章武十七年的深秋，城已漸染霜，但帝國的中樞卻比以往任何時候都更加忙碌。
江東與州的初步安定，如同為新朝注了強大的活力，卻也使得西南邊陲那片尚未完全臣服的土地——南中，尤其是永昌郡曹殘部的存在，顯得愈發刺眼。
未央宮東暖閣，炭火驅散了秋寒。
蔡琰正與諸葛亮、新任兵部尚書以及剛從江東述職返京的蔣琬，一同審視著南中的局勢沙盤。
沙盤上山川縱橫，林、河流、瘴癘之地被特別標註，代表曹軍的黑小旗稀疏而固執地在永昌郡西南的幾河谷要地，周圍則是代表北廷和馬忠、李恢所部的藍旗幟形的包圍網。
“馬伯瞻（馬忠字）與李德昂（李恢字）最新奏報，”
諸葛亮手持細杆，指向沙盤上哀牢山區域，
“自去歲以來，我軍步步為營，沿瀘水、葉榆水構建壁壘，斷絕曹軍與外界大規模貿易通道。
朵思部因我封鎖，鹽鐵布帛缺，部怨言四起，對曹支援已大不如前。
曹軍數次試圖向西南‘盤越國’方向探索商路，皆被我軍或親我之蠻部所阻。
其開礦之舉，因我持續襲擾及當地礦脈貧瘠，所得有限，僅能勉強維持部分軍械修繕，無力擴張。”
兵部尚書介面道：
“然曹軍核心約萬餘眾，皆百戰餘燼，堅韌異常。
憑險而守，兼有賈詡、司馬懿等籌謀，朵思雖生嫌隙，但懾於曹軍餘威及我朝力，尚未敢公然反目。
強行攻山，恐傷亡甚巨，且易驅使朵思等部與曹合流。”
蔣琬剛從江東回，對南方溼熱瘴癘更有會，補充道：
“南中地勢複雜，氣候惡劣，大軍持久圍困，我之糧草轉運、士卒疫病亦是不小負擔。
長久相持，非上策。”
蔡琰靜靜聽著，目始終未離沙盤上那些黑旗幟。
知道，曹是困，但也是一頭智慧超群、意志頑強的困。
單純的軍事圍困可以耗盡他，但需要時間，且存在變數。
“不能只圍不打，亦不能強攻取。”
蔡琰緩緩開口，
“當以‘困’為主，以‘’破其羽翼，以‘間’其腹心，待其自潰或出破綻，再施以雷霆一擊。
馬忠、李恢做得不錯，但力度還需加強。”
站起，走到窗前，著庭中漸黃的梧桐，思緒彷彿已飛越千山萬水：
“其一，加大對朵思等蠻部的降與利。
可許朵思，若其能擒獻曹或迫使曹軍離開其領地，朝廷不僅赦其前罪，更封其為永昌郡尉，世襲罔替，並開放鹽鐵茶馬貿易。
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