三日後的清晨，青秀山籠罩在淡淡的薄霧裡。陳默領著周羽、趙虎、劉星往比武場走，腳下的青石板路沾著水，踩上去咯吱作響。路兩側的 “蠱蝶花” 開得正盛，紫花瓣上趴著半明的蝶蟲，見人走過便振翅飛起，翅尖灑下細碎的熒，在薄霧中織朦朧的帶。
再往前走，視野突然開闊 —— 前方就是五毒教的比武場，依著 “蠱月湖” 而建。湖面如鏡，晨霧還沒散盡，像一層輕紗蓋在水上，偶爾有幾尾銀魚躍出，濺起的水花落在岸邊的 “黑紋石” 上，瞬間被石面吸附，不見蹤影。湖對岸是片的 “古蠱林”，樹幹壯得需兩人合抱，枝葉茂得遮天蔽日，只能過葉灑下零星斑，落在林邊的草叢裡，藏著不知名的蟲鳴。
比武場是片開闊的平地，面積很大，跑馬都不問題，地面被夯得實，泛著深褐的澤。場地四周用半人高的 “青竹樁” 圍出邊界，竹樁上刻著細的蠱紋，風吹過竹樁，會發出 “嗚嗚” 的輕響，像是某種古老的咒音。竹樁外側擺著兩排木長椅，是給觀賽教徒準備的，此刻已有不著青布短打的教徒落座，低聲談著，目時不時往場地中央瞟，滿是期待。
“這地方倒比中原的校場有意思。” 劉星湊到湖邊，盯著水裡的銀魚看，手不自覺向腰間的弓箭，“要是能在這湖上魚，肯定過癮。” 周羽拍了拍他的肩，目掃過整片比武場，眼底帶著沉穩：“先專心幫陳默贏了擂臺，往後有的是機會賞景。”
趙虎沒說話，只靠在最外側的青竹樁上，指尖輕輕挲著腰間的寶劍。他的目掠過場地四周的竹樁，又掃向湖對岸的古蠱林，眉頭微蹙 —— 這地方視野雖開闊，卻也藏著不死角，林子裡、湖岸邊，都能輕易藏人。但他沒多言，只是默默記下這些位置，左手不自覺地按在刀柄上，保持著隨時能出鞘的姿態。
陳默看出他的警惕，走上前低聲道：“放心，比武場的安全由五毒教的‘護壇隊’負責，林子裡和湖邊都有教徒巡邏。” 趙虎聞言，指尖的力道才稍緩，卻依舊沒挪開腳步，只是點了點頭，算是回應。
沒過多久，遠傳來一陣馬蹄聲。眾人轉頭看去，只見儂彪騎著匹黑駿馬，領著兩百多號人往這邊來。他穿一金線繡紋的黑綢緞，腰間翡翠玉佩晃得刺眼，後的隊伍個個手持長刀，穿著統一的褐勁裝，走到近前時，馬蹄踏得地面咚咚響，著張揚的氣焰。儂彪看到陳默，勒住馬韁，咧一笑，出兩排黃牙：“陳默，今天可得好好跟你‘切磋’切磋！”
接著，王懷安也帶著人來了。他沒騎馬，坐著一頂四人抬的青布轎子，轎簾掀開，出他那件洗得發白卻繡著暗紋的服。後跟著約莫五十號人，都穿著黑短打，腰間別著弩箭，走路時腳步輕得像貓，一看就是練過的。王懷安從轎子裡出來，推了推銅框眼鏡，目在周羽等人上掃過，角勾起一抹假笑：“周將軍也來為陳默助陣？真是好興致。”
最後到的是雷山。他沒帶多人，只跟著十幾個壯的漢子，個個穿著皮，手裡握著獵刀，肩上扛著弓箭。雷山走在最前面，渾的把皮撐得繃，路過湖岸時，還彎腰從水裡抓了條銀魚，張口就咬，順著角往下滴，眼神掃向場邊的黑凰時，著貪婪的。
待三方人馬都在場地四周的長椅落座，遠突然傳來一陣整齊的腳步聲。只見藍凰穿著一墨錦袍，腰間掛著五毒佩飾，緩步走來；黑凰跟在他側，依舊是那黑，銀質紋佩隨著腳步輕晃，目落在陳默上時，悄悄遞了個堅定的眼神。
藍凰走到場地中央，抬手示意眾人安靜。他的聲音不高，卻帶著穿力，清晰地傳到每個人耳中：“今日是我義黑凰的招親擂臺，參賽方共四方 —— 陳默、儂彪公子、王懷安大人、雷山頭領。”
他頓了頓，目掃過四方隊伍，語氣變得嚴肅：“比武規則有三：其一，真刀真槍，生死不論，若中途認輸，需棄械、跪地、大喊認輸，方可停手；其二，每次比武，四方各派一人上場，一對一、或一對多較量，勝者留在場上，敗者被淘汰；其三，直至某一方能連續擊敗其他三方各派的三人，即為最終獲勝者；比武最後，獲勝次數多的一方，可迎娶黑凰，且能代表己方，與五毒教商議後續合作之事。”
規則一宣佈，場邊的教徒頓時炸開了鍋，議論聲此起彼伏。劉星聽得熱沸騰，拍著陳默的肩：“放心！咱們這邊有我和趙虎，保管讓你贏到最後！” 周羽也點頭，語氣沉穩：“按規則來，別慌，我幫你盯著場上局勢。”
陳默深吸一口氣，看向場邊的黑凰。黑凰站在藍凰側，迎著他的目，緩緩抬手，比了個 “安心” 的手勢。陳默攥了腰間的短刀 —— 今日這擂臺，不僅是為了自己，更是為了黑凰，為了往後能跟並肩護著嶺南的百姓，他絕不能輸。
湖面上的薄霧漸漸散去，灑在比武場的平地上，照亮了四周的青竹樁和古蠱林。四方人馬拳掌，觀賽的教徒屏息凝神，一場關乎意與權力的較量，即將在這蠱月湖畔的平地擂上，正式拉開帷幕。
蠱月湖畔的風捲著水汽掠過開闊的青石板擂場，觀賽的教徒與各方人手漸漸安靜下來，所有目都匯聚到站在擂場邊緣的藍凰上。他往前踏出兩步，墨錦袍在湖風裡展一片沉穩的弧度，腰間五毒佩飾隨著作輕輕晃，泛著冷冽的銀。
“諸位靜聽！” 藍凰的聲音洪亮得傳遍整個湖畔，過了林間的枝葉輕響與湖面的浪聲，“今日招親擂臺首局 —— 步下兵比試！” 他抬手虛按，待場中徹底安靜，才繼續宣佈規則，語氣帶著不容置疑的威嚴，“四方各出一人場，可使用任意近戰兵，但嚴暗、毒等私手段，亦不可騎馬作戰；比試直至分出勝負，最後留在場中、能自主站立者，為本局獲勝方！”
規則落地，場中頓時起了一陣低低的議論聲。儂彪著腰間翡翠玉佩，眼神掃過後的護衛，角勾起一抹得意的笑；王懷安推了推銅框眼鏡，指尖在袖口裡輕輕挲，不知在盤算什麼；雷山則拍了拍邊獵戶的肩膀，聲氣地叮囑著什麼，獵斧在下泛著刺眼的。
周羽、陳默、劉星與趙虎迅速湊個小圈，四人頭挨著頭，低了聲音商議。周羽目銳利地掃過對面三方的隊伍 —— 儂彪後的圖膀大腰圓，手裡的闊背大刀看著就有千斤重；王懷安邊的柳生瘦得像竹竿，雙短刃泛著可疑的藍；雷山帶來的石夯渾是疤，獵斧嵌在地上半寸，著悍匪氣。
“第一局步戰，趙虎你上。” 周羽的聲音沉穩，抬手拍了拍趙虎的肩膀，眼神里滿是信任，“你擅長近戰突襲，對兵的掌控比我們都。記住，若對方按規矩點到為止，咱們也留三分餘地；但要是他們出殺招，或是幾人聯手針對你，別猶豫，招招致命，先保自己安全。”
趙虎沒多話，只是微微頷首，右手緩緩握住腰間寶劍的劍柄。那劍是周羽早年贈予他的，劍鞘漆黑如墨，上面刻著細的暗紋，劍未出，已能到冷冽的寒氣 —— 這是他多年練習暗殺與近戰的趁手兵。他指尖在劍鞘上輕輕過，這是他每次出戰前的習慣，既是檢查兵，也是讓自己快速進臨戰狀態，眼底的神漸漸沉了下來，原本就言的他此刻更顯肅穆，周彷彿罩著層生人勿近的氣場。
“趙虎，加油！” 劉星在一旁握拳喊道，手裡還攥著那把從五毒教借的弓箭，弓弦被他悄悄拉松又繃，目警惕地盯著對面，隨時準備留意場上靜。陳默也跟著點頭，聲音裡帶著幾分擔憂：“小心他們的人耍花樣，我在擂場邊盯著，有況會給你打訊號。”
趙虎依舊沒開口，只是提著劍，腳步沉穩地朝著擂場中央走去。他的步伐不快，卻每一步都踩得紮實，黑下襬隨著作輕輕晃，像一片掠過地面的暗影。走到擂場中央時，他停下腳步，側站定，左手背在後，右手虛握劍柄，目平靜地掃向對面 —— 那眼神不是挑釁，而是如同獵手鎖定目標般的專注，是他多年暗殺生涯練出的本能，看得圖忍不住皺了皺眉，柳生也抬起了頭，石夯更是握了獵斧。
很快，儂彪、王懷安、雷山三方的出戰者也依次走上擂場。
最先上場的是儂彪派來的圖，這壯漢高近八尺，肩寬闊，穿著件褐短打，腰間繫著麻繩，走路時腳下震得青石板都似有迴響。他手裡提著柄闊背大刀，刀厚重得能映出人影，上場後故意朝著趙虎咧笑，出兩排黃牙，眼神里滿是不屑 —— 顯然是覺得趙虎形單薄，本扛不住他一刀。
接著上場的是王懷安的人柳生，這瘦高男子穿著灰布長衫，袖口挽得極高，出的手腕細得像竹竿，手裡握著兩把三寸長的短刃，刃口泛著淡藍的，不知是否淬了毒。他走路輕得像貓，幾乎聽不到腳步聲，上場後沒看趙虎與圖，只是低著頭，手指在短刃柄上輕輕挲，眼神惻惻的，著不懷好意的沉靜，與王懷安的狡詐如出一轍。
最後上場的是雷山的獵戶石夯，他渾裹著張發黑的皮，出的胳膊上滿是猙獰的傷疤，手裡提著把磨得鋥亮的獵斧，斧刃上還留著些乾涸的暗紅痕跡，不知是還是人。他上場後聲氣地哼了一聲，將獵斧往地上一頓，斧刃嵌青石板半寸，朝著趙虎與另外兩人揚了揚下，那模樣像是在說 “誰都別想贏我”。
此刻，平地擂中央已站定四人：趙虎黑握劍，沉靜如松；圖褐衫提刀，蠻橫如熊；柳生灰衫持刃，如蛇；石夯皮扛斧，兇悍如虎。四人呈四角對峙，風從蠱月湖面吹過，捲起地上的細碎塵土，掠過四人的襬，周圍觀賽的聲音漸漸低了下去，所有人的目都鎖在擂場中央 —— 藍凰的目掃過四人，清了清嗓子，剛要宣佈比試開始，平地擂旁的樹林裡，卻突然傳來一聲輕微的枝葉斷裂聲，快得像錯覺，卻讓趙虎的眼神瞬間銳利了幾分……
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。道力的殺搏過歷經剛分幾著還，指手的柄劍握有唯——他是不的人三殺斬才剛彿彷，作的餘多毫有沒，下臺過掃地靜平神眼他，紅暗點幾了濺上黑，著滴劍，央中在站劍持虎趙。走捲輕輕水湖被，畔湖月蠱到流隙著順，板石青了紅染鮮，三下躺已上場擂，間時的香柱半過不短短
。他了住嚇底徹，辣狠的虎趙——臺上衝敢不卻，出滲節指，上柱石的邊在砸頭拳，紅赤目雙山雷；白還的生柳比臉，空半在頓手的鏡眼推安懷王；道了裂，上地在摔地”啪“，落間指從佩玉翠翡，住僵意得的上臉彪儂！寂死間瞬下臺
”！手對是不都上起一人個三！了害厲太哥虎趙“：道笑咧，箭弓下放星劉”。了不錯，事本的虎趙，吧了心放“：膀肩的星劉拍了拍，容笑出也默陳，來下垮膀肩的繃，氣口了鬆羽周
。教毒五住得護，默陳住得護能才，力實的樣這——賞欣一過掠底眼，開鬆緩緩襬的攥，氣口了鬆也凰黑。士死的陣殺經久個像倒，將武的通普像不全完，狠又快又手出，悍強此如竟虎趙到想沒他，歎驚一過閃中眼凰藍
”！勝虎趙，局一第“：重鄭的覺察易不分幾著帶音聲，子嗓清了清，神過回凰藍。束結試比意示是算，首頷微微凰藍著朝，劍著提虎趙
。面臉了盡丟是更，試比了輸是僅不這，殺斬數盡虎趙被還，過不撐都局一連竟，下手的選挑心，到料沒們他——甘不與青鐵的臉滿下剩只卻，方三山雷、安懷王、彪儂而，來起呼歡時頓人的方一羽周，地落音話
。天了變底徹已，始開人三殺斬虎趙從，臺擂親招場這——白明都人有所，涸乾未還跡的上場擂，氣溼的水湖與味腥著帶，起吹次再風的畔湖月蠱
