趙虎提著染的劍走下擂場，步伐依舊沉穩，彷彿剛不是斬殺三人，只是完了一件尋常小事。他彎腰撿起漆黑劍鞘，將劍歸鞘時作利落，指尖輕輕拭去劍鞘上的塵土，又用角了濺在黑上的點 —— 他向來潔，即便剛經歷搏殺，也不願上沾著多餘的汙。
周羽、陳默、劉星立刻圍上來，劉星剛要開口誇讚，卻見趙虎抬手按了按他的肩膀，眼神示意他低聲音。三人瞬間會意，跟著趙虎走到觀賽人群的角落，這裡背靠著蠱月湖的石岸，能避開對面儂彪等人的視線。
“樹林裡有異。” 趙虎的聲音得極低，只有三人能聽見，他目掃向擂場旁的大樹林，眼底帶著慣有的警惕，“剛才打鬥時，我聽見三次枝葉斷裂聲，不是風吹的，是有人在。而且那方向的草葉，比別得更實，像是藏了人。”
他擅長暗殺與追蹤，對環境的敏度遠超常人 —— 尋常人或許只會以為是鳥驚擾，可他能分辨出腳步踩過草葉的悶響，能看出人為踩踏後草葉的倒伏方向，那片樹林裡，定然藏著埋伏。
周羽臉一沉，順著趙虎的目看向樹林，果然見幾枝葉的晃不似自然風，他立刻做了決斷：“趙虎，你先去偵查，確認埋伏的人數和位置，然後立刻回咱們的大營，把兄弟們帶過來 —— 以防他們玩的，咱們得有防備。”
“我給你這個。” 陳默立刻從懷裡掏出一塊青銅令牌，令牌上刻著五毒教的蠍紋，“這是客卿令，教守衛見了會放行，你從後山的道走，比正門快，還能避開儂彪他們的眼線。”
趙虎接過令牌，攥在手心，微微頷首：“半個時辰，我帶隊伍回來。” 他沒多話，轉就要走，卻被陳默拉住 —— 陳默指了指站在藍凰邊的黑凰，又抬手了口袋裡的黑骨草葉，做了個 “三片葉” 的手勢。
趙虎會意，悄悄退後兩步，靠在石岸上假裝整理劍鞘，目卻瞟向黑凰。而陳默則走到湖邊，假裝洗手，彎腰時將三片黑骨草葉丟進湖裡 —— 這是他和黑凰約定的暗語：“三片葉” 代表 “有埋伏，需戒備”，黑凰曾說過，五毒教的人都懂 “草葉傳訊” 的規矩，只要看見湖裡的三片黑骨草葉，就知道況不對。
黑凰原本正看著擂場，眼角餘瞥見湖邊的陳默丟出草葉，又看清是三片黑骨草葉，瞳孔微微一。不聲地抬手理了理黑的袖口，這個作是做給藍凰看的 —— 藍凰曾教過，袖口輕攏代表 “周遭有險，需留意”。藍凰果然會意，原本放鬆的肩膀悄悄繃，目掃向樹林時，多了幾分審視。
趙虎見暗語傳訊已妥，不再耽擱。他著石岸往後山走，腳步輕得像貓，很快就融了湖邊的影裡，沒過多久，影便消失在通往後山道的方向。
周羽看著趙虎離去的方向，又看向對面臉鐵青的儂彪、王懷安和雷山 —— 儂彪正低聲跟邊的護衛說著什麼，王懷安則頻頻往樹林方向瞟，雷山更是攥著獵斧，眼神鷙地盯著他們。三人的小作，愈發印證了趙虎的判斷：那片樹林裡的埋伏，十有八九是他們安排的。
“咱們先穩住。” 周羽對陳默和劉星說，聲音恢復了平靜，“別讓他們看出咱們發現了埋伏，等趙虎帶隊伍回來，咱們再見招拆招。”
劉星握了弓箭，點頭道：“放心，我盯著樹林那邊，只要有人敢出來，我第一時間他！”
陳默則走到湖邊，假裝繼續洗手，實則留意著湖裡的黑骨草葉 —— 那三片草葉正順著湖水流向黑凰所在的方向，黑凰已悄悄讓邊的侍去通知教的守衛，讓他們暗中加強對樹林方向的戒備。
蠱月湖畔的氣氛再次變得微妙起來：表面上，眾人還在為第一局的勝負議論，可暗地裡，周羽一方已察覺埋伏，陳默傳訊黑凰佈防，趙虎正加急回營搬救兵；而對面的儂彪三人，還以為自己的埋伏沒被發現，正低聲商量著接下來的第二局比試，臉上帶著幾分自以為是的得意。
誰也沒注意，擂場旁的樹林裡，幾雙眼睛正盯著觀賽人群，手裡握著淬毒的弩箭 —— 一場更大的謀，已在暗中悄然拉開序幕，只待時機，便要發。
趙虎離去的腳步聲剛後山，藍凰便再次上前，墨錦袍在湖風裡展一片沉穩的弧度，腰間五毒佩隨著他的作輕響，下了場中細碎的議論聲。
“第二局 —— 暗比試！” 他的聲音依舊洪亮，目掃過四方隊伍，清晰地宣佈規則，“各方各出一人場，可使用任意暗，但嚴淬毒、停用火，亦不可騎馬；比試以‘避暗、中要害’為憑，被暗擊中要害倒地者出局，最後留在場中、未被擊中要害者獲勝！”
規則落地，周羽眉頭微挑 —— 暗比試最易藏，尤其是對方剛在樹林設了埋伏，保不齊會在暗上耍花樣。他轉頭看向邊的劉星，見這小子正拳掌，眼睛亮得像冒，手裡的弓箭幾乎要握不住，便知他早想上場。
“劉星，這局你上。” 周羽拍了拍他的肩膀，語氣比剛才更鄭重，“你弓箭準，避暗的本事也，但記住 —— 若對方按規矩來，你點到為止，他們的兵或角就行；可要是他們聯合針對你，或是用招，別猶豫，直接他們的手腕或膝蓋，先廢了他們的暗本事，護好自己最重要。”
陳默也跟著補充：“我給你的‘醒神香’還在嗎？藏在袖口，要是他們用煙霧類暗遮視線，你就點燃，能提神還能驅散薄霧。”
“放心吧周大哥、陳默！” 劉星咧一笑，出兩排白牙，把弓箭往背上一挎，又了袖口的醒神香，腳步輕快地往擂場中央走，“我肯定贏！讓他們見識見識我的箭法！” 他走得張揚，還故意朝著儂彪等人的方向揚了揚下，那子年人的銳氣擋都擋不住。
周羽看著他的背影，悄悄鬆了口氣 —— 劉星雖熱鬧，卻不魯莽，箭法更是背嵬軍裡數一數二的，只要對方不耍太離譜的招，贏面很大。陳默則走到湖邊，假裝整理襬，實則留意著黑凰的方向 —— 見黑凰悄悄朝他點了點頭，便知已讓守衛盯著擂場，放心了不。
很快，儂彪、王懷安、雷山三方的出戰者也依次走上擂場。
最先上場的是儂彪的手下，名力，是圖的弟弟，跟圖一樣材魁梧，穿著件灰短打，腰間掛著個牛皮袋，裡面鼓鼓囊囊的，一看就裝著暗。他手裡攥著三枚拳頭大的飛蝗石，石面磨得，邊緣還帶著些稜角，上場後聲氣地朝著劉星喊道：“小子，你那破弓沒用！老子一飛蝗石就能砸了你的箭！” 說話時還故意晃了晃手裡的飛蝗石，一副有恃無恐的模樣。
接著上場的是王懷安的手下柳影，這是個材纖細的子，穿著淺綠，襬上繡著細碎的花紋，手裡拿著個繡帕，帕子裡裹著些細長的鐵針 —— 沒像力那樣張揚，只是站在擂場邊緣，低著頭，繡帕在指間輕輕轉，眼神卻時不時瞟向劉星的弓箭，著蔽的算計，跟王懷安的如出一轍。
