天樞三十九年冬，帕米爾高原的寒風如刀，刮過亞非鐵路的“崑崙隧道”施工現場。喬鄆裹著厚重的貂皮大，站在隧道口，看著蒸汽鑽機轟鳴著向山深掘進。這條隧道是“萬國通途計劃”的咽工程，貫穿帕米爾高原，連線天樞國西域與康居汗國，一旦貫通，石油、礦產的運輸時間將短半個月，天樞幣結算的境貿易額預計激增四。
“陛下，隧道已掘進至三公里，採用阿古拉研發的‘低溫抗凍鋼軌’和‘岩層加固劑’，能抵零下四十度的嚴寒和山坡。”工程總指揮指著隧道的照明燈帶，聲音帶著自豪，“目前已有五個同盟國的勞工參與建設，所有工程款都過南洋國際清算中心用天樞幣結算，賬目清晰，從未出現拖欠。”
喬鄆點點頭，目掃過隧道忙碌的影——炎煌的工匠在鋪設鋼軌，白熊的礦工在清理碎石，金桑的勞工在搬運裝置，不同、不同語言的人們為了同一個目標協作，這正是他心中同盟國該有的模樣。然而，指尖及隧道壁冰冷的岩石，一種莫名的不安卻悄然爬上心頭。暗影別隊昨日傳來報，紅國的死神突擊隊已潛中亞，目標不明，但極有可能針對崑崙隧道——這條關乎同盟國能源和貿易命脈的關鍵工程。
“陳策，”喬鄆過無線電沉聲下令，“讓隧道的安保部隊啟用‘生脈衝探測’，所有人員重新核驗份，尤其是近三日加的臨時勞工。另外，調派一箇中隊的蒸汽步兵甲進駐隧道兩側，關閉所有非必要出口。”
陳策的回應迅速而堅定：“收到！探測已啟，蒸汽步兵甲十分鐘到位。”
生脈衝探測是阿古拉最新研發的安保裝置，能過探測人的生電流特徵，識別偽裝份的人員，哪怕對方戴上了偽裝皮面，也無法矇混過關。裝置啟後，隧道的指示燈開始逐段閃爍，綠代表安全，紅則意味著異常。
當探測掃過隧道中段的一施工區域時，三盞指示燈突然同時變紅。喬鄆的瞳孔驟然收，只見三名穿著金桑勞工服飾的男子突然扔掉手中的工，從腰間拔出暗藏的電磁匕首，向著不遠的鋼軌連線衝去——那裡是隧道的承重核心，一旦被破壞，整段隧道可能坍塌。
“抓住他們！”安保隊長一聲大喝，隧道的衛兵立刻圍了上去。然而，這三名死神突擊隊員手極為矯健，電磁匕首劃過空氣，輕易切斷了衛兵的步槍槍管，作快如閃電。更令人震驚的是，他們上還佩戴著微型炸裝置，顯然是抱著同歸於盡的決心。
“啟電磁干擾網！”喬鄆下令。隧道頂部預設的電磁干擾裝置瞬間啟用，高頻電磁波籠罩了整個區域。死神突擊隊員上的微型炸裝置和電磁匕首瞬間失效，他們作一滯，顯然沒想到同盟國會有如此針對的防。
就在此時，隧道外傳來急促的槍聲。陳策的聲音過無線電傳來：“陛下，隧道外發現大批死神突擊隊員，約五十人，配備了榴彈發和穿甲彈，正在進攻外圍防線！”
喬鄆快步走出隧道，只見高原的雪地上，五十名著黑作戰服的死神突擊隊員正瘋狂衝鋒，他們的武大多是紅國最新研發的行式榴彈發，炮彈落在雪地上，炸開一個個巨大的雪坑。而同盟國的蒸汽步兵甲早已列陣，厚重的鋼板擋住了大部分攻擊，主炮和機槍替開火，制著對方的攻勢。
“這些死神突擊隊員，比之前的特工更銳，裝備也更先進。”陳策來到喬鄆邊，臉凝重，“他們的戰很靈活，像是經過了專門的山地作戰訓練。”
喬鄆的目掃過戰場，注意到死神突擊隊的員們配合默契，替掩護，甚至有人攜帶了小型的火箭筒，試圖攻擊蒸汽步兵甲的履帶連線——這是蒸汽步兵甲的唯一弱點。“讓蒸汽步兵甲分散隊形，用榴彈發打擊他們的集結點，同時讓暗影別隊從側翼包抄。”喬鄆果斷下令，“我要活口，查明他們的指揮中樞和後續計劃。”
暗影別隊的隊員們早已潛伏在隧道兩側的山坡上，接到命令後，立刻如同獵豹般撲了出去。他們穿著雪地迷彩服，行悄無聲息，手中的無聲弩箭準地中死神突擊隊員的部，讓他們失去行能力。
戰場局勢很快逆轉，死神突擊隊員死傷過半，剩餘的二十餘人被同盟國軍隊包圍。然而，就在衛兵準備上前抓捕時，這些人突然紛紛掏出氰化膠囊，毫不猶豫地吞了下去，瞬間倒地亡。
喬鄆走到一名尚未斷氣的死神突擊隊員面前，蹲下子。此人角流著黑，眼神卻依舊兇狠：“喬鄆……紅國的細菌武……很快就會讓你們……付出代價……” 說完，他頭一歪，徹底沒了氣息。
細菌武四個字，如同一道驚雷，讓喬鄆的心頭一沉。紅國研發細菌武的訊息早已不是秘，但死神突擊隊員臨死前的這句話，意味著這種致命武可能已經研發功，即將投使用。
“立刻封鎖現場，讓阿古拉的技團隊前來提取死者上的生樣本，檢測是否攜帶細菌病毒。”喬鄆站起，拍掉上的積雪，“同時，命令暗影別隊全員出，追查死神突擊隊在中亞的落腳點，務必找到他們與細菌武研發基地的聯絡。”
三日後，阿古拉的技團隊傳來令人心驚的檢測結果：“陛下，死者上攜帶了一種未知的細菌病毒，傳染極強，潛伏期長達十天，發病後會出現高燒、嘔吐、衰竭等症狀，目前尚無特效藥。這種細菌能在低溫環境下存活，極有可能是紅國專門為高原和寒冷地區研發的‘雪域桿菌’。”
喬鄆看著檢測報告上的細菌顯微照片，麻麻的桿菌如同無數個微小的惡魔，令人不寒而慄。如果這種細菌被投放到同盟國的軍隊或城市中，後果不堪設想。更讓他擔憂的是，死神突擊隊員能攜帶這種細菌潛中亞，說明紅國已經備了大規模投放的能力。
“小豆子，立刻協調同盟國各國，啟‘防疫應急機制’。”喬鄆下令，“所有邊境口岸啟用細菌檢測裝置，對境人員和貨進行全面檢測；南洋國際清算中心急調撥一億天樞幣，立‘防疫專項基金’，用於研發特效藥和建設隔離醫院；通知所有同盟國軍隊，暫停大規模集結，士兵之間保持安全距離，配備防毒面。”
小豆子的回應帶著一急促：“陛下，防疫基金已立，檢測裝置正在急調配。但部分小國的醫療條件有限，恐怕難以應對大規模疫。另外，暗影別隊在中亞的撒馬爾罕找到了死神突擊隊的落腳點，發現了一份加地圖，上面標註了三個疑似細菌武研發基地的位置，分別在紅國的西伯利亞民地、非洲的好角和南的亞馬遜雨林。”
喬鄆的手指在地圖上的三個紅點劃過，西伯利亞的寒冷、好角的溼熱、亞馬遜雨林的閉塞，都是藏研發基地的絕佳地點。“陳策，率領鯤鵬艦隊和一支暗影別隊，前往好角；白熊帝國的軍隊負責西伯利亞的基地；秘魯和西的同盟國軍隊配合暗影別隊，突襲亞馬遜雨林的基地。” 他頓了頓，加重語氣，“行必須秘、迅速，一旦發現基地，立刻摧毀，絕不能讓細菌武流出。”
各國的行迅速展開。然而，就在陳策的艦隊即將抵達好角時，同盟國的報網路傳來急訊息：紅國已經在西伯利亞的基地功量產了雪域桿菌，並過秘渠道，將一批細菌炸彈運往了西線戰場，準備在進攻同盟國陣地時使用。
喬鄆的臉瞬間變得慘白。西線戰場，同盟國的二十萬大軍正與西洋同盟對峙，一旦細菌炸彈被引，後果不堪設想。“立刻給西線戰場的聯合指揮發電，讓他們立刻後撤五十公里，建立隔離帶，所有士兵必須佩戴防毒面和防菌服！” 喬鄆對著無線電嘶吼，“阿古拉，加快特效藥的研發，不惜一切代價！”
阿古拉的實驗室日夜攻關，科學家們廢寢忘食地研究雪域桿菌的特，試圖找到破解之法。然而，細菌的變異速度遠超預期，特效藥的研發進展緩慢。喬鄆站在實驗室的窗外，看著裡面燈火通明的場景，心中充滿了焦慮。他知道，時間不等人，紅國隨時可能在西線使用細菌武，每拖延一分鐘，就有無數士兵面臨生命危險。
與此同時，暗影別隊在亞馬遜雨林的行遭遇了挫折。紅國的細菌研發基地藏在雨林深的一座火山口中，四周佈滿了毒刺陷阱和監控裝置，還有一支銳的衛隊駐守。暗影別隊的隊員們在潛過程中，遭遇了毒刺陷阱的襲擊，十人傷，行被迫暫停。
喬鄆收到訊息後，陷了沉思。他知道，不能再分兵作戰了，必須集中力量，先摧毀威脅最大的西伯利亞基地。“命令陳策的艦隊改變航向，支援白熊帝國，集中兵力進攻西伯利亞的細菌基地；亞馬遜雨林的別隊暫時撤退，等待後續支援。”
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