書房裡死一般的寂靜，被宋西那句輕緩卻如驚雷的話語打破後，又迅速沉更深的、令人窒息的凝滯。炭火偶爾的噼啪聲，李鐵柱重紊的呼吸聲，還有窗外呼嘯而過的寒風，了這片寂靜裡唯一的背景音。
李鐵柱呆滯地看著宋西，彷彿的開合，吐出的不是人言，而是某種晦難懂的咒語。“救命稻草……怎麼用？握在誰手裡？”他喃喃重複，眼神從最初的茫然，漸漸聚起一微弱而混的，像是溺水者抓住了漂浮的枯枝，哪怕那枯枝本也在沉沒。
“我……我不懂……”他聲音發乾，帶著瀕臨崩潰後的虛，“握在我手裡？可我能做什麼？去要挾誰？父親？母親？還是外面的債主？府？他們會先殺了我滅口！”
宋西依舊蹲在他面前，保持著平視的距離。的目沒有躲閃，也沒有毫緒外洩，只是像鏡子一樣，清晰映出李鐵柱的恐懼、無助，以及那一點點被勾起的、極其渺茫的希。
“爺，”的聲音依舊平靜，彷彿在討論今日的天氣，“奴婢方才說了，關鍵在於‘怎麼用’。這些東西，”目掃過散落在地上的賬冊和書信，“是刀，能殺人，也能防。爺現在握著刀柄，卻不知刀鋒該指向何，甚至害怕傷了自己，所以才會如此痛苦。”
“那……那刀鋒該指向哪裡？”李鐵柱像是抓住了最後一稻草，前傾，急切地問。
宋西沒有直接回答，反而問道：“爺覺得，如今張家最大的危難，來自何？是外面的虧空債主？是可能的府查抄？還是……裡的分崩離析？”
李鐵柱愣了一下，下意識道：“都……都是。外面欠了那麼多銀子，鋪子田莊的窟窿補不上，債主上門，府若查，這些假賬……立刻就完蛋。家裡……母親和父親……妹妹們也……”
“憂不解，何以外？”宋西輕聲打斷，語氣帶著一種循循善的冷靜，“爺方才也看見了，大姑娘為著月錢冬，已然不顧面，當眾迫。若是知道，家裡不僅給不出月錢，還可能揹負鉅債，甚至惹上司，會如何？其他幾位姑娘，又會如何？老夫人稱病不出，老爺避而不見，真的是因為子不適，或單純躲避嗎？還是說……他們之間，已有分歧，或者，各有打算？”
這番話，像一把冰冷的解剖刀，將張家看似龐然大的危機，一層層剝開，出裡更猙獰的脈絡。李鐵柱的臉隨著的話語，一點點變得更加蒼白。他從未從這個角度想過。他一直以為，所有的力都來自外部，來自父母無法填補的窟窿。可宋西的話，卻讓他悚然驚覺，這個家部，早已不是鐵板一塊。母親和父親之間似乎有了隔閡，妹妹們各有心思，秀英今日的發只是冰山一角……如果外部力真的全面發，這個家本不用等外人來拆，自己就會從部撕扯得四分五裂！
“所……所以……”他聲音抖，“要先穩住家裡？”
“至，不能讓它從部先起來，給外人可乘之機。”宋西緩緩道，“大姑娘那裡，是個口子。月錢、冬，看似小事，實則是院安穩的基石。若連這點面都維持不住，人心離散，訊息外洩，不過是旦夕之間。”
“可……可錢從哪裡來？”李鐵柱痛苦地抓了抓頭髮，“賬上早就空了！母親那裡……不肯拿私房錢出來填這個窟窿，父親……父親更是指不上！”
宋西的目，再次落在地上的賬冊和那疊書信上，停留了片刻。“這些，或許不能變出銀子，但……或許能換來暫時的安寧，或者，爭取一點時間。”
李鐵柱順著的目看去，瞳孔猛地收：“你是說……用這些去……去要挾母親？或者父親？讓他們拿錢出來？” 這個念頭讓他不寒而慄。用家族的罪證去要挾父母？這簡直是忤逆不孝，大逆不道！
“奴婢不敢。”宋西垂下眼簾，掩飾住眸中一閃而過的冷，“只是提醒爺，有些東西，握在手裡，便有了說話的底氣。未必真要拿出來，但讓對方知道您握在手裡，且知道如何用，或許……很多事，就有了轉圜的餘地。比如，大姑娘的月錢，老夫人的‘病’，甚至……外面某些迫在眉睫的債務，或許都能暫時緩一緩。”
說得極其晦，但李鐵柱再蠢，此刻也聽出了弦外之音。是在教他，用這些致命的把柄，去和父母博弈，去爭取時間和空間！這想法太瘋狂，太大膽，但也……似乎是他眼前唯一的生路。與其坐等船沉，不如拼死一搏，或許能搶到一塊救生的木板，甚至……把暫時堵上？
巨大的恐懼和一被出來的狠勁，在他中激烈衝撞。他看著宋西平靜無波的臉，這個出寒微、備欺凌的子，在這種絕境下，竟然能有如此冷靜甚至堪稱冷酷的心思！到底是誰？真的只是一個普通的農家嗎？
“你……你為什麼要幫我？”李鐵柱嘶聲問，眼神里充滿了警惕和疑，“你就不怕……事敗，第一個死的就是你我？”
宋西抬起眼，目坦地迎向他：“爺，奴婢說過，奴婢是張家的媳婦，爺是奴婢的夫君。一榮俱榮，一損俱損。張家若倒了，奴婢的下場，不會比爺好到哪裡去。幫爺，便是幫奴婢自己。至於怕……”角極輕微地扯了一下，像是自嘲，又像是認命，“自踏張家門那日起，奴婢便沒想過能活著輕鬆離開。既如此，何不賭一把？賭贏了，或許有條生路；賭輸了，也不過是早走幾步。”
的語氣平淡，卻字字砸在李鐵柱心上。是啊，是他的妻子，是這個家的一份子，雖然是被輕視、被懷疑的一份子。張家倒了，又能有什麼好下場？或許被賣，或許被當作替罪羊，或許更糟……的境，甚至比他更絕。所以，才會如此冷靜，如此……不惜一切？
一種奇異的、同病相憐的覺，混合著對宋西膽識的震驚，以及一被依賴和“同盟”的虛幻安全，緩緩湧上李鐵柱的心頭。他此刻孤立無援，父母離心，妹妹反目，僕役觀。眼前這個子，雖然來歷可疑，心思難測，卻是唯一一個可能和他站在一邊，並且提出了一個看似可行（儘管極其危險）辦法的人。
“那……那你說，我該怎麼做？”李鐵柱的聲音依舊嘶啞，但了些崩潰的絕，多了點孤注一擲的決絕。
宋西沒有立刻回答。慢慢站起，因為蹲得太久，膝蓋傳來刺痛，微微晃了一下，隨即站穩。走到書案邊，拿起那本一直著藍皮賬冊的《論語》，翻開，裡面夾著幾張空白的宣紙和一支筆。
“爺，”將紙筆推到李鐵柱面前，“第一件事，是讓大姑娘，暫時閉，安分下來。”
“怎麼讓閉？”李鐵柱茫然。
“月錢和冬，是實打實的問題。堵住的，需要實實在在的東西，哪怕不多。”宋西看著他，“爺手裡，現在能用的，一點私房錢都沒有嗎？或者，一些不太起眼、但能換點錢的東西？”的目，似有若無地掃過那個舊藤箱。
李鐵柱臉變幻。私房錢？他確實有一點，是多年攢下的月例和偶爾得的賞賜，不多，但應付秀英這個月的開銷，勉強夠。可那是他最後的保命錢……至於藤箱裡的東西，有些是父親讓他保管的“重要件”，有些是他自己的收藏，值錢的……也有幾樣。
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