荊襄腹地的鄧州帥府，炭火在青銅火盆裡燒得噼啪作響，將滿室的皮裝飾映得泛著暗紅澤。完斜烈斜倚在虎皮座椅上，左手把玩著腰間的鎏金腰刀，刀鞘上鑲嵌的寶石被炭火照得忽明忽暗；右手端著盞波斯酒壺，琥珀的酒晃盪著，卻遲遲沒往邊送 —— 他眉峰蹙，目落在案上皺的探報上，指節因用力攥著紙張而泛白。
帥府正堂的兩側，懸著數柄帶的戰刀，刀穗上的布條已被歲月染深褐，那是他歷年征戰的 “戰利品”；牆上掛著幅殘破的宋境地圖，荊襄之地被紅漆圈出，鷹谷的位置卻只畫了個模糊的圓點 —— 顯然，探兵還沒清周羽大營的佈防。
“大哥，還在琢磨那周羽？” 堂下的完拔離速大步流星走來，他著厚重的鐵葉甲，甲片撞發出 “哐當” 脆響，他一把抓過案上的烤羊，狠狠咬下一塊，含糊道：“不就是個漢人小子，憑著幾分運氣佔了鷹谷？咱們有八萬大軍，直接衝進去把他砍了，還費這勁幹嘛！”
完斜烈終於抬眼，目冷得像冰，掃過完拔離速滿是油的角：“拔離速，你要是還改不了這魯莽子，遲早死在漢人手裡。” 他將探報扔過去，聲音帶著抑的怒火，“周羽三天就把鷹谷築了鐵營，箭塔立了四座，壕挖了三層，連峭壁都派了人守 —— 你以為他是等著咱們衝的柿子？”
完拔離速接過探報，掃了幾眼，不屑地哼了一聲：“就算他築了營又怎樣？咱們的重甲步兵能扛箭雨，騎兵能踏壕，難不他還能把鷹谷封死？” 他把羊往案上一摔，油濺在地圖上，“依我看，直接帶五萬大軍，從谷口平推過去，就算填也把他的壕填滿了！”
“報 ——！” 堂外突然傳來急促的腳步聲，一名金兵探兵跌跌撞撞闖進來，單膝跪地，聲音發：“大帥！周羽大營佈防已探明！鷹谷谷口設了鹿角、拒馬，壕裡似埋了易燃之；谷側小路有騎兵巡邏，每隊三十人，半個時辰換一次崗；峭壁上約有暗哨，箭塔上的弓兵都是手，百步可穿甲！”
完斜烈猛地坐直子，鎏金腰刀 “錚” 地出鞘半寸，寒瞬間掃過堂：“他的兵力分佈呢？各營駐在哪裡？”
“步兵營守谷口，約一萬五千人，統領是個王猛的漢人，善使狼牙棒；弓兵營駐箭塔附近，約五千人，統領劉星，箭準；騎兵營守西側小路，約八千人，是對雙胞胎兄弟，郝龍、郝虎；還有軍械營，在谷深，似有火炮和連弩，統領是李巖和他的妻子墨青璃！” 探兵頭埋得更低，“周羽和一個青鶴的老東西、一個林文軒的謀士在中軍帳，總兵力約三萬人！”
“三萬？” 完拔離速眼睛一亮，拍案大笑，“才三萬漢人兵！大哥，咱們八萬對三萬，就算他佔了天險，也頂不住咱們的車戰！我這就去點兵，明日就打！”
“急什麼！” 完斜烈喝住他，重新將刀歸鞘，目再次落在地圖上，指尖在鷹谷周圍劃了個圈，“周羽這小子，心思細得很，三萬兵布得滴水不，定是早料到咱們會來。若明日就打，咱們連準備都沒做，只會吃虧。”
他起走到地圖前，手指點在谷口：“拔離速，你帶三萬重甲步兵，三日後卯時主攻谷口 —— 讓士兵多帶木板和沙袋，填壕時注意腳下，別踩了他的陷阱；再派五千騎兵，跟在步兵後面，一旦谷口有缺口，立刻衝進去，打他的盾陣。”
接著，他指向谷西側的矮林：“讓完承暉帶一萬輕騎，偽裝流民，三日後丑時出發，繞到谷後勤區 —— 燒他的糧囤，劫他的傷兵營，能殺多殺多！周羽若分兵去救，你就趁機猛攻谷口；若他不分兵，後勤一，他的軍心必散！”
最後，他的手指落在峭壁頂端：“最關鍵的一步，讓斡離不選五百死士，每人帶繩索、火油和短刀，三日後寅時從峭壁頂端攀爬下去 —— 避開他的暗哨，到箭塔下就縱火，能殺進營區更好，製造混後，裡應外合，不愁拿不下鷹谷！”
完拔離速聽得眼睛發亮，拍著大道：“大哥這計妙！三萬步兵填壕，輕騎燒糧，死士破箭塔，周羽就算有三頭六臂，也擋不住咱們！” 他頓了頓，又有些疑，“只是，三日後才打，會不會給周羽時間加固防？”
完斜烈冷笑一聲，端起酒壺猛灌一口，酒順著角流到脖頸，卻毫不在意：“加固又如何？咱們有八萬大軍，他只有三萬！就算他多埋幾層火油罐，多派些暗哨，咱們番衝鋒，耗也能把他耗死！” 他走到探兵面前，一腳將其踹翻，聲音狠戾，“再去探！三日，我要知道周羽大營的每一暗哨位置，每一防弱點！若有半點差錯，提頭來見！”
“是！是！” 探兵連滾帶爬地衝出帥府，堂只剩下完斜烈和完拔離速二人。
完斜烈重新倚回虎皮座椅，目再次落在地圖上的鷹谷，角勾起一抹自負的笑：“周羽啊周羽，你以為佔了天險就能擋住我？三日後，我定要踏平鷹谷，把你的人頭掛在箭塔上，讓所有漢人知道，跟大金作對，只有死路一條！”
完拔離速也跟著大笑，抓起案上的酒壺猛灌：“大哥說得對！到時候，我要親手砍了那個王猛的漢人，看看他的狼牙棒，還是我的馬刀利！”
火盆裡的炭火越燒越旺，將二人的影子投在牆上，像兩尊猙獰的惡鬼。帥府外，金兵開始忙著準備攻城械 —— 重甲步兵打磨鎧甲，輕騎檢查戰馬，死士練攀爬，整個鄧州城都瀰漫著肅殺的氣息，彷彿三日後的鷹谷，已是他們囊中之。
卻沒人知道，他們自以為 “妙” 的進攻計劃，早已被周羽、林文軒、青鶴三人預判得分毫不差；他們滿心期待的 “踏平天險”，不過是一場自投羅網的笑話。此刻的鷹谷大營，箭塔上的弓兵已校準箭矢，壕下的火油罐已埋好引信，峭壁上的暗哨已握短刀，只待三日後，給這群狂妄的金兵，送上一份 “永生難忘” 的大禮。
夜漸深，鄧州帥府的燈火依舊亮著，完斜烈還在與完拔離速細化進攻步驟，時而爭吵，時而大笑，滿是對勝利的憧憬。而數百里外的鷹谷，周羽正與林文軒、青鶴在中軍帳核心對防細節，帳外計程車兵們已開始班休息，養蓄銳 —— 一場 “料敵先機” 的仗，即將在三日後的晨中，拉開序幕。
三日後的晨剛刺破荊襄的薄霧，鷹谷外的道上就傳來震地的馬蹄聲 —— 完斜烈的八萬大軍如黑洪流般湧來，塵土遮天蔽日，連谷峭壁上的晨都被震得簌簌滴落。中路最前方，三萬重甲步兵列的方陣，鐵葉甲在下泛著冷的澤，每個士兵都舉著半人高的鐵大盾，盾面還留著之前征戰的刀痕箭孔；大盾後藏著短斧與長矛，斧刃矛尖閃著嗜的寒，每一步踏在地上都整齊劃一，夯得地面微微發，像一堵移的鋼鐵城牆。
完斜烈騎著匹烏騅戰馬拉在高臺上，鎏金腰刀斜挎在，目冷傲地掃過谷口 —— 昨日探兵回報，周羽的大營依舊按之前的佈防，沒有毫異，這讓他更添自負：“漢人就是漢人，只會守著天險等死！” 他抬手出腰刀，刀尖直指鷹谷，聲如炸雷：“拔離速！帶重甲營衝陣！填了他的壕，拆了他的盾牆，今日定要踏平這鷹谷！”
“得令！” 完拔離速拍馬出列，他的重甲比普通士兵更厚，肩甲上還鑲著猙獰的首，手裡握著柄開山斧，吼聲震得周圍士兵耳朵發鳴：“弟兄們！讓漢人看看咱們大金重甲營的厲害！衝進去！燒了他們的營，搶了他們的糧！” 話音未落，他率先催馬向前，三萬重甲步兵隨其後，大盾相撞發出 “哐當哐當” 的巨響，像一陣鋼鐵風暴朝著谷口席捲而去。
谷口的箭塔上，劉星正握著長弓，目銳利如鷹。見金兵重甲營近，他抬手一揮：“弓兵準備！五十步馬，三十步人！” 五千弓兵立刻拉弓搭箭，箭矢在晨下泛著冷，箭尖還裹著浸了油的棉線 —— 正是周羽他們提前準備的火箭。箭塔下的王猛則著膀子，手裡的狼牙棒往地上一拄，聲如洪鐘：“步兵營！盾牆立穩！拒馬架好！等金兵踩了火油，咱們就給他們來個火燒連營！”
一萬五千步兵立刻行，雙層鑲鐵盾牆 “唰” 地立起，盾與盾之間嚴合，只留著擊孔；盾牆後，拒馬被士兵們推著向前，碗口的原木削尖了頂端，上面還纏著帶倒刺的鐵線，牢牢紮在地上，像一排猙獰的獠牙。軍械營的陣地上，李巖和墨青璃正指揮工匠調整火炮角度，二十門 “轟天雷” 炮的炮口對準了金兵重甲營的方陣，炮膛裡的炮彈已填好，火硝的氣息在空氣中瀰漫；旁邊的連弩車也已上弦，箭槽裡整齊排列著三支一組的弩箭，弩手們握著扳機，眼神專注地盯著近的金兵。
