初平四年的四月，楊柳新綠，春水初漲，然而兗州的政治局勢卻比嚴冬時更加複雜微妙。
陳留勢力在郭嘉的謀劃下擊退袁，這一戰果在各方勢力間激起了層層漣漪。
昌邑城的氣氛格外凝重。
曹東征歸來，卻發現自己離開期間兗州局勢已然生變。
此刻他正沉著臉，聽著程昱彙報兗州局勢。
“主公，蔡琰雖未取豫州寸土，但此戰大敗袁，聲威大震。如今陳留兵鋒正盛，更與劉備結盟，已心腹大患。”
曹手指輕叩案几，目銳利：“好個蔡昭姬，好個郭奉孝！趁我東征之際，竟在兗州坐大。”
戲志才沉道：“如今我軍新敗徐州，需要休整。不如暫且穩住陳留，待恢復實力後再圖後計。”
“不可！”
夏侯惇憤然起，“若縱容此坐大，他日必禍患。末將願率兵三萬，一舉平陳留！”
曹擺手制止：“元讓稍安。此時用兵，正中袁紹下懷。”
他走到地圖前，凝視良久，忽然道：
“傳令，表蔡琰為兗州別駕，領東郡相。”
眾將譁然。
程昱急道：“主公，東郡乃我軍本之地，豈可輕授？”
曹冷笑：“取之，必先予之。況且都被佔了，東郡經黑山之，民生凋敝，正好讓去收拾這個爛攤子。我倒要看看，這個子能在這世中走多遠。”
與此同時，鄴城袁紹府中也在進行著一場激烈討論。
“主公，蔡琰大敗袁，其勢已顯。若不加以遏制，恐心腹大患。”審配義正辭嚴。
逢紀卻道：“此時不宜樹敵過多。不如遣使道賀，撤出東郡，先穩住陳留，專心對付公孫瓚。”
郭圖也冷笑道：“區區流，何足掛齒？待主公平定幽州，彈指可滅。”
袁紹須沉，最終道：“就依元圖之言。另外，讓顯甫（袁尚）加練新軍，我要在秋收前解決公孫瓚。”
在南，袁得知戰敗訊息後更是然大怒。
“蔡琰小兒，安敢如此！”
他摔碎手中玉杯，“傳令整軍備戰，我要親自雪此奇恥！”
主簿閻象急忙勸諫：“主公不可！曹已退回兗州，實力猶存；劉備新得徐州，其志不小。此時再戰兗州，恐為他人所乘。”
袁這才稍稍冷靜，但仍憤憤不平：
“難道就任猖狂？”
“非也。”閻象眼中閃過狡黠，“可遣一能言善辯之士前往陳留，假意結盟，實則離間其與劉備關係。”
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