而秦剛在安排好一切之後，在宣旨之後的次日，就帶著李清照與衛隊，化作一隊西域商旅，直奔京城而去。
進陝西，尤其是過了京兆府後，驛路不僅更加寬闊，而且路上的行人更多。雖然已是冬月，道兩側盡是一片雪原，但仍然可以看出白雪之下的萬千良田，富庶的關中平原底顯現無疑。
李清照當初與秦剛西行過來之時，一直急於趕路，還有不時間是在車廂中歇息恢復氣力，比不得此次回程的定心，還可盡覽八百里秦川大地的無限風。
西夏在存在，切斷了綢之路，壟斷了中原與西域之間的貿易往來。而這次平定之後的首要重大意義，便就是恢復了這條重要商路。
眼下的時節，路上普通的行人不多，基本上都是行商人的馱馬或是車隊。所謂“商人重利輕離別”，說的便是這種況。而且其中的西域商人更是集中，秦剛帶人喬裝這樣，便是一點兒也不引人注目。
前方的路突然堵了起來，秦剛便知道，那應該是到了州界的稅卡了。
大宋在州界縣界的通要道都會設有稅卡，普通行人不去管，員們管不了，但是行商運貨的則都要檢查，一是檢查沒辦手續的違商品，二是對常規商品徵收百分之二的商稅。
違品中，鹽和茶是重頭，其次是酒醋以及銅鐵等商品，都是嚴格管控的。而所謂違，也不是不允許運輸，只是運送販賣它們必須要有憑證，就是常見的鹽鈔、茶引等。
稅卡查貨，實在是好太多，一旦發現缺憑證的違品，不僅可以立即沒收東西，還能據心罰上一筆錢。
所以，各地吏中，最盡心盡力工作的，就屬稅吏。
畢竟在這個沒有監控技的時代，百姓本來就沒有投訴渠道，而沒收的貨、罰得的錢數，到底有多充公、多私分，也就是稅吏們自己說了算。
此時就在他們的前面，一個瘦瘦的行商卻是倒了黴，他與同伴牽了兩頭騾子，上面馱運的本是一些尋常普通貨。但是稅吏卻在他的個人包裹裡翻出了七八包茶餅，瘦個商人連忙解釋：這些是他朋友贈送的的地方特產，只是自己喝的。一共也就這麼些個量，是不可能拿出去賣的，按理來說是也是不違規的。
可是稅吏們卻哼哼冷笑：“朝廷法度，什麼時候到你來評判有沒有違反？都像你這樣，你一人七八包，他一人八九包，那朝廷的茶、鹽的法令還有什麼存在的必要？又要我們查稅的人做什麼事？”
呵斥之下，本就不會聽這個商人及同伴的連連喊冤，一旁計程車兵更是一擁而上，不顧他們的抗議直接扣下了貨，並直接指著他們發怒道：“攜帶違品過關卡，證據確鑿，還敢狡辯？再多囉嗦把你們關進大牢裡過年要不要？”
兩人立即嚇得不敢再開口，低著頭可憐地哀求，但士兵依舊還是毫不客氣地把他倆領到路邊桌案那裡的稅吏，給他們開另行罰的文書。
車廂裡的秦剛與李清照聽著外面的吵鬧聲，大致也明白了所發生的事，李清照起初還擔心秦剛會不會為那兩人強行出頭，再看了一下，發現他並沒有其關的意思。
秦剛則皺皺眉道：“稅吏們固然可惡，但是跑商路的人，對鹽茶違品都這般不謹慎，就算過得了這一關，也過不了下一關。所以這個教訓，終究還是得他們自己去承擔。”
當然，也不是所有人都對稅卡視若畏途。首先是員可以免檢，所以有些員在出京上任、或者是回京之時，多會自己多帶些土產商貨，在到達目的時轉賣求利。還有直接與地方商行合作，收錢後代其運送合適的商品，便了一樁可以包賺不虧的買賣。更有員有了之後，便就安排親友族人來經商，中間利用自己份這層關係來躲避州縣稅卡而牟利。
別提秦剛自己的份，就是他現在隨便一個手下，拿出自己的文書來，在這種稅卡面前，都可以直通無阻。
只是這次卻不需要他們多費心思，他們不僅是喬裝了從西北過來的商隊，而且整個隊伍都輕裝出行，並沒有帶任何貨。
當兩個稅吏疑地打量他們時，扮作管事的遊珍則陪著笑解釋：“我們掌櫃這次販來的貨實在太過於搶手，在翔府那邊時，看到當地商行給的價格甚好，所以也就一下全出掉了。而我們到了這裡，自然是想著去京城那裡瞧瞧世面，然後從那裡回來時，有了中意的貨，一定會依法納稅。”
稅吏哼了一聲，對他的話並不在意。
因為前面說過，所有的貨在經過稅卡時，都要百分之二的過稅。這個稅率看起來不高，可問題是每過一個稅卡都要一次，有的軍州還不止一關卡。所以古時便有“百里不販樵，千里不販糴”的說法，意指沒有特別的原因，尋常貨都不會運得太遠。否則路程一長，運費加稅費就會超過貨的原價甚至翻上好幾倍。沒有足夠的利潤空間，差不多距離之後，就得趕出掉算了。
秦剛他們一行人所攜之都極正常，幾乎沒有行李之外的東西，但稅吏還是帶著士兵反覆檢查了好久之後，才有點不甘心地揮手放行。
秦剛一行人行駛出很遠之後，他的臉卻有點凝重，說道：“據我所知，稅吏一直都有他們自己的規矩。明拿暗要都有度。多數時，都會察言觀、看人下菜，而非刻板做事。就算檢查發現了量違品，只要私下塞點錢，就能放行。更何況如今已是臘月寒冬，這一路過來的稅卡，都是人員齊全，各項查驗一板一眼。看來應該是上頭的力很大啊！”
李清照笑道：“原來人想了這麼長時間，是想到了這點。確實，之前看過京城的報紙評說，蔡京此人，斂財手段著實狠毒。他在名義上解除了對茶業、鹽業的營限制，採取發放茶引、鹽鈔的方式，允許民間商人經營。實際上卻是把原本歸屬地方府這筆收用引鈔收到了朝廷手裡。而地方府了這一筆收，自然就在這過路商稅上狠狠加碼，也是不足為奇！”
“地方府，同時代表的還有地方縉紳的利益與聲音。各地商稅如此加搜刮，可能也是在故意激化民意，向朝廷表達地方上的不滿。甚至是希多製造些聲音，去打擊影響蔡京的朝野名聲。”
“名聲？蔡京可在不乎這個！”李清照笑道，“他看得太準，百姓不滿沒關係！縉紳不滿也沒關係！甚至基層員有意見也都沒關係！只要皇帝信任他就行。”
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