問詢結束後的囚室，陷了一種比之前更加深沉、更加令人窒息的死寂。韓大人臨走前那句冰冷的警告——“記住我說過的話。在這裡，沒有人能幫你。好自為之。”——如同一條冷的毒蛇，盤踞在宋西的心頭，不斷吐著信子，釋放著無聲的、卻足以凍結骨髓的寒意。
像被乾了最後一力氣，癱在冰冷的床頭板壁上，連指尖都無法彈。嚨如同被糲的砂紙反覆打磨過，每一次微弱的吞嚥都帶來火燒火燎的劇痛，偏偏口腔裡乾得沒有一唾。額頭的虛汗已經冷卻，黏膩地在皮上，帶來陣陣寒意。腹部的傷口，因為長時間的坐姿和張，傳來持續不斷的、沉悶的痛，像有無形的線在裡面牽扯、攪。
但比上這些清晰的不適更讓難以承的，是神上那巨大的、彷彿剛剛從懸崖邊緣走過一遭的後怕，以及對未來更深沉的、無邊無際的恐懼。
韓大人那雙銳利如鷹隼、彷彿能穿一切虛妄的眼睛，那環環相扣、直指要害的提問，還有最後關於陳倉、關於秀豔那意有所指的試探和警告……都清晰無誤地傳遞出一個訊號：他，以及他背後的指揮使，對張家，對秀豔，甚至對宋西，都絕非一無所知。他們掌握的資訊，遠比想象的要多，要深。而的那套“無知、可憐、被欺凌”的說辭，在他們面前，究竟能起到多作用？又能支撐多久？
秀豔……韓大人顯然懷疑們之間有所關聯。他最後那句警告，幾乎就是明示。秀豔昨夜冒險前來，是否真的已經暴？現在境如何？是否也在經同樣、甚至更加嚴酷的審問？能頂得住嗎？會供出木盒，供出們之間那點脆弱的、無聲的“同盟”嗎？
還有木盒……那個藏著所有秘源頭的木盒。它現在到底在哪裡？是否已經被發現？如果被發現，裡面的東西，尤其是秀豔生母留下的帛書和那枚蓮苞玉佩，會帶來怎樣的後果？指揮使追問“陳倉舊事”，是否就與那木盒有關？
無數個疑問，像一張巨大的、冰冷的蛛網，將纏繞，越收越，幾乎讓無法呼吸。思維的運轉，因為的極度虛弱和高燒後的滯，變得異常艱難。只能任由這些混可怕的念頭，在腦海中橫衝直撞，帶來一陣陣尖銳的頭痛和更深的絕。
掌心中，那兩塊冰冷的石片，已經被汗水浸得有些膩。死死地攥著它們，鋒利的邊緣深深陷掌心早已麻木的凍瘡，帶來一種近乎自的、卻也能讓保持一清醒的痛。這是秀豔給的，是“信我”的憑證，也是此刻與這冰冷絕的世界之間，唯一真實可的、帶著刺痛的聯絡。
“信我……”
秀豔那無聲的口型，決絕的眼神，再次浮現在眼前。與韓大人冰冷的警告，形兩截然相反、卻同樣巨大的力量，在心中激烈地撕扯、對抗。
信，還是不信？
這是一場以生命為賭注的豪賭。賭錯了，萬劫不復。
時間，在死寂、寒冷、和心激烈的天人戰中，緩慢地流逝。桌上那盞油燈，燈油似乎快要耗盡，火苗變得細小、黯淡，不時地跳、閃爍一下，將囚室本就濃重的影，攪得更加鬼魅幢幢。空氣冷依舊，地底的寒氣彷彿能穿厚厚的石壁和被褥，縷縷地鑽進骨髓。
宋西不知道外面是白天還是黑夜，也不知道過去了多久。的極度疲憊和神的巨大消耗，讓最終支撐不住，意識再次陷了一種半昏半醒的混沌狀態。眼前開始出現各種怪陸離的幻象，耳邊也彷彿聽到了許多遙遠而模糊的聲音——弟弟小寶的哭聲，父親的嘆息，張王氏的咒罵，李鐵柱的哀嚎，還有……風雪呼嘯，鐵鏈拖曳，以及……一種極其輕微、卻持續不斷的、類似水滴落在石面上的、單調而清晰的“滴答”聲。
滴答……滴答……
這聲音起初很模糊，混雜在幻覺的背景音裡。但漸漸地，它變得越來越清晰，越來越有規律，彷彿就響在耳邊，甚至……就響在這囚室之？
宋西昏沉的意識被這聲音逐漸拉扯回來。艱難地睜開沉重的眼皮，目茫然地在昏暗的囚室搜尋。視線首先落在桌上那盞即將熄滅的油燈上，不是那裡。又掃過冰冷糙的石壁、地面、牆角孤零零的馬桶……都不是。
滴答聲依舊不疾不徐地響著，帶著一種冰冷的、令人不安的韻律。
的目，最終緩緩上移，落在了囚室的天花板上——那同樣是糙的石板，在油燈微弱的線下，只能看到一片模糊的、凹凸不平的暗影。然而，就在頭頂正上方、靠近牆壁角落的位置，似乎……有一小片區域的澤，比周圍更加深暗？而且，那清晰的“滴答”聲，似乎正是從那個方向傳來？
是滲水？這地底深，有暗流或泉眼？
這個念頭讓稍微放鬆了一繃的神經。但隨即，一更加強烈的不安，卻毫無徵兆地攫住了！
不對！
這“滴答”聲，太有規律了！不像是天然滲水那種時斷時續、或急或緩的節奏。而且，聲音的質地……似乎也過於清脆、過於……人工化？更像是……金屬，或者某種，有節奏地敲擊在石面上的聲音？
的心臟猛地一，全的寒瞬間豎了起來！睡意和疲憊被這突如其來的警覺驅散得一乾二淨！屏住呼吸，全的都凝聚到了頭頂那片深暗的區域和那持續不斷的“滴答”聲上。
聲音，確實是從那裡傳來的。而且，仔細聽，似乎……不僅僅是一個點在響？約還有另一種更加細微的、幾乎被“滴答”聲掩蓋的、類似金屬刮的沙沙聲？
有人！在上面！
這個認知像一道冰冷的閃電，劈開了腦海中的迷霧！不是滲水！是有人在上面！在過某種方式，製造聲響？還是……在做什麼別的事？
是守衛？不可能。守衛巡視或接，不會用這種詭異的方式。是韓大人派來監視的？也沒必要如此故弄玄虛。
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