彭城行宮，針對袁紹那看似恭敬實則咄咄人的表章，一場關乎朝廷未來走向的決策正在醞釀。
郭嘉的目在地圖上的河北與幽州之間來回掃視，最終定格在代表袁紹勢力的廣袤區域。
“袁本初此請，不可應，亦不可直接拒。”
郭嘉的聲音打破了沉寂，帶著一種悉世的冷靜，“應之，則幽州盡其彀中，朝廷威信掃地，且北方將出現一個難以制約的龐然大；直接拒之，則予其口實，或可使其惱怒，公然南向，於我眼下實力，殊為不智。”
蔡琰凝神問道：“奉孝必有良策以應對此兩難之局。”
“良策談不上，唯制衡耳。”
郭嘉微微直起，指尖虛點河北，“袁紹勢大，然其部並非鐵板一塊。其長子袁譚與子袁尚，各有擁躉，嫌隙已生。此外，其麾下謀士，審配、逢紀支援袁尚，辛評、郭圖則傾向袁譚，彼此傾軋，此乃袁紹最大患。”
他頓了頓，繼續道：
“朝廷可下詔，盛讚袁紹公忠國，心繫幽州安寧，然……”
郭嘉話鋒一轉，“然提及，公孫瓚雖暴，畢竟曾有功於朝廷，討伐董卓時亦曾出兵。
今其雖有罪過，然直接授權外藩征討，恐寒天下將士之心。
不若由朝廷派遣重臣，持節前往幽州，‘宣’各方，‘調解’紛爭。
同時，在詔書中可特意嘉獎袁譚曾鎮守青州（部分割槽域）之功，與袁尚留守鄴城之勞，一視同仁，皆予封賞。”
徐庶立刻領悟：
“祭酒高明！此詔一齣，既拒絕了袁紹吞併幽州的企圖，又給足了他面子，將矛盾焦點轉向‘朝廷調解’。
而特意同時褒獎袁譚、袁尚，便是在袁紹集團部本就微妙的平衡上，再輕輕加上一個看似無意的砝碼，助長其子嗣之爭。
袁紹接此詔書，必會疑心朝廷用意，其部謀士亦會為此爭論不休，短期難以全力對外，更無暇全力迫幽州。”
劉曄補充道：“還可令使者私下暗示袁紹，朝廷深知河北兵馬雄壯，若袁公能安守本分，為朝廷屏藩北疆，將來掃平其他不臣，朝廷不吝王爵之封。”
這又是一個畫給袁紹的大餅，旨在安與。
“便依此計。”
蔡琰當即決斷，命劉曄草擬詔書，務求措辭嚴謹，恩威並施。
應對了北方的巨，視線轉向南方的荊州。
蔡琰親筆寫給劉表的書信，以溫婉而懇切的語氣發出，既表達了朝廷對其治理荊州的肯定，又對封鎖邊境表示了“關切”與“不解”，並真誠提出願意調解其與孫策的“誤會”。
與此同時，在刻意推下，“劉景升畏孫郎如虎，鎖境自保”的流言也在江東悄然傳播開來。
這封信與流言的效果立竿見影。
劉表本遲疑，既不願過分得罪勢頭正盛的朝廷，又被流言激得有些掛不住面子。
他雖未立刻解除封鎖，但回信語氣緩和了許多，表示封鎖乃為防範“江東細作”，並婉拒了朝廷調解，只言“江東之事，荊州自有應對之策”。
這看似強的態度背後，實則出其不願與朝廷徹底撕破臉的猶豫，封鎖的嚴格執行程度也悄然放鬆了些許，一些秘的通道得以重新建立。
