“守夜人”偵察小隊代號“夜鴞”，由四名最銳的滲與反偵察專家組，隊長是有著“幽影”之稱的老兵趙峰。他們攜帶的裝備是“崑崙”基地目前能拿出的最高科技結晶：學迷彩斗篷能在靜止時近乎完融環境，態模擬系統可以輕微扭曲移時的線；生命徵和能量波抑制能將存在降至最低；測陣列不僅能探測常規能量和生命訊號，還對“蝕”能殘留及之前發現的未知生機械痕跡有特殊敏度。
他們如同四道無聲的影，在黎明前最黑暗的時刻，潛了之前發現異常痕跡的、通往“鑿子”殘骸更深的複雜坍塌通道。這裡遠離“萌芽”和封門所在的相對“規整”區域，更像是星艦墜毀時被撕裂、形的天然迷宮。巨大的金屬斷梁扭曲地刺出巖壁，破碎的管道如同怪的腸子般耷拉著，地面覆蓋著厚厚的、混合了月塵、金屬碎屑和某種乾涸粘的詭異“土壤”。
空氣幾乎不流，帶著陳腐的金屬鏽味和一極淡的、難以描述的甜腥。重力場在這裡更加紊，時輕時重，甚至有區域區域的向量方向都在微妙變化，讓人行走其上頭暈目眩，不得不依靠靴底的磁力吸附和慣阻尼系統艱難維持平衡。
“幽影”趙峰打出手勢，小隊呈菱形散開，緩緩推進。頭盔的增強現實介面疊加著熱像、聲波探測和各種頻譜分析資料，大部分割槽域顯示為冰冷的藍綠（無生命，低溫），只有偶爾劃過的一兩道代表殘留微弱輻或地質活的暖線條。
他們已經搜尋了將近一個小時，除了環境本的詭異，一無所獲。之前元楠報告的微弱能量擾沒有再出現，那些生機械痕跡也彷彿徹底消失了。
“頭兒，C區掃描完畢，無異常。這鬼地方除了破銅爛鐵就是石頭，連只外星耗子都沒有。”通訊頻道里，負責左翼偵查的“鼴鼠”低聲抱怨，他是個擅長地下和狹窄空間作業的專家。
“保持靜默，繼續推進。注意那些管道的斷裂面和新形的裂隙。”“幽影”的聲音平靜無波。他有一種直覺，對方如果存在，並且能躲過他們之前的搜尋和常規監控，其蔽技一定極高，絕不會輕易留下痕跡。或許，痕跡就藏在那些最容易被忽略的、看似自然形的破損之中。
小隊繼續向迷宮深探索。通道越來越狹窄，有時需要側過僅容一人過的隙。周圍的金屬牆壁上開始出現更多奇怪的蝕刻痕跡，不像“漁翁”風格那種暗紅流的紋路，而是一些更加雜、細小、彷彿被什麼東西反覆刮、啃噬過的印記。
“隊長，有發現。”負責右翼和後方警戒的“鷹眼”突然低聲道，他調整了測引數，“三點鐘方向，距離十五米，巖壁與一斷裂主樑的接合部。熱像顯示極其微弱的、不規則的區域溫度偏高，大約比環境高出0.3度。但更關鍵的是… 聲波回波分析，那裡的結構度有極其細微的異常，似乎… 是空心的，或者被什麼東西填充了，與周圍巖不同。”
“幽影”立刻將注意力集中過去。增強現實介面上標記出了那個位置。乍看之下，那裡只是一片被灰塵覆蓋的、與其他地方無異的巖壁，著一扭曲的、直徑超過兩米的金屬巨梁。但仔細看，巖壁表面似乎有一片極不自然的、微微反的區域，面積大約只有掌大小。
“鼴鼠，放‘小不點’過去看看。”“幽影”下令。
“鼴鼠”從腰間解下一個拳頭大小、形如蜘蛛的微型偵察機人，輕輕放在地上。蜘蛛機人“小不點”八條細靈活地擺，悄無聲息地爬過崎嶇的地面，接近目標區域。它搭載了更高度的微觀測。
隨著“小不點”的靠近，即時畫面和資料分析傳回隊員們的頭盔顯示。那片反區域被放大，可以看到表面覆蓋著一層極薄的、近乎明的、帶有珍珠母貝般虹彩的… 薄？或者分泌？薄下方，巖呈現出不自然的、彷彿被高溫熔融後又快速冷卻的玻璃化質。而在薄中心，有一個針尖大小的、幾乎看不見的孔。
“是某種… 鑽探或侵蝕痕跡？用來窺視或採樣？”“鷹眼”猜測。
“不像鑽頭，太規整，而且邊緣有生質殘留的跡象。”“幽影”盯著那層薄，“‘小不點’，嘗試非接式分取樣，用最細的吸附探針。”
蜘蛛機人出一比頭髮還細的探針，緩緩接近那層薄。然而，就在探針尖端即將到薄的瞬間——
異變陡生！
那層看似死的薄猛地 “活”了過來！它以眼難以捕捉的速度 收、聚攏，瞬間從巖壁上離，化作一團拳頭大小、閃爍著不規則虹彩澤的 滴狀質，不是墜落，而是彷彿失去重力般懸浮在空中！同時，一微弱卻清晰的、充滿警惕與好奇的 意志波，如同水滴落平靜的湖面，在四名“守夜人”的心靈中漾開！
“敵襲！” 訓練有素計程車兵本能反應，四人的武瞬間抬起，能量槍口鎖定了那團詭異的虹彩質。但“幽影”強下開火的衝，打出一個“保持警戒，暫勿開火”的手勢。對方的反應太快，而且… 那意志波中並沒有明顯的惡意，更多的是驚訝和一… 慌？
“你是誰？” “幽影”嘗試用自微弱的靈能（經過訓練，但遠不如艾拉長老或林天）向那團質傳遞一個簡單的疑問概念。
虹彩質在空中微微，彷彿在“思考”，然後，一段更加清晰、但語法結構極其古怪、混雜著畫面和知碎片的意志資訊回傳了過來**：
“觀察者… 記錄者… 巡夜者… ”（一個自我認知的疊加印象）
“不是… 敵人… 不是… ‘搖籃’的… 爪牙… ”（“搖籃”的概念被描繪一個巨大、冰冷、充滿秩序格子的金屬結構，帶著強烈的厭惡與恐懼）
“你們… 驚了… 沉眠的‘記錄之門’… 發出了… ‘噪音’… 不好… 危險… ”（“記錄之門”指向封門，“噪音”則是林天意志共鳴和後續干擾的形象化，伴隨著強烈的焦慮）**
“我… 躲藏… 觀察… 等待… ”（畫面是它自己不斷變換形態、模擬周圍環境、在殘骸深移的碎片）**
“你們… 不同… 有… 同類的… 氣息… 但… 更… 混雜… 強大… 也… 更危險… ”（“同類”的概念明顯指向“萌芽”，但對林天的知則充滿了困和敬畏）
資訊雖然雜，但傳達的意思卻讓“幽影”心頭劇震！這個自稱“巡夜者”的奇異存在，不僅知道“搖籃”，還對“記錄之門”（封門）的啟和“噪音”（警報）瞭如指掌！它似乎在這裡潛伏、觀察了很久，而且… 對“搖籃”抱有敵意？
“你在這裡多久了？為什麼觀察我們？‘搖籃’是什麼？它要來了嗎？” “幽影”嘗試傳遞一串更復雜的問題。
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