初平二年的盛夏，蟬鳴聒噪，天氣悶熱得令人窒息。比天氣更令人窒息的，是中原日益張的局勢。
琰堡的議事堂，四角放置著盛滿冰塊的銅盆，涼意卻驅不散眾人心頭的焦灼。
玠風塵僕僕地從長安返回，帶回了西邊最新的訊息。“主公，李傕、郭汜二人，因爭權奪利，嫌隙日深。長安朝廷，政令混，已無力顧及關東。”他頓了頓，聲音低，“屬下依主公之計，厚賂二人近侍，他們已答應，短期不會理會劉岱可能的上奏。”
這是一個好訊息，意味著來自朝廷“大義”層面的直接力，暫時得以緩解。
然而，玠接下來的話，卻讓眾人的心沉了下去。“然則，屬下在返回途中得知，幽州公孫瓚已厲兵秣馬，準備大舉南下，目標直指冀州，雙方大戰，一即發。北方……恐怕要徹底大了。”
公孫瓚與袁紹！這兩個北地巨頭。
蔡琰指尖輕輕敲擊著案几，目投向懸掛的巨幅輿圖。幽州、冀州、青州……整個北方，即將被捲戰火。
而琰堡，正於這風暴邊緣的兗州。
“山雨來啊……”輕聲嘆息。
就在蔡琰嘆之時，北方更大的風暴中心——冀州，早已是風雷激盪。
彼時，關東聯軍討董瓦解，諸侯各自心懷鬼胎。
號稱“四世三公”的袁紹，雖被推為盟主，卻因董卓西遷，未能達挾天子以令諸侯的初衷，只得屯兵河，糧草匱乏，形同流寇。
其時，謀士逢紀向袁紹進言：
“將軍舉大事而仰人鼻息，不據一州，無以自全。”
袁紹深以為然，卻嘆道：
“冀州兵強，吾士飢乏，若不能取，吾無歸所。”
逢紀獻計：“冀州牧韓馥，恇怯，庸才也。可暗結公孫瓚，使其南下圖冀州，韓馥必懼。再遣辯士為陳禍福，馥迫於倉卒，必肯相讓。”
袁紹從其計，遂修書與公孫瓚。公孫瓚早有吞併河北之心，立即引兵而來，對外宣稱將討伐董卓，實則兵鋒直指冀州。
同時，袁紹亦遣外甥高幹、謀士荀諶等前往鄴城，遊說韓馥。
荀諶見到韓馥，劈頭便問：“敢問使君，自料寬仁容眾，為天下所附，可比袁本初否？”
韓馥答：“不如也。”
“臨危吐決，智勇過人，又不如也？”
“不如。”
“世布恩德，天下家其惠，更不如也？”
韓馥黯然：“諸君皆不如也。”
荀諶趁勢道：“袁本初一時之傑，將軍有三不如之勢，而其上，彼必不為將軍下也。夫冀州，天下之重資也，彼若與公孫瓚併力取之，危亡立至。今袁氏有吞併之謀，使君若將冀州相讓，則必厚德將軍，且可獲讓賢之名，安於泰山也。”
韓馥素來懦弱，聞此言膽戰心驚。
其麾下長史耿武、別駕閔純、治中李歷等聞訊，急切勸諫：
”？之與州以何奈，殺可立，哺其斷，上之掌在兒嬰如譬，息鼻我仰，軍窮客孤紹袁。年十支谷，萬百甲帶州冀“
”？焉病何獨君諸，貴所人古，讓而德度。初本如不才且，吏故氏袁吾“：道卻馥韓
。聽不亦馥韓，紹袁拒兵以請，還馳亦訊聞，河駐屯兵萬弩強率渙程、浮趙時
。紹袁於綬印送子遣，宅故忠趙侍常中出遷，位避遂
。牧州冀領，城鄴主，刃不兵紹袁
