希利蘇斯的黎明，來得沉默而酷烈。沒有鳥兒鳴，只有永不停歇的風捲著沙粒，打在營地的木柵欄和帳篷上，發出細碎的聲響。東方天際剛剛泛起一層冰冷的魚肚白，黑暗尚未完全褪去，沙漠還沉浸在一種抑的沉寂中。
塞納里奧遠征軍營地裡卻已是一片肅殺的忙碌。火把的芒與漸亮的天混合，映照著士兵們檢查裝備、默唸戰的凝重臉龐。戰馬偶爾不安地打著響鼻，鐵甲聲和武出鞘的輕不絕於耳。
尖刀小隊和鋼鐵意志小隊在裝備整備區匯合。兩支隊伍都做好了戰前準備，各種增益效果的暈在上約流轉——耐力卷軸、守護藥劑、武磨刀石或平衡石、智力食等等。
“都清楚了？”鋼盾扛著巨大的盾牌，目掃過眾人，“我們走側翼裂隙，按計劃清理通道。你們直撲‘沙’。訊號是紅訊號彈，代表我們通道基本肅清，或者遭遇無法快速解決的強力阻礙。綠訊號彈代表‘沙’死亡或你們需要急支援。有問題嗎？”
“沒有。”淺語簡潔回應，檢查著自己的法杖和魔杖。
“好。出發！”
兩支小隊隨著突襲主力部隊——大約兩個中隊的暗夜靈哨兵和牛頭人圖騰戰士——悄然離開營地，融灰濛濛的黎明沙漠中。
枯爪崗哨位於一片風蝕嚴重的岩石高地下方，口是幾個巨大的、通向地下的蟲族。主力部隊將在正面展開佯攻，吸引崗哨大部分蟲族的注意力。
尖刀小隊和鋼鐵意志小隊則繞向高地側面。那裡有一條被風沙和地質活撕裂出的狹窄巖，曲折地通向崗哨部較深的位置，據偵察，距離“沙”所在的中央腔室不遠。
巖部暗溼，瀰漫著濃烈的蟲族酸腐氣味。腳下是鬆的沙土和破碎的甲殼。線極其微弱，只有隨風和淺笑這樣的潛行者，以及淺語過微視覺（暗夜靈種族天賦）能看得比較清楚，其他人只能依靠有限的照明或隊友引導。
沒走多遠，前方的黑暗中就傳來窸窸窣窣的爬行聲和甲殼岩石的聲音。
“來了。”鋼鐵意志的暗夜靈獵人“夜羽”低聲道，他的戰寵——一隻矯健的峭壁捕獵者——無聲地伏低，發出威脅的低吼。
幾隻其拉工蠍（LV53）和一隻型稍大的其拉掠奪者（LV55）出現在狹窄的通道前方，擋住了去路。
“保持陣型！不要被散！”鋼盾低喝一聲，舉盾頂上前，迎向那隻掠奪者。矮人牧師“聖錘”跟其後，隨時準備治療。
“AOE（範圍攻擊）注意控制，通道窄！”侏儒法師齒小子提醒道，手中開始醞釀奧能量。
戰鬥瞬間發！通道狹窄，限制了蟲族的數量優勢，但也讓戰鬥變得更加兇險和擁。鋼盾穩穩地擋住掠奪者的撲擊，盾牌上火星四濺。其拉工蠍試圖從側面或頭頂的石壁爬過來襲，被夜羽的箭矢和鋼鐵意志人類盜賊“影刃”的快速截擊擋住。
尖刀小隊暫時沒有全力出手，他們需要儲存力和關鍵技能，應對後面的“沙”。但淺語和風行箭還是提供了必要的遠端支援和控制，淺語用【糾纏鬚】暫時定住一隻試圖繞過防線的工蠍，風行箭的震盪擊則打斷了另一隻工蠍的酸噴。
鋼鐵意志的配合相當嫻。鋼盾仇恨拉得很穩，齒小子的【魔】和【冰錐】在狹窄空間效果顯著，聖錘的治療穩而及時，影刃和夜羽則高效地清理著網之魚。很快，這波守衛被清理乾淨。
“繼續前進，加快速度！”鋼盾示意隊伍跟上。
巖時而狹窄得需要側過，時而稍微開闊，但總的趨勢是向下、向著崗哨深延。他們又遭遇了幾波類似的巡邏隊，都在鋼鐵意志小隊高效的合作下被快速解決。通道開始出現一些蟲族特有的粘網和孵化殘骸，氣味越發令人作嘔。
前方傳來沉悶的、有節奏的震，彷彿有什麼巨大的東西在緩慢爬行或敲擊地面。空氣也變得更加悶熱，帶著一種生腔室特有的溼暖。
“快到中心區域了。”淺語據地圖和知判斷。
又轉過一個彎角，眼前豁然開朗——他們進了一個相對寬敞的、由蟲族分泌加固過的地下通道。這裡已經是枯爪崗哨的部通道之一，能看到遠主戰場方向約傳來的喊殺聲和武撞的迴響。而他們前方不遠，一個更加巨大、散發出強大生威的口約可見，那有節奏的震正是從裡面傳來。
“前面就是‘沙’的腔室口。”鋼盾停下腳步，指著口外幾隻明顯更強壯的其拉守衛——兩隻其拉掠奪者（LV55）和一隻罕見的、甲殼深紫、前肢如同巨大鐮刀、複眼閃爍著狡黠紅的【其拉斬首者】（LV56英）。“這些是‘沙’的守衛，必須幹掉才能進去。我們會纏住它們，你們找機會衝進去！影刃，準備訊號彈！”
“明白！”影刃從揹包裡掏出了紅和綠訊號彈。
“尖刀小隊，準備！”淺語低聲道。鐵壁立刻舉盾上前，站在隊伍最前方。隨風和淺笑進潛行狀態，如同影般消失在通道的昏暗線中。風行箭弓弦拉滿，淺語法杖頂端亮起自然能量的微。小陀璃握法杖，深深吸了口氣，回憶起昨晚萊娜教導的能量知與安技巧，努力平復因接近強敵而加速的心跳。
“上！”鋼盾一聲怒吼，率先發【衝鋒】，狠狠撞向那隻其拉斬首者！鋼鐵意志小隊其他員隨其後，各司其職，瞬間與三隻英守衛戰作一團！
通道頓時充滿了怒吼、蟲嘶、武撞和魔法鳴的聲音。
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