天樞四十年仲秋的晚風，卷著龍牙港的鹹腥，鑽進萬國宮地下指揮室的隙。喬鄆站在沙盤前，指尖懸在紅國本土與太平洋中部的兩個紅點之上，眉頭擰了川字。沙盤旁的電報機，正不知疲倦地吐著電報紙，每一張都帶著灼人的溫度。
三日前，陳策率領鯤鵬艦隊駛離龍牙港，前腳剛走，後腳兩道驚雷便接踵而至。第一道驚雷，來自紅國本土——以原海軍副司令霍克為首的鷹派勢力，趁著臨時政府全力籌備盟儀式的空檔，在利浦、曼徹斯特等工業重鎮發叛。他們裹挾了數萬名退伍士兵，佔領了兵工廠和港口，揚言要“推翻傀儡政府，重振紅國霸權”，甚至在利浦街頭懸掛起了舊國旗，屠殺臨時政府員，鮮染紅了石板路。
第二道驚雷，來自太平洋——同盟國的三艘滿載著糧食和天樞幣的運輸商船，在赤道附近的萊恩群島海域遇襲。襲擊者正是那支懸掛著九頭兇旗的神秘艦隊，他們的戰艦速度快得驚人，炮火更是準狠辣，三艘商船瞬間被擊沉，船員無一生還。更令人心悸的是，襲擊發生後，神秘艦隊如同人間蒸發一般，消失在了茫茫大海中，連鯤鵬艦隊的量子聲吶，都未能捕捉到一蹤跡。
“陛下，紅國臨時政府總理發來急求援電，霍克的叛軍已經包圍了倫敦，臨時政府的衛隊撐不了多久了！”小豆子捧著一份剛譯好的電報，聲音裡帶著急促，“總理說，霍克的叛軍手裡，有紅國殘餘的二十架轟炸機，還有數門電磁軌道炮，若是倫敦陷落，盟儀式就徹底泡湯了！”
喬鄆的指尖重重落在紅國本土的紅點上，眸沉得像淬了冰。霍克這個名字，他並不陌生。此人是紅國首相的死忠，當年策劃綁架艾哈邁德蘇丹的行，他就是幕後推手之一。如今紅國首相被俘，他跳出來叛，無非是想借著“復國”的幌子，收攏殘餘勢力，繼續與同盟國為敵。
“暗影別隊在紅國的人手，現在在哪裡？”喬鄆的聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴。
“趙烈隊長親自率領的五十名銳，已經潛伏在倫敦郊外的森林裡。”小豆子連忙回答，“他們本來是負責監視鷹派向的，現在已經做好了隨時突襲的準備。”
“讓趙烈不要輕舉妄。”喬鄆搖了搖頭，目掃過沙盤上紅國的兵力分佈，“霍克的叛軍有備而來，佔據了兵工廠和港口，手裡有重武，闖只會讓暗影別隊損失慘重。告訴趙烈，讓他先聯絡臨時政府的應，清叛軍的防部署，尤其是轟炸機和電磁軌道炮的位置。”
他頓了頓，轉頭看向站在一旁的李鴻章，語氣懇切：“李大人，炎煌王朝的‘飛虎’轟炸機編隊，可否借我一用？”
李鴻章捋著花白的鬍鬚，眼中閃過一，當即頷首：“陛下此言差矣！同盟國的事，便是炎煌的事！飛虎編隊的五十架轟炸機，早已在波斯灣待命，只要陛下一聲令下，即刻便能飛抵紅國本土！”
“好！”喬鄆的眼中閃過一激，“命令飛虎編隊，即刻起飛，目標紅國利浦、曼徹斯特的叛軍據點！另外，讓阿古拉的技團隊，給飛虎編隊配備最新的電磁干擾彈，務必癱瘓叛軍的防空系統！”
命令下達的瞬間，指揮室裡的參謀們立刻忙碌起來，電報機的滴答聲此起彼伏，織一張覆蓋歐亞大陸的指揮網。喬鄆的目，再次轉向太平洋的那個紅點，心中的不安如同水般湧來。
那支神秘艦隊的詭異，遠超他的想象。他們的戰艦不僅速度快，炮火猛，更可怕的是，他們似乎能遮蔽所有探測訊號。鯤鵬艦隊的量子聲吶，是阿古拉耗費數年心研發的利，連紅國的幽靈潛艇都能輕易鎖定，卻偏偏對這支神秘艦隊束手無策。
“阿古拉，”喬鄆的聲音帶著一凝重，“神秘艦隊的戰艦，為何能躲過量子聲吶的探測？”
阿古拉的雙眼佈滿，顯然是連夜研究探測資料，他捧著一疊厚厚的分析報告，聲音疲憊卻條理清晰：“陛下，我反覆對比了商船遇襲的現場資料，發現神秘艦隊的戰艦外殼，塗抹了一種特殊的吸波材料。這種材料能吸收量子聲吶的探測波，讓戰艦在雷達螢幕上，與海洋背景融為一。”
“吸波材料？”喬鄆的瞳孔驟然收，這種技，即便是天樞國，也只是於理論研究階段，這支神秘艦隊，到底是什麼來頭？
“不僅如此。”阿古拉嚥了口唾沫，繼續說道，“我還發現，神秘艦隊的炮彈，採用了新型的穿甲技，威力遠超我們現有的艦炮。若是鯤鵬艦隊與他們正面鋒，恐怕會吃虧。”
喬鄆的眉頭皺得更了。他想起了阿古拉之前的猜測，神秘艦隊的合金技，與紅國滅世炮的殘骸同源。難道說，這支神秘艦隊，真的和紅國的鷹派勢力，有著千萬縷的聯絡？
“陳策那邊，有訊息嗎？”喬鄆問道。
小豆子搖了搖頭：“鯤鵬艦隊已經抵達萊恩群島海域，正在進行地毯式搜尋，但目前為止，還沒有發現神秘艦隊的蹤跡。陳將軍說，那片海域太大了，神秘艦隊就像一滴水融了大海，難以尋覓。”
喬鄆沉默了。他知道，陳策說得沒錯。太平洋浩瀚無垠，想要在這片海域找到一支擅長的艦隊，無異於大海撈針。但他更清楚，若是不能儘快找到並摧毀這支神秘艦隊，同盟國的海上貿易線，將永無寧日。天樞幣賴以生存的貿易流通，也將面臨致命的打擊。
“讓陳策改變策略。”喬鄆的目突然變得銳利，“放棄地毯式搜尋，集中兵力，守住太平洋的咽要道——馬六甲海峽、拿馬運河、蘇伊士運河。神秘艦隊襲擊商船，目的就是為了切斷我們的貿易線，他們一定會再次出手。只要守住這些要道，就能守株待兔，等著他們自投羅網。”
“另外，”喬鄆補充道，“讓阿古拉立刻改進量子聲吶，加熱像探測技。吸波材料能遮蔽聲吶，但戰艦航行時產生的熱量，是無法藏的。我要在三日之，看到改進後的聲吶投使用！”
“是！陛下！”阿古拉重重頷首，轉快步離去，他的影在燈下，顯得格外疲憊，卻又帶著一不服輸的韌勁。
指揮室裡的氣氛，稍稍緩和了一些。參謀們的臉上，出了一希的芒。喬鄆卻依舊不敢放鬆，他知道，雙線作戰，最忌顧此失彼。紅國的叛，太平洋的神秘艦隊，就像兩絞索，正緩緩朝著同盟國的脖頸收。
就在這時，電報機突然發出一陣急促的滴答聲，比之前任何一次都要集。一名參謀抓起剛吐出來的電報紙，看了一眼，臉瞬間變得慘白。
“陛下！不好了！”參謀的聲音帶著抖，“趙烈隊長傳來急報，霍克的叛軍，竟然和太平洋的神秘艦隊取得了聯絡！神秘艦隊答應，派遣一支分艦隊，馳援紅國本土，協助霍克推翻臨時政府！”
轟！
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