天樞四十年孟冬，拿馬提煉廠的測試場被臨時劃為區，淡藍的能量罩在空地上展開，如同倒扣的琉璃碗，泛著瑩潤的澤。喬鄆站在觀測臺中央，著下方正在進行的護盾抗測試，指尖無意識地敲擊著欄杆。阿古拉舉著遠鏡，旁的技員不斷報出資料，聲音裡滿是抑制不住的。
“陛下，改良版能量護盾第三次測試開始！用鎮洋級電磁主炮實彈轟擊，威力調到六！”阿古拉的聲音過通訊傳來，隨著他一聲令下，遠的電磁主炮發出嗡鳴，一枚鎢合金彈丸呼嘯而出，重重撞在淡藍罩上。
罩劇烈震，泛起層層漣漪，卻始終沒有破裂，彈丸被能量卸力後，墜落在地面，砸出一個深坑。觀測臺上的眾人紛紛鼓掌，阿古拉快步走到喬鄆邊，遞上測試報告：“陛下！功了！用暗藤會的晶石提純後，護盾的抗能力提升了四，能抵六威力的電磁主炮轟擊，而且能耗降低了三，鎮洋級戰艦每艘都能加裝兩套，續航完全不影響！”
喬鄆接過報告，目落在“晶石提純效率提升至五”的字樣上，心底稍安。暗藤會的晶石技雖領先，可同盟國憑藉拆解分析與本土工藝改良，終於實現了突破，這意味著在後續的對抗中，同盟國不再被挨打，擁有了與之抗衡的戰力基。“儘快量產護盾模組，優先給陳策的艦隊加裝，另外，調一批晶石送往龍牙港實驗室，嘗試將其應用在電磁主炮上，提升程與威力。”
他頓了頓，補充道：“讓暗影小隊切關注暗藤會分支礦脈的運輸向，一旦發現他們運送晶石，立刻彙報，我們可以伺機截獲，補充原料儲備。”
話音剛落，小豆子便拿著加報匆匆趕來，臉凝重：“陛下，新大陸東部傳來急報！暗影小隊發現，暗藤會派人深土著部落聚居地，用電磁武和糧食拉攏部落首領，還散佈謠言，說同盟國要搶奪部落的土地與礦產，不部落已對我們產生戒備，甚至有兩個小部落襲擊了勘探隊的臨時營地，造三名隊員傷。”
喬鄆的眉頭驟然鎖。暗藤會顯然是察覺到同盟國與土著部落的聯絡意圖，搶先一步佈局，用利益與謠言挑撥，試圖切斷同盟國在新大陸的眼線。新大陸土著部落悉火山帶地形，若是被暗藤會拉攏，不僅晶石礦脈的偵查會陷停滯，後續奪取礦脈時也會面臨腹背敵的困境。
“給趙烈發報，讓他暫停礦脈偵查，率小隊趕往部落聚居地，一方面保護勘探隊撤離至安全區域，另一方面嘗試與部落首領通，澄清謠言。”喬鄆沉聲道，“另外，調撥一批醫療資、農和種子，運往新大陸，由暗影小隊，作為與土著聯絡的誠意。告訴趙烈，不要急於求，土著部落重視信譽，先幫他們解決實際困難，再談合作。”
他走到新大陸地圖前，指尖在部落聚居地與火山礦脈之間劃過。暗藤會的謀直擊要害，土著部落世代盤踞於此，對外部勢力本就心存警惕，謠言一旦紮，再想建立信任便難如登天。“讓陳策從艦隊調兩艘驅逐艦，駐守新大陸東部海域，一方面威懾暗藤會的運輸船，另一方面若部落發生衝突，可隨時提供支援，但嚴主開火，避免激化矛盾。”
此時的新大陸東部，土著部落的聚居地已是劍拔弩張。趙烈帶著暗影小隊與醫療資趕到時，兩個襲擊勘探隊的小部落正圍著營地囂，部落勇士手持長矛與弓箭，眼神兇狠，暗藤會的幾名聯絡員混在人群中，不斷煽風點火，說同盟國的勘探隊是“礦脈掠奪者”，遲早會毀掉部落的家園。
“陛下，我們已抵達聚居地，暗藤會的人正在挑撥離間，部落首領態度強，不願與我們見面。”趙烈的聲音過通訊傳來，背景裡能聽到部落勇士的吶喊聲，“我們嘗試發放醫療資，卻被他們拒絕，還被扔了石塊。”
喬鄆閉上眼，快速思索對策。闖只會適得其反，暗藤會握有武與糧食的籌碼，又先為主散佈了謠言，同盟國想要破局，必須找到部落真正的需求。“讓暗影小隊調查部落的近況，看看是否有疫病、糧食短缺等問題。暗藤會用利益拉攏，我們就用實際幫助打他們，比空口澄清更有效。另外，找到部落中的長老，長老通常更威，也更理智，試著從長老手通。”
趙烈依令行事，派隊員潛部落周邊偵查，果然發現部落近期正遭遇瘧疾侵擾，不族人病倒，糧食也因乾旱減產，暗藤會正是抓住了這一點，用藥品和糧食換取部落的信任。而部落首領之所以態度強，是因為他的兒子染上瘧疾，危在旦夕，暗藤會的聯絡員許諾，只要部落對抗同盟國，就給其兒子提供“特效藥”。
“陛下，況清了！部落發瘧疾，首領之子病危，暗藤會以此要挾首領。我們攜帶的醫療資中有抗瘧藥，完全能救治首領之子。”趙烈的聲音傳來，“我們已找到部落長老，長老知曉暗藤會的謀，卻礙於首領的態度不敢多言，願意幫我們引薦，但要求我們必須治好首領之子。”
喬鄆眼中閃過一轉機：“立刻讓醫療隊員準備抗瘧藥，跟著長老去見部落首領。告訴首領，我們不僅能治好他的兒子，還能提供足夠的抗瘧藥救治所有族人，幫部落打井灌溉，解決乾旱問題，條件只有一個——斷絕與暗藤會的聯絡，與同盟國合作，共同抵暗藤會的侵擾。”
當日午後，部落聚居地的茅草屋，醫療隊員正在給首領之子注抗瘧藥。首領站在一旁，臉沉，看著兒子呼吸漸漸平穩，繃的角稍稍鬆。趙烈趁機拿出帶來的農與種子，還有打井裝置的圖紙：“首領，暗藤會給你的只是暫時的救濟，他們想要的是火山帶的晶石礦脈，一旦礦脈被開採殆盡，他們會立刻拋棄部落。而同盟國，願意長期與你們合作，提供醫療、農，幫你們改善生活，只要你們協助我們監視暗藤會的向，不讓他們肆意破壞這片土地。”
部落長老也在一旁勸說：“首領，暗藤會的人帶著武，行蹤詭秘，絕非善類。同盟國的人送來藥品，還願意幫我們打井，是真心想合作。若是我們依附暗藤會，遲早會被他們控制，部落再也沒有安寧日子。”
首領沉默良久，走到屋外，著正在解除安裝醫療資的暗影隊員，又看向部落中病倒的族人，終於做出決定：“我可以與同盟國合作，但你們必須遵守承諾，治好我的族人，幫我們打井。另外，暗藤會在北部的黑石部落駐紮了二十人，給他們提供了電磁步槍，還煽黑石部落聯合其他部落，一起對抗你們。”
“陛下，部落首領已同意合作！”趙烈第一時間將訊息傳回，“我們得知，暗藤會計劃三日後，聯合黑石部落襲擊我們的臨時營地，搶奪晶石樣本與勘探裝置。另外，黑石部落的首領被暗藤會脅迫，他的兒被扣押在分支礦脈的據點裡。”
喬鄆的目瞬間凝重起來。暗藤會這是打算孤注一擲，用部落衝突牽制同盟國，趁機搶奪晶石樣本，阻止同盟國的技研發。“讓趙烈聯合當前部落的勇士，提前在營地周邊設伏，同時派一支小隊潛分支礦脈據點，救回黑石部落首領的兒，爭取讓黑石部落倒戈。陳策的驅逐艦即刻趕往北部海域，一旦衝突發，從外圍封鎖，防止暗藤會員逃竄。”
三日後凌晨，新大陸北部的荒原上，黑石部落的勇士在暗藤會員的煽下，朝著同盟國臨時營地衝來。他們手持長矛與弓箭，後跟著暗藤會的武裝人員，電磁步槍的槍口泛著冷。可當他們衝到營地外圍時，四周突然響起號角，趙烈帶著暗影小隊與土著勇士從蔽衝出，形合圍之勢。
“黑石部落的族人聽著！暗藤會扣押了你們首領的兒，就在礦脈據點！我們已派人去營救，你們不要再被欺騙了！”趙烈的聲音過擴音傳來，同時，部落長老拿著暗藤會扣押人質的證據，向黑石部落的勇士展示。
黑石部落的勇士頓時猶豫起來，衝鋒的腳步漸漸停滯。暗藤會的員見狀，立刻開槍擊，試圖迫他們繼續衝鋒，卻激起了黑石部落的憤怒——他們意識到自己被當了炮灰，紛紛調轉矛頭，與暗藤會員展開激戰。
此時，潛礦脈據點的小隊已功救回黑石部落首領的兒，帶著趕到戰場。黑石部落首領見到兒平安無事，激涕零，當即下令部落勇士全力配合同盟國，清剿暗藤會員。
激戰持續了一個時辰，暗藤會的武裝人員被盡數殲滅，只有三名聯絡員趁逃竄，被陳策的驅逐艦攔截在海邊，當場俘獲。“陛下，戰鬥結束！共殲滅暗藤會員十九名，俘獲三名，黑石部落已徹底倒戈，願意與我們結盟，共同監視礦脈向。”趙烈的聲音傳來，背景裡是土著部落的歡呼聲。
喬鄆懸著的心終於落地，這場危機不僅功化解，還意外與兩個土著部落建立了同盟，為後續偵查暗藤會核心礦脈奠定了基礎。“讓趙烈安好土著部落，儘快啟打井與醫療救助計劃，兌現承諾。另外，嚴加審問被俘的聯絡員，查清暗藤會核心礦脈的位置、總部所在地，以及他們拉攏其他部落的計劃。”
與此同時，拿馬提煉廠傳來好訊息，阿古拉的團隊功將晶石技應用在電磁主炮上，改良後的主炮程提升至二十五海里，威力也增強了三，首批改良主炮已開始加裝到鎮洋級戰艦上。喬鄆接到訊息後，立刻下令讓陳策的艦隊前往拿馬，完主炮與護盾的加裝，隨時準備應對暗藤會的大規模反撲。
然而，審訊工作卻陷了僵局。被俘的暗藤會聯絡員得很，只肯承認自己是基層員，對核心機一無所知，甚至試圖咬舌自盡，被暗影隊員及時阻止。“陛下，聯絡員上都紋有藤蔓紋，似乎是某種忠誠度標識，他們寧死也不肯資訊。不過我們在他們的通訊裡找到了加資訊，技團隊正在破解，預計兩日能有結果。”趙烈的聲音帶著一懊惱。
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