夜漸深，陳家老宅的燈火次第熄滅，唯有王氏屋中的燭火還亮著，昏黃的過窗紙，在庭院裡投下一道狹長而詭異的影子。陳氏按照約定，趁著王氏洗漱的間隙，悄悄溜出廚房，沿著廊下的影，小心翼翼地朝著王氏的房間去——要去確認那個存放麝香的黑小匣子的位置，為宋西等人後續尋找證據鋪路。
王氏的房間陳設緻，卻著抑，空氣中瀰漫著一淡淡的脂味，混雜著一若有若無的異香，那是麝香獨有的味道。陳氏屏住呼吸，腳步輕得像一片落葉，目快速掃過房間的每一個角落，最終落在了櫃最底層的一個角落——那裡果然放著一個黑的小匣子，匣子上掛著一把小巧的銅鎖，閃著冰冷的，與周圍的格格不。
陳氏不敢多做停留，快速記下小匣子的位置，又悄悄檢查了一遍房間，確認沒有留下任何痕跡，便轉輕手輕腳地退出了房間，沿著原路返回廚房。此時，宋西、林氏和春桃早已在廚房的角落等候，臉上滿是焦急與期待，見陳氏回來，幾人立刻圍了上去，低聲音問道：“嬸孃，怎麼樣？找到那個黑小匣子了嗎？”
陳氏輕輕點了點頭，鬆了口氣，低聲音說道：“找到了，就在王氏櫃的最底層，鎖得很，鑰匙應該還在上。我還留意到，匣子旁邊放著一個小小的玉瓶，看起來也像是裝藥材的，說不定裡面也藏著什麼東西。”
宋西眼中閃過一亮，語氣沉穩地說道：“太好了，嬸孃，辛苦你了。只要我們能找到鑰匙，開啟那個黑小匣子，拿到裡面的麝香，就是又一份鐵證。不過王氏多疑，鑰匙看得很，我們一定要耐心等待機會，不能貿然行。”
春桃也點了點頭，說道：“阿西姐，我明天去山裡打聽張富戶地址的時候，也順便問問村裡的老人們，看看有沒有人知道王氏是從哪裡弄來的麝香，說不定能找到更多線索。”
林氏也說道：“我會繼續留意王氏的靜，尤其是的鑰匙，只要有疏忽，我就趁機把鑰匙拿過來，幫大家開啟匣子。”
陳氏搖了搖頭，說道：“你們千萬不要貿然去拿鑰匙，王氏的鑰匙要麼藏在髮髻裡，要麼揣在袖口，平日裡寸步不離，稍有不慎就會被發現。我們可以等後天族老們來家裡商議事的時候，王氏肯定會忙著招待，到時候我想辦法引開的注意力，你們再趁機去的房間尋找鑰匙，開啟匣子。”
宋西點了點頭，說道：“好，就按嬸孃說的做。後天族老們來，確實是個好機會，我們提前做好準備，一定要謹慎行事，不能出任何差錯。對了嬸孃，你之前說，你親眼看到王氏往李氏前主母的‘求子湯’里加了麝香，你還記得那碗湯裡還有其他什麼配料嗎？李氏的絕筆信裡只提到了麝香、紅花和莪，或許還有其他的藥材，若是能集齊完整的藥方，也是一份重要的證據。”
聽到宋西的話，陳氏皺起眉頭，閉上眼睛，開始仔細回想多年前的場景。夜寂靜，廚房裡只有微弱的月，幾人都屏住呼吸，默默等待著陳氏的回憶。過了許久，陳氏才緩緩睜開眼睛，語氣帶著一不確定，說道：“時間過去太久了，我記不太清所有的配料，但我約記得，那碗湯裡除了麝香，還有紅花、莪，好像還有當歸、川芎，還有一味藥材，我記得葉子是青的，聞起來有一苦味，王氏每次加的時候，都會格外小心，只加一點點。”
“當歸、川芎？”宋西立刻從懷中掏出那方素繡帕，輕輕展開，藉著月，用炭灰在繡帕上早已畫好的藥碗圖案旁邊，小心翼翼地補充上“當歸、川芎”四個字，又在旁邊畫了一片小小的青葉子，標註上“味苦，量”的字樣，“嬸孃，你再仔細想想，那味青葉子的藥材，還有沒有其他的特徵？比如形狀、氣味，或者王氏平時怎麼稱呼它？”
陳氏又仔細回想了片刻，說道：“我記得王氏每次拿那味藥材的時候，都會從一個小小的紙包裡取，那藥材的是圓柱形的，是黃褐，聞起來除了苦味，還有一淡淡的辛辣味。我當時不知道是什麼，後來聽村裡的赤腳醫生說過，有一種藥材‘三稜’，也是青葉子，味苦辛辣，能活化瘀，只是那藥材子烈，若是用量不當，會傷子。”
“三稜！”宋西心中一沉，立刻在繡帕上補充上“三稜”二字，語氣凝重地說道，“果然是三稜，這味藥材確實子烈，若是和麝香、紅花搭配在一起，不僅能讓人無法生育，長期服用，還會損傷氣，慢慢拖垮人的子。李氏前主母當年就是被這碗‘求子湯’一步步折磨致死的，二嬸現在也在遭同樣的苦難。”
林氏看著繡帕上麻麻的字跡和圖案，眼中滿是憤怒與心疼：“王氏太惡毒了，竟然用這麼狠的手段，殘害我們這些子。這碗藥，本不是什麼求子湯，是索命湯！”
春桃也握了拳頭，語氣憤憤地說道：“是啊，太惡毒了！等我們收集到足夠的證據，一定要讓和族老們，為自己的所作所為付出代價！”
陳氏看著繡帕上的容，眼中也泛起了淚，說道：“這些年，我一直把這件事在心底，每次想起李氏前主母的模樣，我都很愧疚。如今，能把這些配料補充完整，也算是為李氏前主母，為所有被王氏迫害的子，做了一件力所能及的事。”
宋西輕輕將繡帕摺疊好，藏好，語氣堅定地說道：“嬸孃，謝謝你，若是沒有你，我們就無法集齊李氏前主母‘求子湯’的完整配料，也無法更全面地揭王氏的惡行。這方繡帕，承載著我們所有人的冤屈，承載著李氏前主母的不甘，等我們逃離這裡，一定要拿著它，去府告倒王氏和族老們，讓他們債償。”
幾人又低聲商議了片刻，確定了後天的計劃，便各自回到了自己的房間，默默等待著機會。夜越來越濃，風吹過庭院的梧桐樹，發出“沙沙”的聲響，像是在訴說著這宅院裡的冤屈與不甘，而那方藏在宋西懷中的繡帕，卻在黑暗中，悄悄凝聚著力量，為了們對抗惡行的底氣。
第二天一早，天剛矇矇亮，春桃就揹著牛繩，悄悄離開了陳家老宅，去後山尋找獵戶，打聽鄰縣張富戶的地址。宋西則趁著王氏還未起床，悄悄來到二嬸的房間，將陳氏回憶起來的“求子湯”配料告訴了二嬸，又安了幾句，讓安心，再堅持一段時間，們很快就能逃離這裡，擺王氏的迫害。
二嬸看著宋西，眼中滿是激與堅定，說道：“阿西，我相信你，也相信你們所有人。這些年，我被王氏迫著喝那碗毒湯，子越來越差，我也早就不想再忍了。只要能逃離這裡，只要能擺這碗毒湯，我願意配合你們做任何事。”
宋西點了點頭，說道：“二嬸，你放心，我們一定會帶你一起逃離這裡，一定會讓你好好調理子，再也不用這些苦。對了二嬸，你有沒有聽說過，族老們每年都會私下聚會，商議族中兒媳的‘生育管控’事宜？”
二嬸皺了皺眉，仔細回想了片刻，說道：“我好像聽說過，每年秋收之後，族老們都會聚在一起，商議什麼，我就不知道了。他們聚會的時候，都會把所有人都支開，不許任何人靠近，看起來神秘得很。”
宋西心中一，說道：“太好了，二嬸，這又是一個重要的線索。陳氏嬸孃告訴我，族老們聚會的地點，就在祠堂的偏屋。等今天下午，祠堂無人的時候，我去偏屋看看，說不定能找到他們商議‘生育管控’的證據，若是能找到，我們的勝算就更大了。”
“阿西，你一定要小心。”二嬸臉上出了擔憂的神，說道，“祠堂是陳家的聖地，平日裡就很有人去，族老們聚會的偏屋，更是看得很，若是被人發現你在那裡，肯定會引起懷疑的。”
“二嬸，你放心，我會小心的。”宋西語氣堅定地說道，“我會趁著午後大家都午休的時候，悄悄去祠堂，速去速回，不會留下任何痕跡的。”
吃過午飯，王氏果然像往常一樣，回屋午休去了。陳氏主留下來收拾碗筷，幫宋西風，宋西則趁著這個機會，悄悄溜出了陳家老宅，朝著村頭的祠堂走去。祠堂位於村子的最東頭，背靠群山，周圍很有人居住，平日裡顯得格外冷清，只有逢年過節，族人們才會來這裡祭拜祖先。
宋西快步走到祠堂門口，發現祠堂的大門虛掩著，沒有上鎖——想來是平日裡很有人來，族老們也沒有太過在意。屏住呼吸，輕輕推開大門，走了進去。祠堂裡瀰漫著一淡淡的香燭味，昏暗而抑，正屋的供桌上，擺放著陳家祖先的牌位，顯得莊嚴肅穆，讓人不由得心生敬畏。
宋西沒有停留，按照陳氏的指引，沿著正屋旁邊的小路，悄悄朝著偏屋走去。偏屋位於祠堂的西北角，比正屋小了很多，房門閉著，門上掛著一把老舊的銅鎖，看起來已經有些年頭了。宋西輕輕走到門前，仔細檢查了一下銅鎖，發現鎖芯已經有些鬆，想來是平日裡很開啟，已經生鏽了。
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