維修通道遠比想象中更長。
陸青在前，李水生居中，趙小川墊後，三人呈一條直線在狹窄的管道中緩慢推進。通道壁的質組織隨著“母種”的心跳節律微微收、舒張，每一次搏都將一溫熱粘稠的氣流從深推送出來，撲在臉上，像巨的呼吸。
靈視之眼下，陸青能清晰看到暗紫的能量流在壁的管中奔騰，方向與他前進的路線相反——從中央瘤輸送向整個“母巢”。這是“母種”的生命之，也是維繫這整個邪惡工廠的力源泉。
而他掌心的種印，此刻正以完全相反的節律搏著。
母種每收一次，種印就膨脹一次；母種每舒張一次，種印就收一次。像兩顆互斥的心臟，隔著層層與金屬，在進行某種無形的角力。
“陸先生，”後傳來李水生低的聲音，“你口在發。”
陸青低頭，這才發現斷裂的肋骨，皮甲隙裡出微弱的金銀暈。那是建木之力在自修復損組織——但修復速度太慢，跟不上持續戰鬥的消耗。每一次強行催種印，口的傷勢就會撕裂一分。
他咬咬牙：“繼續走，沒時間了。”
又前進二十丈，通道突然向下急轉。坡度超過六十度，壁溼，幾乎無法站立。陸青用短刃質壁面固定，一點一點向下挪。後兩人效仿，刀鋒切割發出沉悶的“噗噗”聲，暗紫的粘順著刀流淌。
就在此時，通道深傳來了一聲低沉的嘶鳴。
不是母種的心跳，也不是遠警報的變調，而是一種更近、更清晰的……活的呼吸。
陸青立刻停下，舉手示意後方噤聲。
嘶鳴聲再次響起，這次更近了，還伴隨著某種粘稠攪的“咕嚕”聲。它來自通道下方約十步，一個突然出現的側——那不是維修圖紙上標註的路徑，而是某種生臨時破壁鑽出的通道。
口邊緣，暗紫的質組織向外翻卷，還在緩慢蠕、癒合。而在口深，兩點幽綠的點正在迅速擴大。
“迎戰！”陸青話音未落，一個猙獰的頭顱已從側探出。
那是一條類似巨蟒的生，但通覆蓋著暗紫的鱗片，鱗片隙間不斷滲出粘稠的。它的頭顱呈倒三角形，沒有眼睛，只有一張佔據大半張臉的口，口三層環狀利齒，每一都泛著幽藍的毒。而它顱頂，同樣裂開缺口，長著一叢悉的芽——和谷口那個變異“傀兵”如出一轍。
“母種”的護衛。
巨蛇的速度快得驚人。陸青勉強側，蛇頭著肩膀掠過，撞在後方的壁上，“砰”的一聲撞出臉盆大小的凹陷。未等他回，巨蛇已調轉方向，口氣大張，再次撲來！
狹窄通道無可躲。陸青短刃橫斬，刀鋒砍在蛇頸鱗片上，火星四濺，只留下一道淺淺的白痕。
太了。
眼看蛇口就要咬住他的頭顱——李水生的弩箭從後方來，準地貫巨蛇顱頂那叢芽的中心！
“嘶——！！！”
巨蛇發出尖銳的嘶鳴，芽被箭矢穿冒出滾滾白煙。它痛苦地劇烈扭，長的軀瘋狂拍打著通道壁，一時碎石與齊飛。
“它的弱點在頭頂！和那些傀兵一樣！”李水生大喊著再次上弦。
巨蛇吃痛，暫時放棄了攻擊陸青，反而扭頭朝後方李水生的方向撲去。就在它與陸青而過的瞬間——
陸青沒有攻擊蛇頭。
他的短刃從側面刺巨蛇七寸位置，刀鋒向上斜挑，準地割斷了蛇頸與顱頂之間那大的、輸送能量的紫管。
黑如泉湧。巨蛇的作瞬間僵住，口張開，卻再也無法合攏。它瘋狂搐了幾下，軀漸漸塌，從陸青的刀鋒上落，堵在通道中央。
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