天樞十九年秋，南洋的季風帶著溼熱的氣息，卷著浪濤拍擊著龍牙港的堤岸。聯軍的備戰已進最後階段：天樞的鐵甲艦加裝了加厚的榆木緩衝層，速蒸汽炮的裝填裝置經過簡化改良，速提升近半；渤泥國的三十艘戰船全部加裝了鉤鎖與青銅撞角，擅長近戰突襲；藍月族則貢獻了大量特製毒瘴罐與雨林陷阱圖紙，月刃首領親自帶領族人，在龍牙港外圍的珊瑚礁區佈設毒刺網與蔽火盆。
“陛下，紅遠征軍主力已抵達‘珊瑚海’，艦隊規模達八十艘，其中二十艘是‘鉅艦級’戰船，配備了改良後的遠端蒸汽炮，程可達七里，還在海兩側的珊瑚礁中佈設了暗樁與水下火雷！”荊銳帶著斥候的急報，快步走進聯軍指揮營帳。
喬鄆、蘇合曼、月刃圍在海圖前，海圖上用紅筆標註著紅艦隊的部署。珊瑚海是龍牙港外的天然屏障，海兩側珊瑚礁佈，大型戰船難以機，紅顯然是想利用地形，將聯軍，再用遠端蒸汽炮與水下火雷夾擊。
“紅的遠端蒸汽炮是最大威脅，我們的戰船程不及他們，闖海必遭重創。”蘇合曼眉頭鎖，手中的權杖敲擊著地面，“而且珊瑚礁區水下地形複雜，潛航難以展開，無法提前清除水雷。”
月刃上前一步，指著海圖上的汐標記：“藍月族世代生活在南洋，知珊瑚海的汐規律——每日寅時漲，午時退，漲時海水會漫過部分珊瑚礁，形一條臨時航道；退時礁石，船隻極易擱淺。我們可以利用汐，設下火攻陷阱。”
小豆子和阿古拉捧著羊賬本趕來，上面畫著珊瑚海的汐曲線與珊瑚礁分佈：“陛下，阿古拉計算過，明日寅時漲，航道寬度可達三丈，剛好能容下我們的火船過；退時，紅的戰船會被珊瑚礁困住，無法快速撤離！”阿古拉補充道：“我們可以將飛鳧快船改裝‘汐火船’，船裝滿浸油的柴草與硫磺，船底綁著浮筒，漲時順流衝海，退後擱淺在珊瑚礁上，點燃後形火牆，阻斷紅的退路。”
喬鄆眼中閃過一讚許：“就用汐火攻！蘇合曼陛下，煩請貴國戰船組正面陣列，佯裝強攻海，吸引紅主力注意力；月刃首領，派藍月族勇士乘坐獨木舟，潛珊瑚礁，待火船就位後，點燃蔽火盆，釋放毒瘴，干擾紅的瞄準；朕率天樞鐵甲艦與飛鳧快船，趁漲時從側翼迂迴，將汐火船送海，待退後發起總攻。”
次日寅時，漲的海水漫過珊瑚礁，形一條狹窄的臨時航道。渤泥國的三十艘戰船列衝鋒陣型，向著珊瑚海發起猛攻，青銅火炮的炮彈呼嘯著飛向紅艦隊，卻因程不足，大多落在海外圍，未能造實質傷害。
紅遠征軍指揮，魯道夫的上司——鐵將軍赫爾曼，站在旗艦“泰坦號”的艦橋之上，看著佯攻的渤泥國戰船，角勾起冷笑：“愚蠢的東方人，以為這樣就能突破我的防線？下令，遠端蒸汽炮齊，給他們點看看！”
二十艘鉅艦級戰船的遠端蒸汽炮同時轟鳴，鐵彈帶著呼嘯聲砸向渤泥國戰船。一艘戰船的船被擊中，出現巨大破，海水瞬間湧，船快速傾斜，船員們紛紛跳海逃生。蘇合曼看著損的戰船，心中焦急，卻仍按計劃下令：“繼續進攻，吸引他們的火力！”
就在紅艦隊全力應對渤泥國進攻時，喬鄆率領十艘鐵甲艦與三十艘汐火船，趁著漲的掩護，從珊瑚海西側的側翼迂迴。飛鳧快船拖拽著火船，順著洋流悄悄駛臨時航道。小豆子坐在領頭的鐵甲艦上，盯著水晶遠鏡：“陛下，珊瑚礁裡有紅的暗哨，正在用訊號旗傳遞訊息！”
“藍月族手！”喬鄆下令。早已潛伏在珊瑚礁中的藍月族勇士，突然從礁石後衝出，用吹箭殺紅暗哨，同時點燃蔽火盆。毒瘴罐被擲海中，墨綠的毒瘴在海面上瀰漫開來，紅艦隊的瞭手視線阻，難以看清側翼的靜。
汐火船趁機全速前進，衝珊瑚海腹地。紅艦隊發現時，已來不及攔截，赫爾曼怒吼道：“發水雷！擊沉那些火船！”
水下火雷被發，劇烈的炸聲在海中響起，幾艘火船被炸燬，火焰與濃煙沖天而起。但大部分火船已順利抵達海中段，船員們點燃火船後，乘坐小艇快速撤離。漲的海水帶著火船，撞向紅艦隊的船尾，火焰迅速蔓延，燒燬了多艘戰船的船帆與甲板。
“退了！”阿古拉大喊。午時已至，海水開始退去，珊瑚礁漸漸，紅的多艘鉅艦級戰船因吃水深，被珊瑚礁卡住，彈不得。海中的火船擱淺在礁石上，形一道綿延數里的火牆，阻斷了紅艦隊的退路。
“總攻開始！”喬鄆一聲令下，天樞鐵甲艦的速蒸汽炮同時開火，鐵彈集地砸向被困的紅戰船。渤泥國的戰船趁機衝海，鉤鎖牢牢勾住紅戰船的船舷，士兵們跳上甲板，與紅士兵展開白刃戰。藍月族的獨木舟在礁石間穿梭，毒箭與吹箭準命中紅士兵，毒瘴瀰漫中，紅士兵紛紛頭暈嘔吐，戰鬥力大幅下降。
小豆子和阿古拉乘坐的空偵鳶在高空盤旋，阿古拉的羊賬本上快速標註著紅戰船的弱點：“陛下，‘泰坦號’的船尾蒸汽管道暴在外，是致命弱點！”小豆子用訊號旗將座標傳遞給聯軍艦隊，天樞的三艘鐵甲艦立刻調整方向，速炮集中火力，轟擊“泰坦號”的蒸汽管道。
“泰坦號”的蒸汽管道被擊中，高溫蒸汽噴湧而出，船失去力，開始傾斜。赫爾曼看著燃燒的艦隊，眼中滿是狠厲：“啟‘毀滅投石機’！讓這些東方人付出代價！”
紅艦隊的五艘鉅艦級戰船上，突然升起五座巨型木質投石機。這種投石機由蒸汽驅，臂長三丈，可將百斤重的燃燒彈拋至五里外，燃燒彈混合著硫磺與瀝青，一旦落地，便會燃起熊熊大火，難以撲滅。
“不好，是紅的秘武！”瞭手大喊。五枚巨型燃燒彈呼嘯著飛向聯軍艦隊，一枚落在渤泥國的一艘戰船上，火焰瞬間吞噬了整艘戰船，船員們紛紛跳海，卻仍被高溫灼傷。另一枚燃燒彈落在珊瑚礁的毒瘴區，毒瘴與火焰結合，形一道有毒的火牆，阻斷了聯軍的進攻路線。
赫爾曼趁機下令：“所有能的戰船，向海東側突圍！毀滅投石機繼續發，掩護撤退！”
紅的十餘艘未被困住的戰船，向著海東側衝去。巨型燃燒彈不斷落下，聯軍的進攻阻，多艘戰船被擊中，燃起大火。喬鄆眉頭鎖，紅的毀滅投石機威力遠超預估，繼續進攻只會徒增傷亡。
“下令，聯軍後撤三里，避開燃燒彈攻擊！”喬鄆當機立斷，“荊銳，率飛鳧快船，用穿甲彈攻擊投石機的支架！藍月族，釋放更多毒瘴，干擾紅的瞄準！”
飛鳧快船迅速衝上前，速炮的穿甲彈準命中毀滅投石機的木質支架。支架被擊穿，一座投石機轟然倒塌，砸在甲板上，燃起大火。藍月族的毒瘴罐不斷被擲出，墨綠的毒瘴瀰漫在海上空，紅的投石機瞄準度大幅下降，燃燒彈大多落在海中，激起巨大的水柱。
可就在聯軍調整戰，準備再次進攻時，海東側突然傳來集的炮聲。一支由二十艘戰船組的紅增援艦隊，衝破毒瘴，向著聯軍駛來。這支艦隊的戰船型更小，速度更快，甲板上佈滿了小型速炮，顯然是專門用於突擊的“閃電艦隊”。
“是紅的增援！”蘇合曼臉一變。聯軍艦隊腹背敵，西側是被困的紅主力與毀滅投石機，東側是突襲的閃電艦隊，形勢瞬間逆轉。
“渤泥國戰船攔截閃電艦隊！天樞鐵甲艦繼續攻擊投石機！藍月族獨木舟襲擾紅主力！”喬鄆快速下令。聯軍立刻調整陣型，渤泥國的戰船轉向東側，青銅火炮與鉤鎖同時啟用，與紅閃電艦隊展開近戰。天樞的鐵甲艦則集中火力，又摧毀了兩座毀滅投石機，紅的遠端打擊能力大幅減弱。
小豆子在空偵鳶上發現，紅閃電艦隊的戰船雖快，但船薄弱，且船員大多是招募的南洋僱傭軍，戰鬥意志不高。他立刻過訊號旗傳遞報：“閃電艦隊船薄弱，可集中火力攻擊船中部！僱傭軍怕死，可喊話勸降！”
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