建安五年的春意，在彭城宮牆外悄然萌發，枝頭新綠初綻，卻毫未能緩解廟堂之上的凝重。
北方的急報如同一塊寒冰，投了尚在消化南方變局的朝堂。
“袁紹以次子袁熙為主將，大將張合、高覽為副，增兵三萬，直撲幽州！
良得到增援，攻勢轉猛，鮮于輔將軍力倍增，已放棄數外圍據點，退守漁、右北平幾核心城池。”
徐庶的聲音在殿迴響，帶著顯而易見的憂慮，
“更棘手的是，據遼東細作拼死傳回的訊息，公孫瓚……敗了。”
郭嘉驟然抬頭，眼神銳利如刀：“詳細說。”
“袁熙、張合率主力與良合兵，猛攻公孫瓚最後的據點。
公孫瓚糧盡援絕，部將離心，關靖等人暗中投袁。
月前，城破，公孫瓚率殘部數百騎突圍東走，已……已渡遼水，逃往夫餘、高句麗方向，不知所蹤。”
徐庶將報呈上，語氣沉重，“幽州……已盡袁紹之手。”
殿一片寂靜。
公孫瓚的敗亡，意味著北方最大的緩衝消失，袁紹終於可以騰出手來，全力南顧。
那龐大的戰爭機，一旦開，其目標會是誰？
是剛剛經歷盪的曹，還是風頭正勁的彭城朝廷？
蔡琰纖長的手指輕輕敲擊著案几，打破了沉默：
“公孫瓚敗亡，幽州盡屬袁紹。其下一步，必是整合幽冀之力，擇機南下。奉孝，朝廷當如何應對？”
郭嘉沒有立刻回答，他起再次走到那巨大的輿圖前，目死死盯住了黃河以北，與兗州、青州隔河相的那片區域——河郡。
河郡，地司隸東部，北倚太行，南臨黃河，西接，東連兗州，乃是河北進中原的咽要衝，更是拱衛司隸的東北屏障。
如今名義上仍屬朝廷，但實際控制力薄弱，郡豪強林立，且與袁紹勢力多有勾結。
“袁紹新得幽州，看似聲勢滔天，然其部患亦隨之放大。”
郭嘉緩緩開口，聲音帶著一種剝繭的冷靜，
“其一，幽州新附，人心未定，需要時間消化安，否則便是另一個幷州，叛不休。
其二，其麾下謀士武將，派系之爭因袁譚、袁尚而愈烈，袁紹本人優寡斷，難以速決。
其三，也是最關鍵的一點……”
他的手指重重落在河郡的位置：
“他若要南下，無論是攻曹，還是伐我朝廷，河都是必爭之地！此地若在他手，則可渡河南下，直撲我兗州腹地，或西進司隸，威脅雒。若在我手……”
他目掃過蔡琰、徐庶、劉曄，一字一句道：
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