「發兵？」胤禛目轉向他，語氣聽不出喜怒，「鄂爾泰，你可知那鐵甲艦火力如何？其炮迅捷如雷，準如矢，數里之外，可碎木艦如齏。朕親眼所見。你且說說，需調集多水師，耗費多錢糧，犧牲多將士命，方能‘剿滅’？」
鄂爾泰一時語塞，他雖未親見，但皇上如此描述，絕非虛言。張廷玉沉片刻，謹慎道：「皇上，縱然其利，然則國之大，在德不在險。彼等海外立國，無父無君，不行仁義，終是蠻夷之道，不得人心，豈能長久？我天朝只需閉關自守，嚴查海防，使其不得侵擾即可。」
「閉關自守？」胤禛重複了一遍，手指敲了敲案，「張衡臣，你可知那‘新華夏’所產棉布，質優而我大清上等棉布，其價……卻不足三？」
**不足三？！**
這下連最為老持重的張廷玉也然變！他是漢臣，深知江南紡織之於國計民生的重要。若此等廉價優質布匹大量流，江南百萬織戶何以生存？朝廷稅賦重地豈不要地山搖？
「此……此事關我朝基啊皇上！」張廷玉聲音都帶著一抖。
「是啊，關乎基。」胤禛的聲音帶著一種深沉的疲憊和某種決絕，「朕起初亦如爾等所想，視其為疥癬之疾，或可憑藉天威碾碎。但親眼所見之後，朕不得不思量……」
他站起，走到那架自鳴鐘前，看著其中的齒結構，緩緩道：「彼等所恃，非僅一二奇巧之。乃是一整套……朕前所未見之系。從鍊鐵鍛鋼，到機械製造，再到織布耕田，乃至孩啟蒙之學，皆有其章法，迥異於我朝。其效率之高，產出之，非‘奇技巧’四字可輕辱。」
他猛地轉，目銳利地掃過眾臣：「若我大清，仍固守祖制，視西洋之學、格之道為末流，閉目塞聽。假以時日，莫說海外之‘新華夏’，便是西洋諸國，憑藉船堅炮利，我大清拿什麼去抵擋？靠仁義道德嗎？！」
最後一句，他幾乎是低吼出來，帶著一種積已久的憤懣與驚醒。
殿一片死寂。胤祥、張廷玉、鄂爾泰等人皆被皇上這番前所未有的言論震住了。他們從未想過，一向強調“祖宗之法不可變”的皇上，竟會說出如此……近乎“長他人志氣，滅自己威風”的話來。
「皇上……您的意思是？」胤祥試探著問道，他敏銳地覺到，四哥此次歸來，心境已大不相同。
胤禛深吸一口氣，重新坐回龍椅，聲音恢復了帝王的冷靜，卻帶著不容置疑的力度：
「其一，著令福建、廣東水師，嚴監視‘新華夏’向，若無朕之明旨，絕不可擅啟邊釁！違令者，斬！」
「其二，諭沿海各省督，暗中查訪，可有通西洋格、算學、匠作之才，無論中西，但有真才實學，皆可秘薦舉京，朕……有用。」
「其三，」他頓了頓，目深沉，「著務府營造司，會同欽天監西洋人，於圓明園僻靜，擇地籌建‘如意館’一所。朕要……親自過問一些……營造之事。」
三條旨意，一條比一條令人心驚！
第一條是謹慎，符合帝王心。
第二條是求才，已顯變革之兆。
而這第三條……皇上竟要親自手“營造”？這簡直是與士大夫“君子不”的傳統觀念背道而馳！
「皇上！萬萬不可啊！」鄂爾泰率先跪倒在地，「皇上乃九五之尊，萬乘之軀，豈可輕涉匠作賤業？此非明君所為，若傳揚出去，恐天下士林非議，有損聖德！」
張廷玉也躬道：「皇上，鄂爾泰所言甚是。格之，終是末節。治國平天下，還需依靠聖賢之道，綱常倫理。切不可因一時之利，而搖國本啊！」
唯有胤祥，看著座上四哥那堅定而深邃的眼神，似乎明白了什麼。他想起四哥登基以來的種種艱難，想起國庫的空虛，想起西北的戰事，想起那些尾大不掉的貪汙吏……或許，四哥是真的看到了某種……不得不變的可能？
「夠了。」胤禛一擺手，打斷了眾人的勸諫，語氣帶著不容置疑的決斷，「朕意已決！非是朕要棄聖賢之道，而是時勢人！西洋諸國虎視眈眈，海外‘新華夏’已崢嶸，我大清若再固步自封，無異於坐以待斃！」
他目如電，掃過眾人：「此事，暫限於爾等幾人知曉。如意館之事，秘進行，不得張揚。薦舉人才，亦需暗中進行。若有人膽敢洩，或奉違，休怪朕不講面！」
「臣……遵旨。」幾位重臣到天子上那凜冽的寒意，紛紛躬領命，心中卻是波濤洶湧。他們知道，從今日起，有些事，已經開始悄然改變。皇上心中那顆名為“變革”的種子，已然在巨大的外部衝擊和部憂患的催下，破土而出。
雖然這萌芽還極其微弱，藏在絕對的皇權與傳統的厚重冰層之下，但其指向的未來，卻充滿了未知與……可能。
朝會散去，養心殿重歸寂靜。胤禛獨自走到窗前，著紫城層層疊疊的琉璃瓦，目似乎穿了宮牆，投向了遙遠的南方。
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