初平四年的深秋，曹大軍如滾滾鐵流，自昌邑而出，兵分兩路，一路由夏侯惇率領，直撲彭城；一路由曹親統，以于、樂進為先鋒，鋒芒指向劉備重兵佈防的下邳。
戰爭伊始，便呈現出極其殘酷的一面。
曹為速戰速決，同時也為震懾徐州軍民，下令對沿途未及撤城中的村鎮進行掃，所過之，往往犬不留，橫遍野。
“泗水為之不流”的慘劇，在徐州大地上再次上演。
烽煙與哭嚎，瞬間籠罩了這片富庶的土地。
劉備依陳登之策，嚴令各城堅守不出。
關羽在小沛憑藉城防，數次擊退夏侯惇的猛攻，城下曹軍骨堆積如山。
下邳城下，曹親臨督戰，樂進、于番上陣，攻勢如，然而張飛據城死守，丈八蛇矛所指，曹軍士卒無不膽寒，加之城頭滾木礌石如雨，曹軍傷亡慘重，卻難以逾越雷池一步。
戰事陷僵持，正如郭嘉所預料的那般，變了消耗戰。
曹兵多，但遠征在外，糧草轉運艱難；劉備兵，卻據城而守，且有存糧。
時間，似乎站在了劉備一邊。
然而，戰爭的勝負，往往不僅取決於前線。
曹大軍後方。
連續的攻城挫，以及糧草轉運的力，讓曹的脾氣變得愈發暴躁。
這一日，名士邊讓到訪。
邊讓乃兗州名士，才華橫溢，聲名遠播，曾為九江太守，後辭歸，在士林中威極高。
他聽聞曹在徐州屠戮百姓，心中不忿，此次來訪，言語間不免對曹多有譏諷，直言其“濫殺無辜，非仁者之師”。
若在平時，曹或能容忍，甚至可能以禮相待，展現其求賢若的一面。
但此刻，前線焦灼，後方亦需鐵腕震懾，邊讓的直言，在曹聽來，無異於搖軍心，挑戰他的權威。
“腐儒安敢我軍心！”
盛怒之下的曹，不顧荀彧、程昱等人的苦苦勸諫，悍然下令，將邊讓推出斬首示眾！
邊讓被殺的訊息，如同一聲驚雷，在兗州士林乃至整個中原炸響。
邊讓並非尋常吏，其名牽連甚廣。
這一刀，不僅斬下了一顆名士的頭顱，更斬斷了曹與兗州本土許多士族之間本就脆弱的信任紐帶。
陳留，府衙。
郭嘉接到邊讓被殺的訊息時，正在與蔡琰對弈。
他執子的手微微一頓，隨即輕輕落下，發出一聲幾不可聞的嘆息。
“曹……終究還是走了這一步。”
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