建安元年的最後一場雪，悄無聲息地覆蓋了中原大地，彷彿要將所有的殺戮、吶喊與掙扎都溫地掩埋。
傅城下，曹軍主力最終未能啃下這塊骨頭，在東西兩線的力下黯然退去，只留下滿地狼藉和無數凍結在冰雪中的骸。
趙雲站在修復中的城牆上，著退去的曹軍，心中並無多喜悅，只有劫後餘生的凝重和對未來的思慮。
他功完了使命，但代價是麾下數千忠勇將士的鮮。
戰爭的暫時停歇，並未帶來真正的和平，只是將戰場從刀劍影轉向了更為複雜的權謀與人心。
許昌，司空府。
氣氛抑得如同屋外鉛灰的天空。
戲志才的病榻前，曹握著這位最早追隨自己的謀士枯瘦的手，臉沉痛。
戲志才的病在曹軍回師、心力瘁後急轉直下，已至彌留之際。
“主公……志才……不能再輔佐您了……”
戲志才氣若遊，眼神卻異常清明，“北……北面之敵，已非疥癬之疾……郭奉孝在彼，蔡琰非尋常子，劉備用兵雖正，然得大義名分，如虎添翼……今後……需更加……謹慎……”
曹握著他的手，虎目含淚：“志才，你放心，必謹記！”
“荀文若……可託付大事……程仲德……善斷……然……需制衡……”
戲志才的聲音越來越低，最終，手臂無力地垂下，這位為曹早期崛起立下汗馬功勞的謀士，終究沒能看到新的一年。
曹悲痛萬分，以極高規格安葬了戲志才。
戲志才的死，對曹集團是一個重大打擊，不僅失去了一個核心智囊，更讓曹深切到了人才的珍貴和局勢的嚴峻。
他更加倚重荀彧理政，同時也開始有意識地培養和提拔程昱等謀士，試圖彌補戲志才留下的空缺。
然而，郭嘉帶來的影，始終籠罩在心頭。
與許昌的悲慼不同，彭城則因為一個人的病好轉，而悄悄注了一活力。
在張仲景父的心調理下，郭嘉的病竟然奇蹟般地穩定下來，雖然依舊虛弱，需要長期靜養，但那撕心裂肺的咳嗽明顯減，蒼白的臉上也偶爾能看到一。
張仲景私下對蔡琰言道：“郭祭酒之疾，乃積勞痼，深肺腑，本已油盡燈枯。幸而其人心志堅毅，求生之念極強，加之調理得法，或可延數年之壽。然切記，絕不可再勞心費力，尤忌風寒，否則神仙難救。”
蔡琰聞言，又是欣喜又是後怕。
下令，郭嘉靜養之列為地，除張仲景父及數侍從外，任何人不得打擾，一切軍政事務，非生死存亡之大事，不得稟報於他。
這一日，天氣稍暖，積雪初融。
蔡琰理完政務，親自端著一碗參湯來到郭嘉靜養的小院。
只見郭嘉披著厚裘，坐在廊下，正安靜地看著庭中積雪的枯枝，眼神不再是以往那般悉世事的銳利，反而多了幾分平靜與澹然。
“奉孝，今日覺如何？”蔡琰將參湯遞過去，輕聲問道。
郭嘉接過，微微一笑，聲音雖仍虛弱，卻清晰了許多：
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