“萌芽”基地的修復工作在刺耳的警報解除後，以一種近乎瘋狂的速度展開。但與其說是修復，不如說是在為一場絕的逃亡，進行最後的、倉促的準備。主腔室那被“回收者”暴力撕裂的缺口，被臨時用厚重的合金板和能量力場草草封堵，像一道猙獰的傷疤，提醒著所有人剛剛經歷的恐怖。空氣裡瀰漫著焊接金屬的焦糊味、能量洩的臭氧味，以及淡淡的、揮之不去的腥和死亡氣息。
維生單元被轉移到了“萌芽”本下方一個相對完好的次級腔室，這裡被改造了臨時的指揮和醫療中心。林天靜靜地躺在加強的維生場中，上連線著數十條閃爍著不同芒的資料線和能量導管。這些線路不僅監測著他的生命徵，更嘗試著將他那龐大而矛盾的“悖論”能量場，與“萌芽”的核心能源網路，以及諾頓博士團隊急搭建的訊號解碼陣列，進行初步的、小心翼翼的連結。
元楠幾乎寸步不離地守在維生單元旁。的眼睛因缺乏睡眠而佈滿，手指卻穩定地在控制面板上，調整著能量輸的頻率和強度，試圖尋找那個能讓林天穩定恢復，又不至於刺激到他狂暴力量的微妙平衡點。艾拉長老盤坐在不遠，雙目微闔，無形的靈能如同最輕的紗幔，包裹著林天，既是一種保護，也是一種探知，努力應著那混沌意識深屬於“林天”的核心波。
“能量場共鳴度提升到17%，但… 極不穩定，波幅度超過安全閾值300%。” 一名年輕的技員盯著螢幕，聲音發，“博士，我們是不是太急了？隊長的狀態本承不住這種強度的外部連線！”
諾頓博士站在龐大的全息投影前，上面顯示著“巡夜者”灰燼中提取出的、破碎扭曲的加資料流，以及“萌芽”躍遷系統的原始能量模型。他鬍子拉碴，眼窩深陷，但眼神卻燃燒著一種近乎偏執的專注。
“我們沒有時間‘不急’了！” 諾頓的聲音沙啞而急促，“‘搖籃’的攻擊間隔是未知數，但絕不會太長。林隊長昏迷前的話是警告！我們必須在他下一次甦醒，或者說，在他能夠穩定控制那力量之前，完信標解析、路徑模擬，以及… 最關鍵的力量引導介面設計！” 他指著投影中一段不斷跳躍、彷彿擁有生命的資料鏈，“看這裡！‘巡夜者’的原始導航信標，其編碼基礎與‘萌芽’躍遷時引發的空間諧振頻率，存在數學上的同構！這不是巧合！‘萌芽’很可能… 本來就來自‘搖籃’系統的某個相關部分，或者使用了類似的技基礎！”
“您的意思是，‘萌芽’本就是… 一艘船？或者，一個特殊的… 信標？” 另一名研究員震驚道。
“更可能是一個… 特化的‘培育艙’兼‘躍遷’。” 諾頓博士快速調出“萌芽”的深層結構掃描圖，指向那些盤錯節、彷彿生神經網路與機械融合的能量管道，“它的核心功能是維持特定形式的本源生命（比如它自），並在特定條件下，進行超遠距離的… 投送。我們之前觀測到的隨機躍遷，很可能是因為缺乏正確的‘導航指令’和足夠的‘啟能源’！而現在，我們有了信標碎片，還有了林天隊長這個… 無法估量的‘能源’和‘導航員’！”
這個推測讓所有參與核心研究的人既振又恐懼。振的是，計劃似乎真的有理論依據；恐懼的是，他們要將所有人的命，寄託在一個昏迷的、蘊含著毀滅力量的“導航員”，以及一艘功能不明、原理謎的“外星飛船”上。
“力組報告！基地主能源核心損37%，修復需要至七十二小時！但如果我們剝離‘萌芽’原生能源網路的非必要負載，將其與備用聚變堆和地熱採集陣列並聯，理論上可以在八小時，儲備一次… 理論最大功率的躍遷能量！” 龐大海獷的聲音從通訊頻道傳來，背景是震耳聾的工程噪音。
“八小時…” 韓龍站在指揮台前，面前是不斷更新的資源清單、人員統計和防態勢圖。他的目掃過代表外圍警戒圈不斷閃爍的紅點——那是“清道夫”殘餘單位以及可能的新威脅的預警。時間，像指間的流沙，飛速消逝。
“志願者統計完畢。” 陳諾的聲音從旁邊傳來，剛剛結束與各區域的通訊協調，臉上帶著疲憊，但眼神堅定，“基地現有戰鬥及技人員中，有四百二十一人明確表示願意參與… 遠航。其中‘守夜人’舊部佔七，其餘為各領域專家和工程師。另外，有超過兩百名重傷員和部分家屬、非戰鬥人員，要求撤往三號深層避難所，馬庫斯代表… 似乎有意與他們同行，並帶走了一批資料備份。”
韓龍點了點頭，對這個數字並不意外。勇氣與恐懼，在絕境面前總是並存。“通知志願者，兩小時完個人裝備和必需品整備，集合待命。龐大海，分出一部分人手，協助撤離人員，確保他們安全抵達避難所。至於馬庫斯… ” 他冷笑一聲，“他想走，就讓他走。帶走的資料… 讓技部做好‘理’。”**
“明白。” 陳諾和龐大海同時應道。
就在這時，主能源監控陣列發出了刺耳的警報！代表深空探測的扇形螢幕上，靠近小行星帶邊緣的區域，出現了三個新的、強度極高的能量訊號！訊號特徵與之前的“回收者”高度相似，但更加凝聚，更加… 冰冷。而且，它們出現後，並未立刻向地球方向移，而是停留在原地，開始釋放出一種規律的、掃描質的譜波，如同三隻巨大的、冰冷的眼睛，緩緩掃視著太系部。
“是‘搖籃’的增援！偵察單位？還是… 更強的‘糾錯者’？” 諾頓博士臉發白。
“它們在進行深度掃描！” 艾拉長老猛地睜開眼睛，額角滲出冷汗，“我能覺到… 一種冰冷的、程式化的‘注視’，正在掠過這裡！它們在搜尋！搜尋林天，搜尋‘萌芽’！之前的戰鬥殘留的資訊素，還有林天覺醒時發的‘悖論’波，讓這裡像黑夜裡的火炬一樣顯眼！”
“啟所有剩餘的訊號遮蔽和偽裝裝置！最大功率！” 韓龍厲聲下令，“龐大海！外圍所有單位，進最高戒備，但沒有我的命令，不準主開火！不要給它們提供更多定位訊號！”**
基地，刺耳的二級警報再次響起。剛剛有所緩和的氣氛瞬間重新繃。所有人都不由自主地加快了作，一種無形的、巨大的倒計時力，沉甸甸地在每個人心頭。
次級腔室，元楠焦急地看著維生單元旁劇烈波的能量讀數。“外部掃描波正在與隊長的能量場產生微弱的干涉共振！他的腦波活在加劇！艾拉長老！”
艾拉長老再次將靈能專注地投向林天。這一次，“看”到的景象更加清晰，也更加驚心魄。在那片由混沌、秩序、星、熔金織而的意識海洋深，那個屬於“林天”的點，正在與無數翻騰的、矛盾的力量洪流搏鬥、融合。外部傳來的、冰冷的“搖籃”掃描波，如同投滾油的水滴，加劇了這種盪。但同時，也覺到，那核心的點，在這種刺激下，似乎… 醒得更快了一些。
“他在… 對抗，也在… 吸收。” 艾拉長老喃喃道，“那掃描波中蘊含的‘搖籃’秩序之力，刺激了他屬於守夜契約的秩序部分；而掃描本攜帶的‘抹除’惡意，又激起了混沌本源的抗拒… 他自的意志，正在利用這種衝突，加速整合…”
彷彿是為了印證的話，維生單元中，林天的手指，再次極其輕微地，了一下。眼皮下的眼球，也開始了急速的轉。監測螢幕上，代表他腦波與“萌芽”能量場共振的曲線，開始呈現出一種前所未有的、趨於穩定的高頻疊加態！
“隊長要醒了？！” 元楠又驚又喜。
“不… 還不是完全清醒。” 艾拉長老眉頭鎖，“更像是… 深層意識在某種外部力下的應激活躍。他在本能地準備… 準備應對威脅。諾頓博士！你們那邊，介面模擬完度如何？有沒有可能… 現在就嘗試進行最低限度的引導測試？哪怕只是建立一條穩定的、低頻寬的意識資料通道？我們需要和他通！需要知道他整合的進度，需要知道… 他需要什麼！”
諾頓博士看著螢幕上剛剛突破30%的解碼進度，以及百出的引導介面模擬程式，咬了咬牙：“風險極大！強行連線，可能會對他不穩定的意識造衝擊，也可能導致‘萌芽’能量網路的區域過載！”
“風險再大，也比等他自然醒來，或者等外面那三個‘眼睛’鎖定我們，要小！” 韓龍的聲音過通訊傳來，“博士，我授權你進行嘗試。但目標不是引導躍遷，而是建立通！用最安全的協議，最低的能量，嘗試接他的表層意識！”**
