3月8日午後的，終於穿新西伯利亞上空的雲層，卻沒能驅散戰場的寒意。城外的空地上，近萬名俄軍俘虜被龍軍士兵看管著，他們蜷在雪地裡，有的抱著凍得發紫的膝蓋發抖，有的盯著遠的發呆，沒人說話，只有偶爾傳來的咳嗽聲，在空曠的雪原上格外清晰。
陳銳端著步槍，站在俘虜群外圍警戒。他的目掃過這些曾經的敵人，心裡沒有毫同——早上打掃戰場時，他看到一名俄軍俘虜藏起刺刀，試圖襲送飯的龍軍炊事兵，若不是戰友反應快，炊事兵早就了刀下亡魂。“都老實點！別！”他對著人群喊了一聲，槍托在雪地上頓了頓，發出沉悶的聲響。
此時的城指揮部，氣氛比戰場還要凝重。龍宇坐在桌前，手指敲著桌面，目落在“俘虜置方案”上。參謀站在一旁，聲音低沉：“將軍，近萬名俘虜每天要消耗幾萬斤糧食，咱們雖然夠吃一百三十多天，但後續還要守一百天，糧食得省著用在戰鬥部隊上。而且這些俘虜裡，有不人還藏著反抗的心，留著是患。”
龍宇點點頭，拿起筆在方案上圈出“篩選整編”四個字：“不能留沒用的俘虜。傳令下去，把俘虜分三批——第一批，有修鐵路、造工事經驗的，編輜重部隊，負責加固防線、維修械；第二批，強壯的，補充到僕從軍，由藤野帶隊，負責前線運輸和工事警戒；第三批，老弱病殘、拒不配合的，全部押去修城外的防壕，每天只給兩頓稀粥，要是敢懶，直接按逃兵置。”
命令很快傳到俘虜營地。藤野帶著僕從軍士兵，拿著名單開始篩選。他走到一名材高大的俄軍俘虜面前，用俄語問道：“會修鐵路嗎？”對方搖搖頭，眼神躲閃。“會挖戰壕嗎？”藤野又問，對方還是搖頭。藤野冷笑一聲，對著後計程車兵揮手：“押去挖壕！”兩名士兵立刻上前，把那名俘虜架起來，拖向城外的工地。
篩選過程中，不斷有俘虜試圖反抗。一名俄軍老兵突然掙看管，朝著藤野撲過來，裡還喊著什麼。藤野早有防備，側躲開，同時出軍刀，對著老兵的砍過去——老兵慘一聲，跪倒在雪地裡，鮮順著流出來，很快就凍了冰。“這就是反抗的下場！”藤野對著俘虜群大喊，聲音裡滿是狠厲，“想活下去，就乖乖聽話，不然只有死路一條！”
陳銳在一旁看著這一幕，沒有上前阻止。這是戰場的鐵律——對敵人仁慈，就是對自己的戰友殘忍。早上他還聽說，一名負責押解俘虜的龍軍士兵，因為心給俘虜多塞了一個饅頭，結果被俘虜用藏的碎玻璃劃傷了嚨，現在還在醫院搶救。
當天下午，第一批有技能的俘虜被帶去了機械廠。陳銳負責押送，他看著這些俘虜走進工廠，有的拿起扳手修理損壞的坦克，有的蹲在地上繪製防工事圖紙，作生疏卻不敢懶——工廠門口的重機槍，正對著他們的後背。“好好幹活！要是敢耍花樣，別怪我們不客氣！”陳銳對著他們喊了一聲，心裡清楚，這些人雖然暫時聽話，但只要有機會，還是會反抗。
城外的防壕工地，更是一片死寂。老弱病殘的俘虜們拿著鐵鍬，在凍得堅的雪地裡挖。寒風捲著雪粒，打在他們臉上，有的人手凍得握不住鐵鍬，只能用腳踩著鐵鍬往下鑿。負責看管的龍軍士兵拿著鞭子，只要看到有人停下，就會狠狠過去——沒有人同他們，他們每個人都知道，這些糧食，本該屬於在前線拼命的龍軍士兵。
傍晚時分，陳銳押著第二批俘虜回到城。他路過糧庫時，看到炊事兵正在給戰鬥部隊分發熱湯和麵包，而不遠的僕從軍營地，俘虜們只能領到一碗稀粥和一個麵餅。他心裡沒有不平衡——戰鬥部隊要守防線、打衝鋒，消耗的力比俘虜多得多，糧食就該優先給他們。
回到戰壕時，老張正在給士兵們分配彈藥。他看到陳銳，遞過來一個熱乎的麵餅：“快吃吧，剛從炊事班領的。今天置俘虜的事，我聽說了，你做得對，戰場不是慈善堂，對敵人心，就是對自己殘忍。”陳銳接過麵餅，咬了一口，暖流順著嚨進胃裡，他抬頭向遠的俘虜營地，心裡沒有毫搖。
當天晚上，龍宇收到了前線的報告——經過篩選，近萬名俘虜裡，有兩千人編輜重部隊，三千人補充到僕從軍，剩下的五千人全部去修防壕。他看著報告，滿意地點點頭：“這樣才對，糧食要留在有用的地方。告訴各部隊，盯這些俘虜，要是發現有反抗跡象，不用請示，直接置。”
城外的防壕工地，直到深夜還亮著油燈。俘虜們在寒風中繼續挖，有的人累得倒在雪地裡，再也沒起來；有的還在堅持，只為了能多喝一口稀粥。陳銳站在遠的哨塔上，看著這一幕，心裡沒有毫波瀾——要守住新西伯利亞，就必須心如鐵。
雪又開始下了，落在防壕裡，落在俘虜的上，也落在龍軍士兵的鋼盔上。新西伯利亞這座鐵孤城，在風雪中繼續矗立著，每一道防線、每一粒糧食，都在為最後的勝利積蓄力量。而那些被篩選出來的俘虜，要麼為守城的工，要麼在寒冷和飢中死去，沒人會記得他們的名字，因為在這場戰爭裡，只有有用的人，才能活下去。
