗便被風扯得獵獵作響。經過一夜加急搭建，三萬將士已將這片扼守荊襄糧道的山谷，築了一座固若金湯的大營 —— 谷口兩側的峭壁上立著四座箭塔，塔尖的銅鈴隨風輕晃；谷按兵種劃分出整齊的營區，步兵營的盾牆沿穀道排布，騎兵營的馬廄飄著乾草香，軍械營的火炮泛著幽，連臨時傷兵營的藥味都著規整。
周羽著玄鐵戰甲，與林文軒、青鶴並肩走在營道上。林文軒剛從宜城趕回，青長衫上還沾著些谷間的晨，手裡握著一卷手繪的大營佈局圖，時不時停下來與周羽核對；青鶴拄著龍頭柺杖，銀髯被風拂起，目卻始終盯著兩側的防工事，偶爾彎腰一新夯的土牆，指尖蹭過溼潤的泥土。
“主公您看，” 林文軒展開圖紙，指著谷口的位置，“鷹谷形如鷹，谷口窄僅丈餘，兩側是百丈峭壁，正是‘一夫當關，萬夫莫開’的地勢。咱們把箭塔建在峭壁上，金兵若想從谷口強攻，就得頂著箭雨衝鋒，無異於送死。” 他抬手示意，箭塔上的弓兵立刻拉弓搭箭，三支箭矢 “咻” 地掠過谷口，準釘在對面的木靶上，箭尾還在微微。
周羽點頭，目掃過谷口的鹿角與壕 —— 鹿角是用碗口的原木削尖製，麻麻攔在谷口；壕深丈餘，底埋著削尖的竹刺，沿還鋪著偽裝的茅草，不仔細看本察覺不到。“做得好，” 他對旁的步兵營副將道，“再在壕兩側埋些絆馬索，金兵的騎兵要是衝過來，定能讓他們人仰馬翻。” 副將躬應下，立刻招呼士兵去準備。
青鶴走到箭塔下，仰頭看著塔 —— 箭塔高十丈，每三層都有向外突出的箭窗，塔底還圍著一圈夯土矮牆，牆上預留了火炮擊的口子。“這箭塔不僅能箭，還能架火炮，” 他著矮牆的夯土，語氣帶著讚許，“李巖和墨青璃想得周全，金兵若從谷外架炮，咱們的箭塔既能反擊，又能掩護谷的營區。”
三人繼續往裡走，來到步兵營的駐地區域。王猛正著膀子，指揮士兵加固盾牆 —— 盾牆是用雙層鑲鐵盾牌拼接而，中間填著夯土，頂部還搭著防箭的木板。見周羽等人走來，王猛連忙了汗，迎上前：“主公！這盾牆能擋住金兵的騎兵衝鋒，弟兄們還在盾牆後挖了擊孔，弓兵能從裡面往外箭，金兵想破盾牆，得先過咱們的狼牙棒和箭矢！”
周羽走到盾牆前，手推了推 —— 盾牌紋不，夯土也實得很。“不錯，” 他拍了拍王猛的肩膀，“讓弟兄們流休息，別太累了，後續金兵來攻，還得靠你們守住正面。” 王猛咧一笑，出兩排白牙：“主公放心！弟兄們都等著呢，就盼著金兵來，好讓他們嚐嚐咱們的狼牙棒！”
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