九貝子府，書房。
「嘩啦——！」
一套上好的青花瓷茶被狠狠摜在地上，碎片四濺，溫熱的茶湯潑灑在名貴的波斯地毯上，洇開一片深的汙漬。
胤禟臉鐵青，膛劇烈起伏，額角青筋暴跳。他指著跪在地上瑟瑟發抖的幾個門人，聲音因為極致的憤怒而尖利扭曲：
「廢！一群廢！連番薯是枯黃還是生病都查不清楚！讓爺在皇阿瑪面前丟這麼大臉！閉門思過？呵，好一個閉門思過！現在滿朝文武，怕都在看爺的笑話！」
「爺息怒！爺息怒啊！」一個膽大些的門人磕頭如搗蒜，「是奴才們辦事不力，被下面那些蠢吏矇蔽了……奴才們也沒想到，四爺和十三爺作那麼快，拿到了實據……」
「閉！」胤禟一腳踹在那人肩頭，將他踹翻在地，「老四！老十三！還有那個賤婢玉檀！他們早就串通好了！就等著爺往坑裡跳呢！」
他著氣，在滿地狼藉中來回踱步，眼神鷙得能滴出水來。自從開府建牙以來，他何曾過如此奇恥大辱？而且還是栽在一個他從未放在眼裡的宮手上！
「玉檀……玉檀……」他反覆咀嚼著這個名字，恨意滔天，「好，好得很！一個包奴才，也敢爬到爺頭上作威作福！爺倒要看看，你能得意到幾時！」
另一個幕僚小心翼翼地抬頭，進言道：「爺，此如今聖眷正濃，又有四爺、十三爺迴護，明面上，恐怕……」
「明面上不了，難道暗地裡還不行嗎？」胤禟猛地停下腳步，角勾起一抹殘忍的冷笑，「不是靠著那些奇技巧討好皇阿瑪嗎？不是有個什麼‘玉華閣’日進斗金嗎？爺就讓知道知道，在這四九城裡，什麼該，什麼不該！」
他走到書案前，鋪開一張紙，筆走龍蛇，迅速寫了幾道命令，蓋上自己的私印。
「去！」他將命令扔給心腹侍衛，「傳話給咱們的人，從今天起，凡是‘玉華閣’的貨源，能截的就給爺截了！運貨的車馬，該出‘意外’的就出點‘意外’！還有，去查，給爺往死裡查！那個‘玉華閣’，還有邊那些人，到底有什麼見不得的勾當！爺就不信，一個宮，手腳能幹淨到哪裡去！」
「嗻！」侍衛接過命令，躬退下，作迅捷無聲。
胤禟又看向那幾個跪地的門人，聲音冰冷：「都滾出去！把差事給爺辦漂亮點，將功折罪！若是再出紕，仔細你們的皮！」
「是，是，謝爺開恩！」幾人如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。
書房恢復了寂靜，只有胤禟重的呼吸聲和窗外聒噪的蟬鳴。他走到窗邊，著紫城的方向，眼神晦暗不明。
「玉檀……咱們，走著瞧。」
……
與此同時，玉檀的偏院小廚房，卻是一片與外界風暴隔絕的寧靜與……焦香。
幾個「梧桐苑」的核心姐妹圍在一個簡陋的、用磚頭臨時壘砌的烤爐旁，眼地看著玉檀用火鉗從爐灰裡拉出幾個黑乎乎、其貌不揚的「土疙瘩」。
「姑姑，這……這真的能吃嗎？」圓臉小宮澄心嚥了咽口水，有些懷疑地看著那黑炭般的東西。
玉檀但笑不語，小心地拿起一個，燙得倒吸一口氣，連忙用布墊著。輕輕掰開那焦黑的外皮，剎那間，一極其霸道、混合著糖與焦香的熱烈甜味，猛地發出來，瞬間充斥了整個小院！
「哇！」幾個小姑娘齊齊發出驚歎。
只見那焦殼之下，竟是金紅燦爛、糯流的瓤，熱氣騰騰，彷彿流的琥珀黃金。
「來，嚐嚐，小心燙。」玉檀將烤紅薯分給們。
澄心迫不及待地吹了吹，小小咬了一口，頓時眼睛瞪得溜圓，含糊不清地道：「唔！好甜！好香！好！姑姑，這、這比膳房做的任何點心都好吃！」
其他幾人也紛紛點頭，被這樸素卻極致的味征服了，吃得眉開眼笑。
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